Os cientistas prevêem que, até 2050, cerca de um quarto dos estimados 300.000 a 800.000 meteoritos na Antártida serão perdidos devido ao derretimento glacial.
O que muita gente não sabe: a Antártica é um verdadeiro tesouro de meteoritos. Mais de 60% de todos os aproximadamente 80.000 meteoritos já encontrados na Terra são coletados na superfície do manto de gelo. Mas agora o aquecimento global está a afectar estas rochas, de acordo com um artigo na revista Mudanças climáticas da natureza no início desta semana.
Usando inteligência artificial (IA), observações de satélite e projeções de modelos climáticos, uma equipe de pesquisadores da Suíça e da Bélgica calculou que para cada décimo de grau de aumento na temperatura global do ar, uma média de quase 9.000 meteoritos desaparecem da superfície do gelo. folha, de acordo com um comunicado de imprensa da ETH Zurich, uma universidade estadual de pesquisa em Zurique, Suíça.
A agência espacial norte-americana NASA descreve os meteoritos como detritos sólidos de cometas, asteróides ou meteoróides que vêm do espaço. Eles sobrevivem à passagem pela atmosfera e atingem a superfície de um planeta – como a Terra – ou a Lua. Para os cientistas, estas rochas contêm respostas para muitos dos mistérios do nosso sistema solar.
Devido às alterações climáticas, estas rochas estão a desaparecer a um ritmo alarmante. De acordo com o estudo, cerca de um quarto dos estimados 300.000 a 800.000 meteoritos na Antártica serão perdidos devido ao derretimento das geleiras até 2050. Até ao final do século, os investigadores estimam que este número poderá subir para quase três quartos de todos os meteoritos do continente num cenário de forte aquecimento, de acordo com o comunicado de imprensa da ETH Zurique.
No seu estudo, os investigadores descobriram que o aquecimento contínuo está a levar à perda de cerca de 5.000 meteoritos por ano, ultrapassando os esforços para recuperar meteoritos antárcticos por um factor de cinco. “Devemos acelerar e intensificar os nossos esforços para recuperar meteoritos antárticos. A perda de meteoritos antárticos é comparável à perda de dados que os cientistas coletam de núcleos de gelo de geleiras em extinção – quando estes desaparecem, também desaparecem alguns dos mistérios do universo”, disse Harry Zekollari, que co-liderou o estudo com Veronica Tollenaar. da Universidade Livre de Bruxelas. Zekollari é professor associado de glaciologia na Universidade Livre de Bruxelas e co-liderou o estudo enquanto trabalhava com o professor Daniel Farinotti no Laboratório de Hidráulica, Hidrologia e Glaciologia do Departamento de Civil, Ambiental e Geomática da ETH Zurique.
O fluxo da camada de gelo concentra meteoritos nas chamadas “zonas de encalhamento de meteoritos”. Nessas zonas, eles podem ser facilmente detectados devido à sua crosta escura, afirma o comunicado de imprensa. No entanto, devido à sua cor escura, os meteoritos também aquecem em comparação com o gelo circundante. “À medida que este calor é transferido dos meteoritos para o gelo, pode aquecer o gelo e eventualmente fazer com que o gelo derreta localmente, fazendo com que os meteoritos afundem abaixo da superfície da camada de gelo. Depois que os meteoritos penetram na cobertura de gelo, mesmo em profundidades rasas, eles não podem mais ser detectados e, portanto, são perdidos para a ciência”, diz o comunicado de imprensa.
Tollenaar disse: “Mesmo quando as temperaturas do gelo estão bem abaixo de zero, os meteoritos escuros do Sol aquecem tanto que podem derreter o gelo diretamente sob o meteorito. Através deste processo, o meteorito quente cria uma depressão local no gelo e, com o tempo, desaparece completamente abaixo da superfície.”
Leia também: Estudo: Grandes buracos na camada de ozônio aparecem novamente na Antártica
