Não há mais apoio aos pensionistas em relação ao combustível de inverno, diz o nº 10

Downing Street disse que não há planos para fornecer mais alívio aos aposentados que perderam seus subsídios para aquecimento no inverno.

O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, e o seu gabinete “concordaram” sobre a importância de cortar benefícios, disse o seu porta-voz.

Eles disseram que Sir Keir disse aos ministros numa reunião de Gabinete que eram necessárias “decisões difíceis” para proteger “os alicerces da nossa economia”.

Há desconforto entre os sindicatos e alguns deputados trabalhistas sobre o movimento antes da votação da medida no Parlamento, na terça-feira.

O governo trabalhista tem uma grande maioria e deverá vencer as eleições convocadas pela oposição conservadora.

Mas no meio de especulações sobre uma possível rebelião por parte de alguns deputados trabalhistas, a votação será outro teste inicial à autoridade do primeiro-ministro após a vitória dos trabalhistas nas eleições gerais de Julho.

O líder conservador Rishi Sunak acusou os ministros de tentarem “acelerar cortes” no apoio vital aos reformados “a fim de financiar um aumento salarial para combater a inflação para os maquinistas”.

Ele acrescentou que os deputados trabalhistas “devem fazer a coisa certa e forçar o governo a confessar e revelar o impacto destes cortes drásticos”.

Antes da votação, a Chanceler do Tesouro, Rachel Reeves, abordou as preocupações dos deputados trabalhistas numa reunião do Partido Trabalhista Parlamentar na noite de segunda-feira.

Ela disse aos parlamentares que “não estava imune aos argumentos que muitos nesta sala apresentaram”.

No entanto, ela disse que o compromisso do governo em a fechadura tripla significou que a pensão do estado aumentou cerca de £ 900 em comparação com o ano anterior.

Reeves acrescentou: “Num momento em que as finanças estão tão tensas, é certo destinar o dinheiro às pessoas que mais precisam dele”.

Reeves e Sir Keir insistem que o corte nos subsídios ao aquecimento no inverno – no valor de cerca de 1,5 mil milhões de libras – é necessário para tapar um alegado “buraco negro” orçamental de 22 mil milhões de libras deixado para trás pelo anterior governo conservador.

Os Conservadores acusaram os Trabalhistas de exagerarem o estado das finanças públicas para fornecerem a base para aumentos de impostos no orçamento de Outubro.

O subsídio para aquecimento no inverno era um benefício universal, o que significa que era pago a todos os pensionistas, independentemente dos seus rendimentos ou bens.

O governo estima que menos 9,3 milhões de pensionistas serão elegíveis para o pagamento anual de £200 a £300. Somente aqueles com baixos rendimentos que recebem determinados benefícios serão elegíveis.

As instituições de caridade e muitos deputados estão preocupados com as pessoas com rendimentos modestos que ficarão de mãos vazias.

Mas o grupo de reflexão da Fundação para o Mercado Social acredita que os subsídios ao aquecimento no Inverno também beneficiariam muitos reformados ricos que não precisam deles. É por isso que ela sugere um apoio mais direcionado às contas de energia.

A grande maioria dos elegíveis só receberá o pagamento do combustível de inverno se já tiver solicitado um complemento de pensão do Estado.

O porta-voz adjunto do primeiro-ministro disse que o governo “continuaria a exortar as pessoas a considerarem a sua elegibilidade” para o crédito de pensão e “apoiá-las-ia a fazer essas reivindicações”.

O porta-voz disse que houve 38.500 pedidos de créditos de pensão nas últimas cinco semanas.

Para efeito de comparação: nas cinco semanas anteriores houve 17.900 inscrições Sra. Reeves anunciou O pagamento só estaria disponível para beneficiários de determinados benefícios em julho.

O porta-voz do Primeiro-Ministro disse que se trata de um aumento de 115%, mas acrescentou que a campanha para inscrever reformados está “em curso” e há “mais a fazer”.

Dave Stone, de Bournemouth, tem enfrentado atrasos no pedido dos seus benefícios de pensão desde 6 de fevereiro, meses antes do anúncio dos cortes planejados nos subsídios para aquecimento no inverno. Ele diz que o Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) está agora “ainda mais ocupado devido às mudanças recentes”.

Ele solicitou on-line um crédito de pensão para sua tia depois que o conselho lhe disse que ela era elegível. Ele teve seis semanas até 19 de março para receber uma resposta. Ele disse que ainda não recebeu resposta sete meses depois, apesar de ter falado com a equipe quase 20 vezes.

“Cada vez que eu dava a eles uma ou duas semanas extras, eu ligava de volta depois que eles ultrapassavam os prazos e não acontecia muita coisa”, disse Stone no programa PM da BBC Radio 4.

“Eles chegaram ao ponto em que agora têm ainda mais trabalho a fazer por causa das mudanças recentes. Eles não conseguem mais conectar ninguém ao centro de aposentadoria – tudo o que podem dizer é: ‘Ligaremos de volta para você’ e, claro, claro que eu sei [that] não vai acontecer.”

Um porta-voz do DWP disse que tinha “contratado pessoal adicional” para cobrir o aumento da procura por créditos de pensão.

De acordo com dados do governo, havia aproximadamente 800.000 famílias elegíveis para crédito de pensão, mas que não o solicitaram.