O Mpox ganhou as manchetes globais pela primeira vez em 2022, quando o vírus explodiu subitamente em todo o mundo, espalhando-se rapidamente através de redes sexuais para dezenas de novos países fora de África.
A Organização Mundial da Saúde designou a doença como emergência de saúde pública internacional naquele mesmo ano. Os surtos globais afectaram predominantemente homens que fazem sexo com homens e resultaram numa série de sintomas, desde doenças ligeiras a lesões dolorosas e debilitantes, até hospitalização ou morte.
Depois de o número de casos ter diminuído em todo o mundo, a OMS retirou a sua declaração de emergência. No entanto, o vírus não desapareceu.
Em vez disso, nos últimos dois anos, novos desafios começaram a surgir na República Democrática do Congo (também conhecida como Congo-Kinshasa), um país no coração de África que há décadas luta contra a MPOX.
O número de casos de uma forma grave do vírus no Congo atingiu um novo máximo. Mais de 15.000 infecções e centenas de mortes já foram detectadas este ano. Este aumento preocupante deve-se em parte à propagação de uma nova variante do vírus que surge agora pela primeira vez em vários países vizinhos.
A crescente crise levou a sucessivos anúncios esta semana. Os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC) e a OMS declararam uma crise continental e depois crise global de saúde.
Apenas um dia após o alerta da OMS, as autoridades de saúde suecas anunciaram que um paciente que tinha viajado recentemente para África tinha sido recentemente diagnosticado com a forma congolesa de Mpox – o primeiro caso conhecido fora do continente africano e um possível prenúncio de infecções mais globais.
Então, o que é exactamente o Mpox, como é que este vírus perigoso está a mudar e a espalhar-se, e porque é que a situação em 2024 é diferente dos surtos anteriores?
O que é mpox?
Este vírus da varíola, anteriormente conhecido como varíola dos macacos, foi detectado pela primeira vez num ser humano em 1970 e permaneceu em grande parte confinado a partes de África nas décadas que se seguiram.
A varíola geralmente causa doenças leves e é conhecida pelas lesões de varíola de mesmo nome. Eles podem ficar cheios de pus, muitas vezes causam dores insuportáveis e deixam cicatrizes para a vida toda – tanto externa quanto internamente – inclusive na área genital.
A infecção viral também causa febre, dor de garganta, dor de cabeça, dores musculares, dores nas costas e inchaço dos gânglios linfáticos.
A doença se espalha de várias maneiras, inclusive por contato próximo em casa e por contato sexual. No entanto, os cientistas ainda estão tentando decifrar os padrões exatos de transmissão.
A Organização Mundial de Saúde declarou uma emergência de saúde pública internacional relacionada com o Mpox porque uma nova estirpe do vírus poderia espalhar-se mais facilmente e levar a uma propagação mais grave da doença em África.
Que diferentes tipos de MPOX existem?
Existem duas formas principais do vírus Mpox: clade I e clade II.
“Clade” é um termo da virologia, semelhante às variantes usadas para descrever ramificações do SARS-CoV-2, o vírus por trás do COVID-19. De qualquer forma, é uma forma de os cientistas rastrearem a árvore evolutiva de cada vírus.
O surto global de Mpox em 2022 foi dominado pelo grupo II, que normalmente resulta em doenças mais leves e se espalha pelo mundo através do contato sexual.
O Clade I, por outro lado, está difundido no Congo há muito tempo. Está associada a doenças mais graves e a taxas de mortalidade mais elevadas, mas historicamente espalha-se principalmente de animais infectados para pessoas em áreas rurais do país, afectando frequentemente crianças vulneráveis.
Mais recentemente, estes padrões de transmissão do clado I começaram a mudar.
Já em 2023, uma equipa de investigação canadiana-congolesa publicou resultados que mostravam que o vírus Mpox circulava no Congo. também se espalha por meios sexuais Redes.
Em abril deste ano, os mesmos pesquisadores identificou uma nova linha – conhecido como clado Ib – que mostrou sinais de transmissão eficiente entre humanos e afetou muitas profissionais do sexo. Na altura, a equipa alertou que a doença poderia em breve espalhar-se para além do Congo.
Este tipo de Mpox está actualmente a espalhar-se através das fronteiras de novos países como o Burundi, o Quénia e o Uganda, causando preocupação renovada em todo o mundo.
“O que está a acontecer no Congo neste momento é que a maioria dos casos ainda está relacionada com [an earlier strain] – ainda associada à transmissão zoonótica e à maior mortalidade e morbilidade entre crianças – mas agora há um aumento na transmissão através do contacto sexual com o clado Ib”, explicou o membro da equipa de investigação Jason Kindrachuk, microbiologista da Universidade de Manitoba.
Um residente de Toronto partilha a sua experiência de recuperação da varíola dos macacos, enquanto as autoridades e as partes interessadas dizem que é necessário mais apoio aos pacientes durante as longas semanas de isolamento.
Quão mortal é esta nova forma de Mpox?
O África CDC estima que cerca de três a quatro por cento das pessoas que sofrem de MPOX no Congo acabam por morrer da doença.
Este número é significativamente superior à taxa de mortalidade de menos de 1% no surto global do Grupo II. Mas ainda está muito longe da taxa de mortalidade de 30% da infame prima do vírus, a varíola, a única doença que se generalizou através da vacinação. esforços foram erradicados em todo o mundo.
Crianças, mulheres grávidas e pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos – incluindo aqueles infectados com VIH – correm maior risco de ficarem gravemente doentes devido à Mpox.
Mas sem uma contagem precisa do número total de infecções no Congo, é difícil determinar a taxa exacta de mortalidade do clado Ib ou compará-la com outras ramificações do vírus.
Isto deve-se em parte às grandes diferenças na estrutura populacional e no equipamento médico nas diferentes regiões. Por exemplo, quase metade da população total do Congo tem menos de 15 anos e as taxas de VIH no país continuam elevadas. Ambos os fatores podem afetar a gravidade da doença sem ter nada a ver com o próprio vírus.
Kindrachuk disse que as limitações nos testes também estão dificultando os esforços dos cientistas para compreender o panorama geral. Estas incluíram a impossibilidade de transportar amostras através de grandes partes do Congo e o facto de muitos casos leves passarem despercebidos.
“Em 90% dos casos, nenhum teste é feito, então, na verdade, só obtemos confirmação diagnóstica em cerca de 10%”, acrescentou.
Dr. Maria Van Kerkhove, chefe da Divisão de Preparação e Prevenção de Epidemias e Pandemias da OMS, apelou a mais vigilância durante o briefing da organização na quarta-feira.
“Precisamos de uma recolha de dados padronizada de pacientes infectados com Mpox para compreender o curso e a gravidade da doença”, disse ela.
Por que os cientistas estão tão preocupados?
Durante meses, os investigadores têm soado o alarme de que poderá haver uma explosão global no clado Ib em algum momento e que poderá haver uma repetição do surto em 2022 – embora com consequências globais desconhecidas e potencialmente devastadoras.
O recente caso na Suécia de um paciente que procurou cuidados médicos na região de Estocolmo constituiu outro alerta precoce.
O epidemiologista e pesquisador de doenças infecciosas congolês-americano Jean Nachega, da Universidade de Pittsburgh, descreveu a Mpox como uma “bomba-relógio” que demonstrou se espalhar repetidamente para novos países – de uma parte do mundo onde há poucos recursos para conter o vírus .
Embora os países de rendimento mais elevado, incluindo o Canadá, tenham conseguido conter um elevado número de casos do Grupo II através de programas de vacinação, África não teve os mesmos recursos. O CDC africano planeia fornecer 10 milhões de doses da vacina Mpox, disseram as autoridades na terça-feira, mas até agora adquiriu apenas uma pequena parte desse total.
Além disso, há uma escassez de terapêutica em todo o continente, e um medicamento utilizado com sucesso noutros locais para tratar pacientes com MPOX, um antiviral chamado Tecovirimat, ou TPOXX, não parece funcionar contra o Grupo I.
Novos insightspublicado na quinta-feira pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA (NIAID) mostrou que o TPOXX não encurtou a duração das lesões de Mpox em crianças e adultos com Mpox clade I no Congo. Isto é baseado em uma análise inicial de dados de um ensaio randomizado e controlado por placebo.
Em comunicado, o diretor do NIAID, Dr. Jeanne Marrazzo descreveu os primeiros resultados como “decepcionantes”.
No entanto, a equipe destacou que ainda havia uma fresta de esperança: a taxa de mortalidade geral de 1,7% entre os participantes do estudo – independentemente de terem recebido o medicamento ou não – era inferior à taxa de mortalidade por MPOX de todos os casos conhecidos no país. estudar Congo.
“Isto mostra que as pessoas com MPOX podem ter melhores resultados se forem hospitalizadas e receberem cuidados de suporte de alta qualidade”, escreveu a equipa.
Embora Nachega tenha descrito a crise do Mpox como “preocupante”, ele expressou esperança de que a emergência global declarada pela OMS esta semana possa ajudar a inverter a situação e encorajar a comunidade internacional a prestar maior apoio a África.
“Esta é uma doença endémica e negligenciada, mas esperamos que agora receba a atenção que merece para que possamos conseguir um melhor diagnóstico, tratamento e prevenção”, disse ele.
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