Microsoft diz que o Irã está acelerando suas atividades cibernéticas, aparentemente destinadas a influenciar as eleições nos EUA

NOVA IORQUE — NOVA IORQUE (AP) – O Irão está a intensificar as suas atividades online, aparentemente destinadas a influenciar as eleições nos EUA. Em um caso, um ataque de phishing teve como alvo uma campanha presidencial, disse a Microsoft na sexta-feira.

A gigante da tecnologia descobriu que atores iranianos também criaram sites de notícias falsas e se passaram por ativistas nos últimos meses. Ao fazê-lo, lançaram as bases para alimentar divisões e potencialmente influenciar os eleitores americanos neste outono, especialmente em estados indecisos.

As conclusões do mais recente relatório de inteligência sobre ameaças da Microsoft mostram como o Irão, que esteve activo nas últimas eleições nos EUA, está a evoluir as suas tácticas para outra eleição que provavelmente terá implicações globais. O relatório vai um passo além de tudo o que as autoridades de inteligência dos EUA já divulgaram anteriormente, citando exemplos específicos de grupos iranianos e das suas ações passadas. A missão iraniana da ONU negou ter planos de intervir nas eleições presidenciais dos EUA ou de lançar ataques cibernéticos.

O relatório não especifica as intenções específicas do Irão, a não ser causar o caos nos Estados Unidos, embora as autoridades norte-americanas tenham sugerido anteriormente que o Irão é particularmente tendencioso contra o antigo Presidente Donald Trump. Autoridades dos EUA também expressaram preocupação com os esforços de Teerã para retaliar um ataque em 2020 a um general iraniano ordenado por Trump. Esta semana, o Departamento de Justiça apresentou acusações contra um homem paquistanês com ligações ao Irão que alegadamente planejou planos de assassinato contra vários funcionários, incluindo possivelmente Trump.

O relatório também revela como a Rússia e a China estão a explorar a polarização política nos EUA para espalhar as suas próprias mensagens divisórias num ano eleitoral crucial.

O relatório da Microsoft identificou quatro exemplos de atividades iranianas recentes que a empresa espera aumentar à medida que as eleições de novembro se aproximam.

Primeiro, um grupo ligado à Guarda Revolucionária do Irão teve como alvo um alto responsável da campanha presidencial dos EUA com um e-mail de phishing em Junho. Esta é uma forma de ataque cibernético frequentemente usada para obter informações confidenciais, afirmou o relatório, que não especificou qual campanha estava envolvida. O grupo obscureceu a origem do e-mail enviando-o da conta de e-mail hackeada de um ex-conselheiro sênior, disse a Microsoft.

Poucos dias depois, o grupo iraniano tentou fazer login na conta de um ex-candidato presidencial, mas a tentativa não teve sucesso, segundo o relatório da Microsoft. A empresa notificou as vítimas.

Num outro exemplo, um grupo iraniano criou websites que se faziam passar por sites de notícias dos EUA e visavam eleitores de campos opostos do espectro político, afirma o relatório.

Um site de notícias falsas direcionado a um público de esquerda está insultando Trump ao chamá-lo de “completamente louco” e insinuando que ele usa drogas, diz o relatório. Outro site voltado para leitores republicanos concentra-se em questões LGBTQ e cirurgia de redesignação de gênero.

Um terceiro exemplo citado pela Microsoft mostra grupos iranianos se passando por agentes dos EUA, potencialmente lançando as bases para operações de influência mais próximas das eleições.

Finalmente, outro grupo iraniano comprometeu a conta de um funcionário do governo num estado indeciso em maio, segundo o relatório. Não ficou claro se este ataque cibernético estava relacionado com uma tentativa de manipulação eleitoral.

A missão iraniana da ONU enviou por e-mail uma declaração à Associated Press: “O Irão tem sido vítima de numerosas operações cibernéticas ofensivas que visam a sua infra-estrutura, centros de serviços públicos e indústrias. As capacidades cibernéticas do Irão são defensivas e adequadas às ameaças que enfrenta. O Irão não tem intenção nem planos de lançar ataques cibernéticos. A eleição presidencial dos EUA é um assunto interno no qual o Irão não interfere.”

O relatório da Microsoft afirma que, dada a crescente influência cibernética do Irão, os intervenientes ligados à Rússia concentraram as suas campanhas de influência nas eleições nos EUA. Por sua vez, actores com ligações ao Partido Comunista Chinês exploraram os protestos universitários pró-palestinos e outros acontecimentos actuais nos EUA para aumentar as tensões políticas nos EUA.

A Microsoft disse que continua monitorando como adversários estrangeiros usam tecnologia generativa de IA. As ferramentas cada vez mais baratas e acessíveis podem produzir imagens, fotografias e vídeos falsos e realistas em segundos, suscitando receios entre alguns especialistas de que possam ser usadas como uma arma para enganar os eleitores neste ciclo eleitoral.

Embora muitos países tenham experimentado IA nas suas operações de influência, disse a empresa, estes esforços não tiveram um grande impacto até agora. O relatório afirma que, como resultado, alguns intervenientes “recorreram a técnicas que se revelaram eficazes no passado – simples manipulação digital, deturpação de conteúdos e utilização de rótulos ou logótipos confiáveis ​​sobre informações falsas”.

O relatório da Microsoft é consistente com os alertas recentes das agências de inteligência americanas. Segundo eles, os oponentes da América parecem determinados a semear a Internet com alegações falsas e inflamatórias antes da votação de Novembro.

Altos funcionários da inteligência disseram no mês passado que a Rússia continua a ser a maior ameaça quando se trata de desinformação eleitoral. Ao mesmo tempo, há sinais de que o Irão está a expandir os seus esforços e a China está a adoptar uma abordagem cautelosa em relação a 2024.

Os esforços do Irão parecem visar minar os candidatos que se acredita terem maior probabilidade de aumentar as tensões com Teerão, disseram as autoridades. Esta descrição aplica-se a Trump, cuja administração retirou-se do acordo nuclear com o Irão, restabeleceu sanções e ordenou o assassinato do general de mais alta patente do Irão.

Os esforços de influência também surgem num momento de grande tensão entre o Irão e Israel, cujas forças armadas os EUA apoiam fortemente.

A Diretora de Inteligência Nacional, Avril Haines, disse no mês passado que o governo iraniano apoiou secretamente os protestos americanos contra a guerra de Israel contra o Hamas em Gaza. Grupos ligados ao Irão fizeram-se passar por activistas online, convocaram protestos e forneceram apoio financeiro a alguns grupos de protesto, disse Haines.

Os inimigos da América, incluindo o Irão, há muito que procuram influenciar as eleições nos EUA. Em 2020, grupos ligados ao Irão enviaram e-mails aos eleitores democratas, aparentemente numa tentativa de influenciar o seu voto, disseram funcionários dos serviços de informação.

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Os redatores da Associated Press, David Klepper e Eric Tucker, em Washington, contribuíram para este relatório.

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