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Os investigadores canadianos do cancro fazem parte de um esforço global para testar a terapia alfa direccionada, um novo tratamento que alguns oncologistas acreditam que representará o próximo desafio na luta contra o cancro a nível celular.
A terapia alfa direcionada destrói o DNA das células cancerígenas através do uso de partículas alfa radioativas, que os pesquisadores dizem que matam os tumores cancerígenos de forma mais eficaz do que os tratamentos comparáveis existentes e causam menos danos aos tecidos saudáveis.
Embora nenhuma terapia alfa direcionada tenha sido aprovada para uso fora de um ensaio clínico, várias estão em fase final de testes e poderão ser consideradas pela Health Canada e pelos reguladores internacionais nos próximos anos.
Os pesquisadores veem seu potencial no tratamento do câncer de pâncreas, próstata e mama, bem como do câncer neuroendócrino, mais raro, que afeta as células que regulam a produção de hormônios em todo o corpo.
A terapia alfa direcionada “é outra linha de tratamento que dá mais esperança aos pacientes com câncer”, disse o Dr. François Bénard, professor do Departamento de Radiologia da Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver e ilustre cientista do BC Cancer Research Institute.
“Pode prolongar a vida, aliviar os sintomas e melhorar o bem-estar das pessoas afetadas pelo cancro”, disse Bénard numa entrevista.
Os investigadores esperam que a terapia alfa direcionada – atualmente a ser testada em ensaios clínicos no Canadá – seja o futuro do tratamento do cancro. Esta terapia procura células cancerígenas e as mata sem danificar as células saudáveis.
A terapia alfa direcionada se enquadra na mesma categoria geral do tratamento de ponta do câncer conhecido como Terapia com radioligantesMoléculas especialmente desenvolvidas que se ligam apenas às células cancerígenas são injetadas no corpo e são liberadas partículas radioativas que matam os tumores.
Os tratamentos aprovados nesta categoria utilizam isótopos que emitem partículas beta. O que torna a terapia alfa direcionada um avanço potencial é que as partículas alfa emitem radiação mais poderosa em um alcance mais curto.
“Como jogar uma bola de boliche.”
Bénard compara os tratamentos radiofarmacêuticos existentes que emitem partículas beta ao lançamento de bolas de golfe numa casa de vidro: podem percorrer uma distância considerável e causar vários danos ao longo do caminho.
Em contraste, diz Bénard, a terapia alfa direcionada é “como jogar uma bola de boliche. Portanto, causa muito mais danos, mas numa área muito mais limitada.”
Dr. Gerald Batist, diretor do Segal Cancer Center do Jewish General Hospital em Montreal, está participando de vários ensaios clínicos para tratar vários tipos de câncer com terapia alfa direcionada.
“As dimensões do seu impacto potencial estão apenas começando a ser exploradas”, disse Baptist em entrevista.
Um dos ensaios clínicos de Batist está testando um método de tratamento do câncer de próstata que envolve a incorporação de esferas carregadas com partículas alfa no local do câncer de pâncreas.
Embora as partículas alfa transportem radiação poderosa, elas não conseguem penetrar na pele e podem até ser bloqueadas por algo tão fino como papel.
Portanto, a terapia alfa direcionada não precisa ocorrer no tipo de abrigo em que ocorre a radioterapia convencional.
“Estou muito feliz com isso”, disse Baptist. “Se pudermos tratar as pessoas sem ter que levá-las ao hospital ou usar esses bunkers subterrâneos para cada tipo de tumor, isso significará uma grande mudança para o nosso sistema de saúde.”
3 locais canadenses em estudo de terapia alfa
Baptist também está trabalhando em terapia alfa direcionada ensaio clínico que acontece em quase 50 locais ao redor do mundo, incluindo o Sunnybrook Health Sciences Centre em Toronto e o London Health Sciences Centre em Londres, Ontário. Estuda o uso do isótopo radioativo emissor de alfa actínio-225 em cânceres neuroendócrinos.
Em Londres, a equipe de pesquisa liderada pelo oncologista nuclear Dr. David Laidley inscreveu cinco pacientes no estudo, um dos quais foi a primeira pessoa no Canadá a ser tratada com actínio-225.
“Como essas partículas de actínio são extremamente poderosas e emitem muita radiação a uma distância muito curta, somos capazes de causar danos significativos a esses tumores”, disse Laidley em entrevista.
“Temos grandes expectativas de que o processo seja bem-sucedido”, disse ele. “Assim que estiver pronto, obviamente temos que garantir que ele seja enviado à Health Canada para aprovação.”
Várias empresas estão em testes clínicos em estágio final
Bénard, que não está pessoalmente envolvido em ensaios clínicos de terapia alfa direcionada, descreve-a como uma evolução no tratamento do cancro, em vez de uma revolução, porque se baseia em recentes avanços tecnológicos na produção de moléculas que podem fornecer isótopos radioativos às células cancerígenas.
“O que estamos vendo pela primeira vez é que várias empresas estão empurrando esses compostos para testes clínicos posteriores para obter aprovação”, disse Bénard. “É muito emocionante porque está cada vez mais perto da linha de chegada.”
Se os tratamentos forem aprovados, o desafio de tornar a terapia alfa direcionada amplamente disponível permanece.
Apenas alguns locais em todo o mundo são capazes de produzir os raros isótopos radioativos que emitem partículas alfa e podem ser usados para tratar o câncer. Um deles é o TRIUMF, que acelerador de partículas em Vancouver, pertencente e operada por um consórcio de universidades canadenses.
Depois, há o custo, que deverá atingir dezenas de milhares de dólares por dose, colocando as províncias na posição de decidir se devem cobrir o tratamento.
Considere o preço dos tratamentos radiofarmacêuticos aprovados para o câncer neuroendócrino (Lutathera) e câncer de próstata (Pluvicto). Ambos matam células cancerígenas com o isótopo radioativo lutécio-177, que emite partículas beta.
Custos de Lutathera US$ 35.000 por doseCusto Pluvicto US$ 27.000 por dosecom um curso típico de tratamento para cada dose entre quatro e cinco doses.
Embora Agência Reguladora de Medicamentos do Canadá recomendou que as províncias cobrissem ambos Lutathera E Pluvictonem todas as províncias fazem isso e as negociações entre a farmacêutica e as províncias decorrem esta semana. Aliança Farmacêutica Pan-Canadense via Pluvicto entrou em colapso sem acordo.
Gigantes farmacêuticos gastam bilhões
Um sinal de quão fortemente a indústria farmacêutica acredita no potencial futuro da terapia alfa direccionada é a quantidade de dinheiro recentemente gasto neste sector.
“As farmacêuticas estão apostando que a irradiação direta de tumores será o próximo grande avanço no câncer”, CNBC relatado em Setembro, citando cerca de 10 mil milhões de dólares em acordos recentes de grandes intervenientes como a Eli Lilly, AstraZeneca e Bristol Myers Squibb para comprar ou estabelecer parcerias com empresas que desenvolvem produtos radiofarmacêuticos.
Fabricante suíça de medicamentos Novartis publicado As duas startups radiofarmacêuticas que desenvolveram Lutathera e Pluvicto compraram cerca de US$ 6 bilhões.
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