NOVA IORQUE – De acordo com um novo estudo, a humanidade está atingindo o limite superior da expectativa de vida.
Os avanços na tecnologia médica e na investigação genética — para não mencionar o aumento do número de pessoas que atingem os 100 anos — não estão a conduzir a saltos significativos na esperança de vida global, de acordo com investigadores que encontraram declínios na esperança de vida em países com as populações mais longevas.
“Precisamos reconhecer que há um limite” e talvez repensar as suposições sobre quando as pessoas deveriam se aposentar e quanto dinheiro elas precisam para viver suas vidas, disse S. Jay Olshansky, pesquisador da Universidade de Illinois-Chicago e autor principal do estudo publicado segunda-feira pela revista Nature Aging.
Mark Hayward, pesquisador da Universidade do Texas que não esteve envolvido no estudo, chamou-o de “uma adição valiosa à literatura sobre mortalidade”.
“Estamos a atingir um patamar” na esperança de vida, concordou ele. É sempre possível que um avanço leve a sobrevivência a um nível mais elevado, “mas não temos isso agora”, disse Hayward.
A esperança de vida é uma estimativa da esperança média de vida de um bebé nascido num determinado ano, assumindo que a taxa de mortalidade nessa altura permanece constante. É uma das medidas de saúde mais importantes do mundo, mas também é imperfeita: é um instantâneo no tempo que não pode explicar pandemias mortais, curas milagrosas ou outros desenvolvimentos imprevistos que poderiam matar ou salvar milhões de pessoas.
Na nova investigação, Olshansky e os seus parceiros de investigação acompanharam estimativas de esperança de vida para os anos de 1990 a 2019, provenientes de uma base de dados mantida pelo Instituto Max Planck de Investigação Demográfica. Os investigadores concentraram-se em oito dos locais do mundo onde as pessoas vivem mais tempo – Austrália, França, Hong Kong, Itália, Japão, Coreia do Sul, Espanha e Suíça.
Os EUA nem sequer estão entre os 40 primeiros. Mas também foram incluídos “porque vivemos aqui” e devido a estimativas anteriores e ousadas de que a esperança de vida nos EUA poderia aumentar dramaticamente neste século, disse Olshansky.
As mulheres continuam a viver mais do que os homens e a esperança de vida continua a melhorar – mas a um ritmo mais lento, descobriram os investigadores. Em 1990, a melhoria média foi de cerca de 2 anos e meio por década. Na década de 2010 era 1 ano e meio – e nos EUA era quase zero
Os EUA são mais problemáticos porque são mais afectados por uma série de problemas que matam pessoas antes de atingirem a velhice, incluindo overdoses de drogas, tiroteios, obesidade e disparidades que tornam difícil para algumas pessoas obter cuidados médicos adequados.
Mas num cálculo, os investigadores estimaram o que aconteceria em todos os nove locais se todas as mortes antes dos 50 anos fossem eliminadas. O aumento ainda foi de apenas um ano e meio, na melhor das hipóteses, disse Olshansky.
Eileen Crimmins, especialista em gerontologia da Universidade do Sul da Califórnia, disse por e-mail que concordava com as descobertas do estudo. Ela acrescentou: “Para mim, pessoalmente, a questão mais importante é a posição relativa sombria e deteriorada dos Estados Unidos”.
O estudo sugere que existe um limite para o tempo de vida da maioria das pessoas, e quase atingimos esse limite, disse Olshansky.
“Estamos extraindo cada vez menos vida dessas tecnologias que prolongam a vida. E a razão para isso é porque o envelhecimento atrapalha”, disse ele.
Pode parecer comum ouvir falar de uma pessoa que completa 100 anos – o ex-presidente dos EUA, Jimmy Carter, atingiu esse marco na semana passada. Em 2019, pouco mais de 2% dos americanos chegaram aos 100 anos, em comparação com cerca de 5% no Japão e 9% em Hong Kong, disse Olshansky.
É provável que o número de centenários aumente nas próximas décadas, dizem os especialistas, mas isso se deve ao crescimento populacional. A percentagem de pessoas que atingem os 100 anos permanecerá limitada, com provavelmente menos de 15% das mulheres e 5% dos homens a chegarem a esse ponto na maioria dos países, disse Olshansky.
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