David Stuckenberg, cofundador e diretor de operações da Genesis Systems, explica que o WaterCube usa absorventes líquidos e sólidos proprietários – materiais que absorvem água – que essencialmente “formam um aperto de mão com a água no ar”. A máquina então aquece esses materiais para extrair a água.
Os geradores de água atmosférica normalmente requerem uma quantidade significativa de energia para funcionar, mas Stuckenberg afirma que os materiais da empresa funcionam 400% melhor do que os atualmente disponíveis comercialmente e que têm uma afinidade muito alta pela água.
Mas a tecnologia tem um preço alto. O WaterCube entregue em São Petersburgo custa US$ 860 mil. A empresa acaba de começar a vender um segundo dispositivo menor para uso doméstico, chamado WaterCube 100, que é vendido por US$ 20 mil e tem aproximadamente o tamanho de um sistema HVAC. Este dispositivo pode produzir cerca de 100 a 200 litros de água por dia. A eficiência varia de 0,07 a 0,8 quilowatt-hora por galão de água e os custos operacionais variam de US$ 10 a US$ 80 por dia, dependendo dos níveis de energia e umidade. Um WaterCube pode ser alimentado por energia solar ou convencional.
As máquinas produzem mais água em ambientes úmidos e também funcionam em níveis de umidade de até 40%. Stuckenberg diz que a empresa está constantemente melhorando sua tecnologia e trabalhando com o Departamento de Defesa dos EUA para poder produzir água com 10% de umidade.
O WaterCube está conectado ao abastecimento de água de um edifício, portanto a água não precisa ser retirada diretamente da máquina. “Os sistemas são projetados para serem conectados a qualquer coisa, desde uma mangueira de jardim até um sistema de água hospitalar, fornecendo água que passa por quatro estágios de filtração antes de sair”, diz Stuckenberg.
Depois que o tufão Mawar atingiu o território americano de Guam em maio de 2023, a Genesis Systems trabalhou com a Força Aérea dos EUA para testar o WaterCube 1000 em um cenário de resposta a desastres na ilha.
Com o preço atual e a quantidade de água que podem produzir, é improvável que estes dispositivos sejam a única fonte de água em tais situações num futuro próximo. De acordo com números divulgados pelo Departamento de Energia dos EUA, um hospital para todas as crianças normalmente usa entre 10.000 e 90.000 galões por dia, dependendo dos serviços prestados, da idade do edifício e das práticas de uso da água. Isso é muito mais do que os 2.000 galões que a unidade maior da Genesis Systems pode produzir em 24 horas.
Ainda assim, estes dispositivos podem servir como ponte ou fonte adicional de água em situações onde a água não pode ser imediatamente restaurada ou transportada para uma área. Mas, para serem úteis, eles precisam estar no lugar certo, na hora certa, e a logística de movimentação de uma máquina de 18.000 libras em uma situação de desastre pode ser difícil.
De acordo com um porta-voz do hospital, em última análise, o All Children’s não precisou retirar água do dispositivo; Pouco depois da entrega, o sistema de esgoto da cidade voltou a funcionar e o serviço de água foi retomado com alerta de fervura. “Conseguimos adaptar nossas operações de acordo”, disse o porta-voz na sexta-feira. No fim de semana, a AHCA da Flórida transferiu o WaterCube para um abrigo onde pode ser rapidamente transferido para outro local, se necessário.
