O voo Crew 9 da SpaceX para a NASA estava programado para ser lançado em 18 de agosto, mas a agência acaba de anunciar que a data de lançamento planejada foi adiada para 24 de setembro, no mínimo. O atraso dá à NASA e à Boeing mais tempo para finalizar seus planos para o retorno do Boeing Starliner, disse a agência. O que ela não disse foi que, embora oito naves espaciais possam atracar na ISS ao mesmo tempo, o segmento norte-americano da estação espacial tem apenas dois locais de ancoragem onde as cápsulas dos astronautas podem chegar. Ambos ainda estão ocupados porque a estadia planejada de oito dias do Starliner se arrastou por meses.
A NASA disse que as equipes terrestres da Starliner ainda estão analisando os resultados de todos os testes aos quais submeteram a espaçonave, incluindo um recente teste de queima a quente. Eles ainda precisam confirmar se está pronto para devolver os astronautas Butch Wilmore e Sunita Williams à Terra antes que um voo de retorno possa ser planejado. A primeira missão Starliner tripulada da Boeing foi lançada em junho e deveria permanecer apenas alguns dias para determinar se estava pronta para voos regulares para a estação. No entanto, na aproximação à ISS, cinco dos seus motores falharam e apenas um voltou a funcionar. O vazamento de hélio que forçou a Boeing e a NASA a adiar o lançamento no passado também piorou.
Em um documento enviado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, a Boeing disse que sofreu perdas adicionais de US$ 125 milhões devido ao atraso no retorno do Starliner e aos extensos testes que tiveram que ser realizados para garantir sua prontidão. No entanto, a empresa disse há poucos dias que apoia os pedidos da NASA para testes adicionais e que “continua confiante na espaçonave Starliner e em sua capacidade de retornar com segurança com a tripulação”.
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