Meteorito que atingiu a Terra há 3 bilhões de anos reduziu a rocha que levou à extinção dos dinossauros: estudo

Há mais de três bilhões de anos, um meteorito maior que a cidade de Toronto atingiu a Terra. Ele rasgou a crosta terrestre e gerou tanto calor com o impacto que os oceanos começaram a ferver.

É bom que os únicos seres vivos naquela época fossem bactérias e outros organismos minúsculos.

De acordo com um novo estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), o meteorito conhecido como S2 atingiu perto do que hoje é a África do Sul e era até 200 vezes maior do que a rocha que atingiu os dinossauros exterminados.

Como isso acontece O moderador Nil Köksal conversou com a autora principal do estudo, a pesquisadora da Universidade de Harvard, Nadja Drabon. Aqui está parte da conversa deles.

Eu sei que você pediu às pessoas que se imaginassem em uma ilha naquele momento, ou talvez na costa de Cape Cod. Descrevessem o que vocês acham que aconteceu a seguir.

Viaje no tempo com a máquina do tempo e pouse nesta pequena ilha vulcânica. Você vê esta enorme rocha espacial caindo em direção à Terra. Portanto, a primeira coisa que você veria seria um flash de luz do impacto. E então o impacto desencadearia uma enorme explosão de ar e ondas sísmicas – um terremoto realmente poderoso que se espalharia por todo o globo.

Mas agora o impacto não só criou aquela onda de choque, mas também liberou tanta energia que a crosta e os sedimentos onde caiu vaporizaram-se, formando uma nuvem de vapor rochoso. Então injetamos essa nuvem de vapor rochoso na atmosfera e colocamos muita poeira na atmosfera. Então o céu realmente começará a escurecer.

E, ao fazê-lo, é libertado tanto calor para o ambiente que a atmosfera começou a aquecer para além do ponto de ebulição da água, de modo que as camadas superiores dos oceanos começaram a evaporar.

Um dia totalmente descontraído.

Sim, um dia relaxante! Como se isso não bastasse para você, como a Terra era um mundo aquático na época, também era provável que essa enorme bola, com mais de 40 a 60 quilômetros de diâmetro, atingisse o mar.

Portanto, isto desencadearia um enorme tsunami, possivelmente maior do que qualquer coisa que os humanos alguma vez tenham visto. E esse tsunami iria varrer o globo, destruindo o fundo do oceano, inundando as costas e tendo consequências realmente devastadoras.

Então, se você fosse humano naquela época, se não tivesse sido morto pelo calor ou pelo tsunami… com a escuridão e o calor, você sabe, a cadeia alimentar teria realmente quebrado e teria sido muito difícil para obter nutrientes.

Obviamente, este não foi um evento pequeno, nem uma pedra pequena. Mas o que este meteorito significa para os nossos ouvintes, só para que possam imaginá-lo um pouco melhor? Como se compara em tamanho e massa ao meteorito que contribuiu para a extinção dos dinossauros?

Sim, aquele que levou à extinção dos dinossauros realmente não é nada comparado. O meteorito S2 era um condrito carbonáceo e tinha um diâmetro entre 40 e 60 quilômetros. Então isso é enorme, considerando a massa. Isso significa que o impacto do S2 foi 50 a 200 vezes maior que o impacto que matou os dinossauros.

Vi um artigo descrevendo-o como “quatro Montes Everest”.

Sim, essa é a estimativa baixa.

Devemos enfatizar que a sua investigação sugere que o momento de impacto muito vívido que descreve não é apenas uma má notícia. Se pudéssemos colocar dessa forma, este meteorito tem um lado positivo. Quais foram os benefícios?

Depois de todos estes acontecimentos devastadores, presumimos que muitos micróbios morreram. Qualquer coisa que estivesse em terra, mas ficasse muito dura em águas rasas, provavelmente teria morrido.

Mas ainda havia pequenos refúgios suficientes – talvez em fendas rochosas ou possivelmente nas profundezas do oceano – onde a vida poderia sobreviver por um bom tempo. E então, quando as condições voltaram ao normal, em alguns anos ou talvez em algumas décadas, a vida não apenas sobreviveu e se recuperou imediatamente, mas acreditamos que realmente floresceu.

E isso por dois motivos. Em primeiro lugar, os condritos carbonáceos, esses tipos de meteoritos que impactam, podem na verdade conter uma boa quantidade de fósforo. E presumimos que os primeiros oceanos realmente careciam de fósforo. Portanto, não achamos que houvesse muita vida lá; Houve alguns, mas não muitos. Então você quase pode imaginar este meteorito como uma bomba de fertilizante que espalhou muito fósforo por todo o globo. E este é um nutriente muito importante para a vida.

A segunda coisa que ajudou os micróbios a prosperar após o impacto é que, à medida que o tsunami se espalhava pelo globo, trouxe na verdade… água das profundezas dos oceanos, rica em ferro e nutrientes, para a superfície onde vive a vida.

Juntas estas duas coisas, a injeção de fósforo do próprio impacto e a água das profundezas do oceano que chega à superfície, pensamos que a vida realmente beneficiou do impacto durante algum tempo.