ABUJA, Nigéria – As forças de segurança usaram tiros e gás lacrimogêneo para reprimir protestos em massa em toda a Nigéria na quinta-feira. Milhares de pessoas, na sua maioria jovens, saíram às ruas para protestar contra a pior crise de custo de vida do país numa geração. Pelo menos duas pessoas foram mortas.
As mortes ocorreram no estado do norte do Níger, onde eclodiram confrontos entre manifestantes e forças de segurança depois de bloquearem uma estrada principal, informou o jornal local Daily Trust.
A polícia abriu fogo em pelo menos dois outros estados enquanto multidões exigiam o fim da crescente crise económica que transformou a população do maior produtor de petróleo de África numa das mais pobres do mundo.
Apelidadas de “Dia da Fúria”, as manifestações apelaram ao fim da corrupção crónica e da má governação.
As transmissões ao vivo dos protestos mostraram alguns manifestantes saqueando armazéns e danificando propriedades públicas. Três governadores impuseram toque de recolher em seus estados, alegando que os protestos foram sequestrados por bandidos.
Grupos de direitos humanos e activistas condenaram a violência e acusaram a polícia de uso excessivo de força.
Anietie Ewang, investigadora nigeriana da Human Rights Watch que tem monitorizado os protestos, disse que estes começaram de forma pacífica e insistiu que a ameaça “não requer uma resposta desta magnitude”.
Inicialmente não houve comentários do governo. Os funcionários públicos da Nigéria, frequentemente acusados de corrupção, estão entre os mais bem pagos de África – um forte contraste com as dificuldades sofridas pelas massas.
As manifestações começaram com faixas, sinos e a bandeira verde e branca da Nigéria, enquanto os manifestantes entoavam canções e listavam as suas exigências, incluindo o restabelecimento dos subsídios ao gás e à electricidade. A sua abolição, como parte dos esforços de reforma do governo para fortalecer a economia, teve um efeito dominó sobre os preços de quase todo o resto.
Alguns carregavam faixas que diziam: “Esta fome é grande demais”.
“As pessoas estão fartas e irritadas porque merecemos o melhor”, disse Jude Sochima, um dos manifestantes em Abuja, a capital do país.
Em Abuja, onde um tribunal ordenou na quarta-feira que os protestos se limitassem a um estádio, a polícia disparou repetidamente saraivadas de gás lacrimogéneo contra manifestantes reunidos num distrito composto maioritariamente por edifícios governamentais. A polícia também disparou gás lacrimogêneo contra manifestantes nos estados de Bauchi e Borno, no nordeste devastado pelo conflito.
Muitas empresas fecharam devido ao receio de que os protestos pudessem ser uma repetição das manifestações mortíferas do país da África Ocidental contra a brutalidade policial em 2020 – ou uma onda de violência semelhante aos protestos do mês passado no Quénia, onde estava em vigor um aumento de impostos. A capital Nairobi levou ao caos.
Embora não houvesse um único grupo liderando os protestos, que estavam originalmente programados para durar dez dias, os apelos às manifestações ganharam força nas redes sociais nos últimos dias, aumentando a pressão sobre o governo nigeriano enquanto milhões de pessoas lutam com a economia – e a crise de segurança para enfrentar.
O proeminente activista Omoyele Sowore disse na quinta-feira que os manifestantes não cederiam até que as suas exigências fossem atendidas.
Os manifestantes disseram que também estavam preocupados com a crise de segurança mortal no norte do país, devastado pelo conflito, que o Presidente Bola Tinubu prometeu pôr fim durante a campanha eleitoral. Catorze meses após a tomada de posse, os problemas do país continuam por resolver e, em alguns casos, agravaram-se, mostram as estatísticas oficiais.
Também na quinta-feira, alguns grupos realizaram manifestações de apoio ao presidente nigeriano.
