GALVESTON, Texas – Aspiradores de pó foram usados para sugar a água da pousada à beira-mar em Galveston, que a família de Nick Gaido administrava desde 1911, porque a eletricidade ainda não funcionava corretamente quase uma semana depois que o furacão Beryl irrompeu novamente no Texas. O telhado arrancado estava quase todo coberto com uma lona azul. Gaido programou turnos de limpeza para funcionários de hotéis e restaurantes que não podiam perder turnos devido aos contínuos cortes de energia.
O fim de semana de 4 de julho deveria anunciar uma lucrativa temporada de turismo para a indústria hoteleira neste popular local de férias. Mas uma semana depois, apenas dezenas deles podiam ser vistos nas praias normalmente lotadas. Gaido sentiu uma necessidade urgente de espalhar a mensagem de que Galveston, Texas, está aberto novamente.
“Estávamos lidando com tempestades no final de agosto ou setembro”, disse Gaido. “Mas se ocorrer uma tempestade no início de julho, é diferente.”
Galveston, cerca de 80 quilómetros a sudeste de Houston, certamente resistiu à sua quota-parte de desastres naturais. Gravada na memória coletiva está a fúria de um furacão em 1900 que ceifou milhares de vidas no momento em que a ilha estava se tornando a joia da coroa do estado. Mais recentemente, o furacão Ike, em 2008, inundou o centro histórico da cidade com uma tempestade de até 6 metros (20 pés), causando mais de 29 mil milhões de dólares em danos.
Mas mesmo os vizinhos experientes em tempestades na área metropolitana de Houston ficaram surpresos com a chegada repentina de Beryl. O furacão de categoria 1, que atingiu a ilha de forma incomum no início do ano civil, paralisou a economia baseada no turismo da ilha, numa altura em que os restaurantes locais dependem do afluxo de banhistas para aumentar as suas receitas. Apesar do corte generalizado de energia, empresas e moradores continuam trabalhando.
Na parte oeste de Jamaica Beach, mais atingida, o Way West Grill and Pizzeria ainda estava sem energia no sábado à tarde. O proprietário Jake Vincent sentiu-se no limbo: ele tinha ouvido falar que a energia voltaria em 19 de julho, mas esperava que isso acontecesse antes.
A perda arruinou todo o seu inventário. Ele disse que queijo mussarela foi desperdiçado o suficiente para encher a traseira de seu caminhão. Também estava estragada uma caixa de 2,5 metros de comprimento cheia de batatas fritas e cerca de 130 kg de calabresa.
Vincent não espera muito de um ano que esperava que finalmente trouxesse “luz do dia” ao restaurante familiar que fundou em 2018. Ele disse que a maior parte de suas vendas anuais ocorre nos três meses de verão e “esta temporada de turismo provavelmente acabou”.
“Isso complica as coisas”, disse ele. “Você coloca todo o seu dinheiro do verão no banco para passar o inverno.”
Cabos caídos e cones de construção laranja ficam ao longo da estrada que liga as barracas de peixe na praia turística aos coloridos aluguéis de curto prazo no Westend. Os trabalhadores da concessionária CenterPoint de Houston suavam nos elevadores enquanto restauravam uma linha após a outra.
A energia ainda estava cortada na manhã de sábado. Greg Alexander limpou os escombros na beira da estrada em seu bairro de Jamaica Beach. Embora ele estivesse dormindo em um quarto com varanda em uma casa já alta, a água entrava pelas janelas, disse ele. Os ventos horizontais de Beryl sopraram a chuva diretamente sobre sua cama.
Para Alexander, aqui é apenas parte da vida. Sua família mudou-se permanentemente para Galveston em 2017, depois que o furacão Harvey despejou 38 polegadas (quase 1 metro) de água em sua casa em Lake City. Sem energia, disse ele, eles “apreciam mais do que nunca o ar condicionado do nosso carro”.
Ele não planeja ir embora. Ele disse que o litígio só fortaleceria a comunidade.
“As pessoas no West End não são como todas as outras pessoas”, disse ele.
Steve Broom e Debra Pease ainda não tinham energia no sábado, mas escaparam do calor em outro lugar. Broom disse que já havia reservado um hotel em Houston esta semana para que sua filha pudesse usar a casa de praia em Galveston, onde moram em tempo integral há cerca de cinco anos. Eles passaram apenas a primeira noite em Galveston e optaram por dormir em seu quarto não reembolsável pelo resto da semana.
Broom, 72 anos, disse que nunca tinha visto um furacão chegar tão cedo ou se espalhar tão rapidamente como Beryl. Mesmo assim, ele brincou que apenas um fator poderia forçá-lo a deixar a ilha onde cresceu.
“Se destruirem todas estas casas, então estaremos na primeira fila e o valor das nossas propriedades provavelmente duplicará ou triplicará”, disse, antes de esclarecer: “Não, espero que isso não aconteça”.
Anne Beem e seu marido vêm de San Antonio todo mês de julho para comemorar seus aniversários. Para eles, as consequências foram muito piores que o próprio furacão.
Depois que a tempestade passou na segunda-feira, eles aproveitaram a brisa agradável com as janelas abertas. Mas ela disse que a noite de terça-feira trouxe “uma praga de mosquitos”. Centenas de insetos povoavam a casa, então eles dormiam no carro com o ar condicionado ligado.
Ela disse que eles também compraram uma piscina infantil para se refrescarem antes que a energia voltasse na noite de quinta-feira.
“Tentamos ver isso como uma aventura”, disse ela. “Cada dia era um novo inferno.”
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Esta história foi atualizada para corrigir a quantidade estimada de calabresa estragada no Way West Grill and Pizzeria para 300 libras (não 3.000 libras).
