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No verão, é rotina para Susan Johnson, moradora de Everton, ir até seu quintal e verificar suas plantas de erva-leiteira no jardim.
Milkweeds são a única planta hospedeira das lagartas da borboleta monarca. Eles fornecem o alimento que a borboleta monarca precisa para se transformar em uma borboleta adulta. Sem eles, a borboleta monarca não consegue completar o seu ciclo de vida e a sua população diminui.
Sendo 2024 um ano particularmente mau para as borboletas-monarca devido às temperaturas mais altas do que o normal, às condições de seca e ao fenómeno climático El Niño, Johnson está a usar o seu jardim para se envolver na salvação e proteção das borboletas-monarca.
“Eles são criaturas extraordinárias”, disse Johnson.
Duas vezes por dia, de maio ao final de setembro, Johnson procura sob as folhas ovos e lagartas de borboletas-monarca.
Quando Johnson encontra uma lagarta, ela cuidadosamente a coloca em um recipiente de malha seguro em sua varanda. Lá ela o alimenta e acompanha de perto seu desenvolvimento até que inevitavelmente se transforme em uma borboleta, que ela então solta.
Quando ela encontra um ovo, ela segue um procedimento semelhante. Antes de colocá-lo no recipiente, entretanto, Johnson esteriliza o ovo e a folha sobre a qual ele repousa com uma solução diluída de água sanitária para evitar a propagação de Ophrocystis elektroscirrha (OE), um parasita cruel que afeta as borboletas monarca.
“Quando pego um ovo, mantenho-o separado das lagartas que encontro para que, se a lagarta estiver infectada com OE, não possa infectar o ovo”, disse Johnson.
Johnson está atualmente cuidando de nove borboletas e lançou uma delas. É uma grande diferença em relação às 74 borboletas que ela lançou em 2020, seu melhor ano. Mas isso não os impede de continuar os esforços de resgate.
“Os números estão diminuindo rapidamente, mas é muito importante fazer isso”, disse Johnson.
Colocado na lista de espécies ameaçadas de extinção
Em dezembro de 2023, os icônicos insetos laranja-pretos foram oficialmente atualizados da categoria “ameaçados” para a categoria “ameaçados” de acordo com a Lei de Espécies em Risco do governo federal devido ao rápido declínio de sua população.
As razões para o declínio da população de borboletas-monarca residem em três países diferentes – México, Estados Unidos e Canadá, diz Stephen Murphy, professor da Faculdade de Meio Ambiente, Recursos e Sustentabilidade da Universidade de Waterloo.
Murphy diz que as borboletas monarca são muito sensíveis a pequenas mudanças climáticas. As condições meteorológicas extremas no Texas, incluindo uma tempestade de gelo e uma onda de calor, bem como o padrão climático El Niño no México, que trouxe mais frio e chuva para a região, contribuíram para o declínio populacional este ano.
“Historicamente, sempre que há uma pequena mudança de padrão e fica muito frio em um determinado momento crucial de seu desenvolvimento, ou fica muito quente ou muito chuvoso ou algo assim, eles sofrem”, disse Murphy.
Apesar dos pequenos esforços, Murphy disse que os esforços de conservação de Johnson estão a evitar que o problema piore e que cada pequena contribuição ajuda.
“Temos a capacidade de realmente nos conectar com a natureza. E isso faz a diferença para garantir que não pioraremos muito o problema”, disse Murphy.
De acordo com a Ontario Nature, existem várias maneiras de apoiar as borboletas monarca. É melhor fornecer-lhes alimento plantando plantas de serralha para que possam depositar seus ovos e flores silvestres nativas, já que as borboletas adultas dependem de seu néctar.
