Milton fortaleceu-se rapidamente no Golfo do México na segunda-feira, tornando-se um furacão de categoria 5 em direção à Flórida. Ameaçou uma tempestade perigosa na Baía de Tampa, solicitando ordens de evacuação e acrescentando ainda mais urgência ao esforço de limpeza após o furacão Helene, que inundou a zona costeira da baía há menos de duas semanas.
Um alerta de furacão foi emitido para partes do estado mexicano de Yucatán, e grande parte da costa oeste da Flórida estava sob vigilância de furacões e tempestades. O Lago Okeechobee, na Flórida, que costuma inundar durante fortes tempestades, também estava sob vigilância de furacões.
“Este é o verdadeiro negócio aqui com Milton”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, em entrevista coletiva. “Se você quiser enfrentar a Mãe Natureza, ela ganha 100 por cento.”
Milton fortaleceu-se rapidamente na segunda-feira e esperava-se que se transformasse em um grande furacão no leste do Golfo. De acordo com o Centro Nacional de Furacões, a velocidade máxima sustentada do vento foi de 257 km/h. O centro da tempestade estava a cerca de 130 milhas (210 quilômetros) a oeste-noroeste de Progreso, no México, e cerca de 700 milhas (1.160 quilômetros) a sudoeste de Tampa no meio-dia de segunda-feira, movendo-se de leste a sudeste a uma velocidade de 9 mph (15 km). /h).
Seu centro pode atingir a área da Baía de Tampa na quarta-feira e pode continuar sendo um furacão à medida que se move sobre o centro da Flórida em direção ao Atlântico. Isto pouparia em grande parte outros estados devastados por Helene, que matou pelo menos 230 pessoas no seu caminho da Florida até aos Montes Apalaches.
Os meteorologistas alertaram sobre uma possível tempestade de 2,4 a 3,6 metros (8 a 12 pés) na Baía de Tampa e disseram que inundações repentinas e inundações de rios podem ocorrer na Flórida continental e em Keys Keys de 13 a 25 centímetros, em alguns lugares até 38 centímetros, de chuva.
A área de Tampa Bay ainda está limpando grandes danos causados por Helene e sua poderosa tempestade. Doze pessoas morreram, e os piores danos ocorreram ao longo de um trecho de 32 quilômetros de ilhas-barreira, de São Petersburgo a Clearwater.
VER | Milton corre em direção à Flórida:
Não há tempo para burocracia: DeSantis
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse na segunda-feira que era imperativo que os restos mortais de Helene fossem eliminados antes da chegada de Milton, para que não se tornassem projéteis voadores perigosos. Mais de 300 veículos recolheram detritos no domingo, mas encontraram um portão trancado do aterro enquanto tentavam despejá-los. Os policiais estaduais usaram uma corda amarrada a uma caminhonete e a explodiram, disse DeSantis.
“Não temos tempo para burocracia e burocracia”, disse DeSantis. “Temos que fazer o trabalho.”
Cerca de sete milhões de pessoas receberam ordem de evacuar a Flórida em 2017 devido ao furacão Irma. O êxodo obstruiu estradas, gerou longas filas em postos de gasolina e levou alguns evacuados a prometerem nunca mais evacuarem.
Com base nas lições aprendidas com o Irma e outras tempestades anteriores, a Flórida está fornecendo combustível de emergência para veículos a gás e estações de carregamento para veículos elétricos ao longo das rotas de evacuação, disse Kevin Guthrie, diretor executivo da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida, no domingo.
“Estamos nos preparando para a maior evacuação que já vimos, provavelmente desde 2017, o furacão Irma”, disse Guthrie.
O centro de Milton ficava a cerca de 150 milhas (240 quilômetros) a oeste de Progreso, no México, e cerca de 700 milhas (1.185 quilômetros) a sudoeste de Tampa na manhã de segunda-feira e se movia de leste a sudeste a uma velocidade de 8 mph (13 km/h). , de acordo com o centro de furacões.
DeSantis expandiu sua declaração de emergência para 51 condados no domingo, dizendo que os moradores da Flórida deveriam se preparar para mais cortes e interrupções de energia e garantir que tenham comida e água para uma semana e estejam prontos para sair às ruas.
Evacuações, fechamentos, cancelamentos
Nas praias da área de St. Pete Beach, onde a tempestade de Helene inundou casas e empresas, os salva-vidas removeram na segunda-feira cadeiras de praia e outros itens que poderiam se tornar projéteis em ventos com força de furacão. Escolas, incluindo a Universidade da Flórida Central, em Orlando, anunciaram que fechariam no meio da semana, e o Walt Disney World disse que estava monitorando o furacão, mas operando normalmente por enquanto.
Sarah Steslicki, que mora em Belleair Beach, disse estar frustrada porque mais destroços de Helene não foram coletados antes.
“Eles erraram e não recolheram os destroços, e agora estão lutando para que eles sejam recolhidos”, disse Steslicki na manhã de segunda-feira. “Se este acertar, serão mísseis voadores. As coisas vão flutuar e voar no ar.”
Todos os pedágios foram suspensos no Centro-Oeste da Flórida. O Aeroporto Internacional St. Pete-Clearwater anunciou que fecharia após o último voo na terça-feira. O condado de Hillsborough, onde fica Tampa, ordenou a evacuação de todas as casas móveis e pré-fabricadas até a noite de terça-feira.
“Sim, isso fede. Sabemos disso, e isso acontece depois de muitos de nós ainda estarmos nos recuperando do furacão Helene”, disse o xerife Chad Chronister. “Mas se você proteger suas famílias, você estará vivo.”
Todas as aulas e atividades escolares no condado de Pinellas, onde fica São Petersburgo, foram fechadas de segunda a quarta-feira como medida de precaução. As autoridades de Tampa abriram todas as garagens da cidade aos residentes na esperança de proteger os seus carros, incluindo veículos eléctricos, contra inundações. Os veículos deverão estar estacionados em qualquer garagem no terceiro andar ou superior.
Embora a casa de Tanya Marunchak em Belleair Beach, Helene, tenha sido inundada com mais de 1,2 metros de água, ela e seu marido não tinham certeza na manhã de segunda-feira se deveriam evacuar. Ela queria ir embora, mas o marido achou que a casa de três andares era forte o suficiente para resistir a Milton.
“Perdemos todos os nossos carros, todos os nossos móveis; o primeiro andar foi completamente destruído”, disse Marunchak. “Esta é a situação climática mais estranha de todos os tempos.”
Se os residentes não evacuarem, isso poderá colocar em risco os socorristas ou impossibilitar os resgates: “Se você ficar lá, poderá morrer e meus homens e mulheres poderão morrer tentando salvá-lo”, disse o chefe dos bombeiros de Hillsborough, Jason Dougherty.
Um pouco fora do personagem de Milton
O estado costeiro mexicano de Yucatán anunciou que cancelaria as aulas na maioria das cidades ao longo da costa depois que os meteorologistas previram que Milton chegaria à parte norte do estado. Os cancelamentos incluíram as cidades mais populosas da Costa do Golfo, como Progreso; a capital Mérida; e a Reserva Natural Celestun, conhecida pelos seus flamingos.
Já se passaram duas décadas desde que a Flórida foi atingida por tantas tempestades em tão curto período de tempo. Em 2004, a Flórida foi atingida por cinco tempestades em seis semanas, incluindo três furacões que devastaram a Flórida Central.
Embora Tampa não tenha sido diretamente atingida por um furacão há mais de um século, outras partes da Costa do Golfo da Flórida têm se recuperado de tais tempestades nos últimos dois anos. A área de Fort Myers, no sudoeste da Flórida, ainda está se reconstruindo após o furacão Ian, que causou danos de US$ 112 bilhões em 2022. Três furacões atingiram a região de Big Bend, na Flórida, em apenas 13 meses, incluindo Helene.
À medida que os esforços de limpeza continuam após o furacão Helene, a Flórida se prepara para outra tempestade que deverá atingir o continente ainda esta semana.
De acordo com Daniel Brown, especialista em furacões do centro, Milton é um tanto atípico porque se formou no extremo oeste e deverá cruzar todo o sul do Golfo.
“Não é incomum que uma ameaça de furacão ocorra ao longo da costa oeste da Flórida em outubro, mas que um furacão se desenvolva no sudoeste do Golfo e depois atinja a Flórida é um pouco mais incomum”, disse Brown. A maioria das tempestades que se formam em outubro e atingem a Flórida vem do Caribe, e não do sudoeste do Golfo, disse ele.
