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Manifestantes de extrema direita saíram às ruas em Sunderland, nordeste da Inglaterra, na noite de sexta-feira, enquanto a polícia se preparava para um fim de semana de agitação. O gatilho foi o assassinato de três meninas na segunda-feira. Protestos são esperados em dezenas de cidades.
Um ministro do Interior alertou para o “potencial” de mais violência e disse aos desordeiros que as autoridades os estavam a “vigiar”.
Em Sunderland, os manifestantes incendiaram um prédio próximo a uma delegacia de polícia, viraram veículos e atiraram projéteis contra a tropa de choque. A polícia já havia evitado que dezenas de manifestantes atacassem uma mesquita.
A polícia e comissária criminal da Nortúmbria, Susan Dungworth, condenou a violência de sábado como um “crime indesculpável”.
“Violência, saques, vandalismo – nada disso é protesto, é comportamento criminoso”, disse ela.
“Também não se trata de lamentar a perda de crianças inocentes em Southport. Nenhuma segunda atenção foi dada às famílias dessas vítimas – elas foram, repugnantemente, usadas para promover as intenções extremas dos desordeiros.”
Em Liverpool, dezenas de residentes, incluindo uma senhora idosa com um cartaz que dizia “Avós contra os nazis”, reuniram-se para proteger uma mesquita de um pequeno grupo de bandidos de extrema-direita. A polícia manteve a multidão separada.
A polícia espera protestos em muitas cidades da Grã-Bretanha. Os comícios estão planejados em mais de 30 locais na Inglaterra e no País de Gales até domingo, de acordo com postagens nas redes sociais monitoradas pelo grupo de campanha antiextremismo Hope not Hate.
O gatilho foram várias noites de violência provocadas por um esfaqueamento em Southport na segunda-feira, em que três meninas foram mortas e outras oito crianças e dois adultos ficaram feridos.
A prefeita do Nordeste, Kim McGuinness, escreveu no X: “Estou chocado com as cenas em Sunderland. Não se engane: quando você responde à tragédia usando-a para cometer atos de violência, abusos, ataques à polícia e danos à propriedade, você não representa nada além de violência. Isto não é um protesto. Isso é crime e agitação.”
O secretário do Interior, Lord David Hanson, tentou na sexta-feira dissuadir as pessoas de participarem em tumultos violentos, alertando-as que deveriam “esperar que estas atividades criminosas sejam punidas em toda a extensão da lei”.
Houve inúmeras prisões em toda a Inglaterra esta semana depois que os protestos se tornaram violentos. Num comício em frente a Downing Street, mais de 100 pessoas foram presas pela polícia.
Houve apelos de outros setores para uma ação policial dura. John Woodcock, formalmente conhecido como Lord Walney, conselheiro do governo para o combate à violência política, disse que a polícia deve “deter as multidões” se tais manifestações “alimentarem as chamas da violência”.
“As pessoas neste país têm absolutamente o direito de protestar, mas não têm o direito de se revoltar”, disse Woodcock à BBC.
Sir Keir Starmer encontrou-se com autoridades do governo local, policiais e líderes religiosos em Southport na noite de sexta-feira. O Primeiro-Ministro confirmou um pacote de ajuda para apoiar as famílias enlutadas e a coesão social, incluindo a melhoria do acesso a cuidados psiquiátricos e psicológicos.
A medida seguiu-se à criação de uma força policial nacional para combater a agitação violenta, que implementará medidas anteriormente utilizadas para combater os hooligans do futebol.
Nigel Farage, líder do Reform UK, afirmou que a atividade da extrema direita foi uma “resposta ao medo, desconforto e inquietação” partilhada por “dezenas de milhões de pessoas” em relação à imigração. O legislador recém-eleito disse que condena a violência e a “brutalidade”, mas sugeriu que havia preocupações generalizadas sobre o “declínio social”.
Steve Rotheram, o prefeito trabalhista da região da cidade de Liverpool, acusou Farage de dar “legitimidade” aos manifestantes violentos e de “desculpar” suas ações. O ex-chefe da polícia antiterrorista Neil Basu exortou Farage a “pensar com muito cuidado” sobre “o poder das suas palavras”.
As manifestações desta semana envolveram manifestantes que espalharam mensagens anti-imigração, incluindo “basta” e “parem os barcos”.
No período que antecede o fim de semana, muitos manifestantes parecem estar a voltar a sua atenção para hotéis que alegadamente albergam, por vezes falsamente, requerentes de asilo.
Em Manchester, onde ocorreram tumultos semelhantes em frente a um Holiday Inn, no norte da cidade, na noite de quarta-feira, outra reunião está marcada no centro da cidade para sábado.
Espera-se que este protesto desencadeie uma contra-manifestação e coincida com outras duas manifestações independentes sobre o conflito de Gaza e as questões dos transgéneros, complicando ainda mais a operação policial.
Também estão circulando nas redes sociais planos para manifestações em Londres, Liverpool, Leeds, Middlesbrough e inúmeras outras cidades do norte.
A Polícia Metropolitana de Londres disse ter elaborado planos antes das manifestações deste fim de semana, incluindo reuniões com líderes da comunidade muçulmana e visitas a mesquitas locais.
