A cápsula Crew Dragon da SpaceX trará os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore da Estação Espacial Internacional para casa em fevereiro de 2025, disse a NASA no sábado.
A decisão da agência representa o mais recente revés para o dispendioso e cronicamente atrasado programa Starliner da Boeing e significa uma extensão da viagem planeada de oito dias dos astronautas à Estação Espacial Internacional para um total de oito meses.
Desde que a Boeing assinou seu contrato de US$ 4,3 bilhões com a NASA em 2014, o projeto Starliner ultrapassou o orçamento em mais de US$ 1,5 bilhão. Isto começou com um primeiro voo de teste fracassado e continuou com uma série de problemas subsequentes, incluindo pára-quedas defeituosos, fita protetora inflamável, depósitos de ferrugem, um problema com a válvula de controle de pressão de um tanque de oxigênio e, mais recentemente, vazamentos de hélio afetando os motores do veículo no caminho para a Terra poderia.
O primeiro voo de teste tripulado do Starliner decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de junho. As equipes do Starliner descobriram um vazamento de hélio antes do lançamento, mais dois durante o lançamento e mais dois depois que a espaçonave atracou na ISS. Desde então, a NASA e a Boeing avaliam se a espaçonave é segura o suficiente para devolver seus passageiros – Williams e Wilmore – à Terra. Na época, falava-se que os astronautas poderiam ficar presos lá por até seis meses.
O Boeing Starliner, atualmente ainda ancorado na ISS, acabará por retornar à Terra não tripulado, de acordo com a NASA, embora a Boeing afirme que o Starliner é capaz de trazer Williams e Wilmore para casa em segurança.
O administrador da NASA, Bill Nelson, disse à imprensa no sábado: “Os voos espaciais são arriscados, mesmo quando são os mais seguros e rotineiros. Um voo de teste não é inerentemente seguro nem rotineiro.” De acordo com Nelson, a decisão da NASA de manter os astronautas a bordo da ISS por vários meses e de devolver o Starliner desenroscado em setembro “é o resultado de um compromisso com a segurança”.
Em vez disso, Williams e Wilmore retornarão com a missão Crew 9 de vários meses da SpaceX, que foi originalmente programada para ser lançada em agosto com quatro astronautas a bordo, mas agora decolará em 24 de setembro com apenas dois tripulantes. A mudança de pessoal deixará duas vagas disponíveis para os astronautas retidos quando a cápsula Crew Dragon retornar à Terra em fevereiro.
Assim que retornarem, os astronautas do Starliner podem não ter escolha a não ser pisar na Terra em trajes SpaceX. “Em termos de processo, eles não são realmente intercambiáveis”, disse o vice-administrador da NASA, Joel Montalbano, no início deste mês. “Você não pode usar um traje da Boeing com um traje da SpaceX. [craft]ou um traje SpaceX em um veículo Boeing. Então esse não seria o plano”, acrescentou.
A cápsula Crew Dragon da SpaceX trará os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore da Estação Espacial Internacional para casa em fevereiro de 2025, disse a NASA no sábado.
A decisão da agência representa o mais recente revés para o dispendioso e cronicamente atrasado programa Starliner da Boeing e significa uma extensão da viagem planeada de oito dias dos astronautas à Estação Espacial Internacional para um total de oito meses.
Desde que a Boeing assinou seu contrato de US$ 4,3 bilhões com a NASA em 2014, o projeto Starliner ultrapassou o orçamento em mais de US$ 1,5 bilhão. Isto começou com um primeiro voo de teste fracassado e continuou com uma série de problemas subsequentes, incluindo pára-quedas defeituosos, fita protetora inflamável, depósitos de ferrugem, um problema com a válvula de controle de pressão de um tanque de oxigênio e, mais recentemente, vazamentos de hélio afetando os motores do veículo no caminho para a Terra poderia.
O primeiro voo de teste tripulado do Starliner decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de junho. As equipes do Starliner descobriram um vazamento de hélio antes do lançamento, mais dois durante o lançamento e mais dois depois que a espaçonave atracou na ISS. Desde então, a NASA e a Boeing avaliam se a espaçonave é segura o suficiente para devolver seus passageiros – Williams e Wilmore – à Terra. Na época, falava-se que os astronautas poderiam ficar presos lá por até seis meses.
O Boeing Starliner, atualmente ainda ancorado na ISS, acabará por retornar à Terra não tripulado, de acordo com a NASA, embora a Boeing afirme que o Starliner é capaz de trazer Williams e Wilmore para casa em segurança.
O administrador da NASA, Bill Nelson, disse à imprensa no sábado: “Os voos espaciais são arriscados, mesmo quando são os mais seguros e rotineiros. Um voo de teste não é inerentemente seguro nem rotineiro.” De acordo com Nelson, a decisão da NASA de manter os astronautas a bordo da ISS por vários meses e de devolver o Starliner desenroscado em setembro “é o resultado de um compromisso com a segurança”.
Em vez disso, Williams e Wilmore retornarão com a missão Crew 9 de vários meses da SpaceX, que foi originalmente programada para ser lançada em agosto com quatro astronautas a bordo, mas agora decolará em 24 de setembro com apenas dois tripulantes. A mudança de pessoal deixará duas vagas disponíveis para os astronautas retidos quando a cápsula Crew Dragon retornar à Terra em fevereiro.
Assim que retornarem, os astronautas do Starliner podem não ter escolha a não ser pisar na Terra em trajes SpaceX. “Em termos de processo, eles não são realmente intercambiáveis”, disse o vice-administrador da NASA, Joel Montalbano, no início deste mês. “Você não pode usar um traje da Boeing com um traje da SpaceX. [craft]ou um traje SpaceX em um veículo Boeing. Então esse não seria o plano”, acrescentou.
