Milhares protestam contra a mineração de lítio na Sérvia. Autoridades falam de uma conspiração contra o presidente populista

BELGRADO, Sérvia (AP) – Dezenas de milhares de pessoas reuniram-se no sábado para uma manifestação contra a mineração de lítio na Sérvia, apesar dos avisos de autoridades estatais sobre uma alegada conspiração para derrubar o presidente populista Aleksandar Vucic e o seu governo.

Vucic havia dito anteriormente que recebeu uma denúncia dos serviços de inteligência russos de que “agitação em massa e um golpe” estavam sendo preparados para sábado na Sérvia por potências ocidentais não especificadas que tentavam forçá-lo a deixar o cargo.

A grande multidão gritava “Não haverá mineração” e “Traição, traição”.

Funcionários do governo e os meios de comunicação controlados pelo Estado lançaram uma campanha generalizada contra a manifestação, comparando-a à revolta de Maidan na capital ucraniana, Kiev, que levou à deposição do então presidente pró-Rússia, Viktor Yanukovych, em 2013. Os organizadores dos protestos em Belgrado afirmaram que a manifestação seria pacífica.

“A nossa manifestação hoje é de natureza ecológica e não tem ambições políticas, mas o governo acusa-nos de procurar um golpe”, disse a popular atriz Svetlana Bojkovic.

“Viemos aqui hoje para levantar a voz contra algo que vai além da política.”

A manifestação no centro da capital seguiu-se a semanas de protestos em dezenas de cidades da Sérvia contra os planos do governo de permitir a mineração de lítio num exuberante vale agrícola no oeste do país.

Esse plano foi cancelado em 2022, após grandes manifestações que bloquearam pontes e estradas importantes. No entanto, foi reavivado no mês passado e recebeu um novo impulso através de um acordo preliminar sobre “matérias-primas críticas” que o governo Vucic assinou com a União Europeia.

O Estado dos Balcãs procura oficialmente a adesão à UE e, ao mesmo tempo, mantém relações muito estreitas com a Rússia e a China. O memorando da UE sobre a mineração de lítio e outros materiais essenciais necessários para a transição verde aproximaria a Sérvia do bloco e reduziria as importações europeias de baterias de lítio e de carros eléctricos provenientes da China.

Embora o governo insista que a mina representa uma oportunidade de desenvolvimento económico, os críticos afirmam que causaria poluição irreparável ao Vale de Jadar e às suas reservas vitais de água subterrânea e terras agrícolas.

Os moradores do vale se opõem fortemente à mina, que será operada pela multinacional mineradora Rio Tinto. Tanto o governo como a empresa prometeram os mais elevados padrões ambientais para a mineração, mas os oponentes ainda não estão convencidos.

Dezenas de milhares de pessoas participaram em manifestações ambientais em toda a Sérvia nas últimas semanas, representando um grande desafio para Vucic e para o seu governo cada vez mais autocrático. Os opositores querem que o governo proíba formalmente a mineração de lítio e boro em todo o país.

O governo criou uma equipa médica para monitorizar possíveis ameaças à saúde e criou um centro de atendimento onde os cidadãos podem telefonar para expor as suas preocupações. Esta parece ser uma tentativa de atenuar parte da resistência.

A Ministra de Minas e Energia da Sérvia, Dubravka Djedovic Handanovic, disse à Associated Press em uma entrevista no início desta semana que a Sérvia não apenas exportará matérias-primas, mas também construirá uma “cadeia de valor” no país para a produção de baterias e veículos elétricos para incentivar o desenvolvimento de suporte a novas tecnologias.

No entanto, os residentes do Vale Jadar disseram que não havia nada que os convencesse a concordar com a mina. Eles disseram que estavam preparados para fazer qualquer coisa para impedir a abertura da mina.

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O redator da Associated Press, Dusan Stojanovic, contribuiu para este artigo.