McIlroy está tentando salvar uma temporada sem grandes vitórias

TROON, Escócia – Rory McIlroy teve muito tempo para aceitar que não venceria um torneio importante pelo décimo ano consecutivo. Agora ele terá que esperar 265 dias pelo próximo quando ouvir o titular do Augusta National dizer: “Fore, por favor. Rory McIlroy está dirigindo.”

A constatação veio no quarto buraco do segundo turno. Ele precisava de uma boa largada para passar e talvez estar de volta ao British Open. O que ele conseguiu foi um bogey triplo.

“22 buracos foram jogados neste evento e estou pensando onde vou passar as férias na próxima semana”, disse McIlroy depois de acertar 78-75 em rodadas, errando o cut por cinco tacadas.

Independentemente do que ele tivesse planejado para as férias, seu próximo pensamento foi como salvar mais uma temporada onde não haveria troféu nos quatro maiores eventos.

Por causa da especialização anterior, este foi um ano mais difícil do que a maioria.

Ele tinha uma vantagem de duas tacadas nas últimas nove posições do Aberto dos Estados Unidos. Ele tinha tudo sob controle até que errou uma tacada de 30 polegadas no buraco 16 e errou uma tacada parcial de menos de 4 pés no buraco final.

McIlroy ficou tão perturbado que deixou Pinehurst, desistiu do torneio seguinte naquela semana e passou alguns dias em Manhattan tentando organizar seus pensamentos.

Isso me lembrou da famosa declaração de McIlroy após o Aberto dos Estados Unidos de 2023 – outra oportunidade que ele desperdiçou –: “Eu aguentaria 100 domingos como este para conseguir outro título importante”.

Sua conclusão de Troon?

“Prefiro ter um domingo decepcionante do que voltar para casa na sexta”, disse ele.

Uma lição que aprendeu no Aberto dos Estados Unidos foi que ele é um jogador muito bom, que conquistou mais do que pensava quando se tornou profissional em 2007, aos 18 anos. Ele ganhou quatro majors e 26 títulos somente no PGA Tour, além de três títulos da FedEx Cup.

“Não é como se jogássemos apenas quatro eventos por ano”, disse McIlroy. “Jogamos cerca de 25, então ainda há muito a ganhar. É claro que os cursos acabaram.

O próximo passo para McIlroy são as Olimpíadas, o que levanta a questão de até que ponto uma medalha de ouro poderia preencher o vazio deixado por seus muitos troféus de prata este ano.

O jogo real e antigo é relativamente novo no programa olímpico e só voltou em 2016, no Rio de Janeiro. McIlroy faltou aos Jogos Olímpicos de Verão, ainda dividido e um pouco irritado porque um jogador de golfe da Irlanda do Norte teve que escolher entre as bandeiras britânica e irlandesa.

Ele jogou em Tóquio como jogador de golfe irlandês e perdeu em um playoff de sete jogadores pela medalha de bronze. “Nunca tentei tanto terminar em terceiro na minha vida”, disse ele.

McIlroy acredita que em alguns anos uma medalha de ouro poderá parecer um padrão ouro, semelhante ao tênis. No momento, é praticamente tudo o que ele tem.

“E, por outro lado, estou na corrida para ganhar os dois títulos em ambos os lados do Atlântico”, disse McIlroy, referindo-se à FedEx Cup no PGA Tour e à Race to Dubai no European Tour. McIlroy é o terceiro colocado na FedEx Cup e lidera a Europa.

“Muito ainda é possível antes do final do ano”, disse ele.

Não há realmente outra escolha senão olhar para frente, desde que isso também signifique olhar para 265 dias no futuro, nomeadamente até ao início do Masters.

Tiger Woods passou 11 anos entre os cursos, mas isso era fácil de explicar. Sua vida pessoal entrou em colapso depois que ele cometeu vários atos de adultério, seguidos de novos ferimentos nas pernas, quatro cirurgias nas costas e o uso de analgésicos, o que levou a uma prisão embaraçosa por dirigir alcoolizado e por sua idade.

McIlroy tinha 25 anos quando venceu seu último major. Ele perdeu um torneio importante por causa de uma lesão no tornozelo que sofreu enquanto jogava futebol com amigos.

Se ele teve um desempenho abaixo do seu potencial na última década, não é apenas porque não ganhou – é porque um jogador com este talento tem tão poucas chances de vencer. Houve Pinehurst e Los Angeles nos dois últimos Abertos dos EUA. Houve Carnoustie no British Open de 2018 e houve St. Andrews em 2022, quando ele precisou de duas tacadas em cada green e terminou com 70.

McIlroy tem 35 anos e, segundo todos os relatos, está no auge da carreira. Se ele parece mais velho é porque está em turnê há 17 anos. É muito tecido cicatricial que se forma com o tempo. Num desporto como este, perder é muito mais comum do que ganhar.

Apenas cinco jogadores na história dos campeonatos importantes passaram 11 anos entre os campeonatos principais – Woods, Ben Crenshaw, Hale Irwin, Julius Boros e Henry Cotton. Quanto mais McIlroy esperar entre suas próximas vitórias importantes, mais difícil será.

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