O campo recebe a bandeira verde no início de uma corrida de automóveis NASCAR Cup Series no Martinsville Speedway em Martinsville, Virgínia, domingo, 3 de novembro de 2024. (AP Photo/Chuck Burton)
CHARLOTTE, NC – O drama em torno da NASCAR continuou antes do final da temporada do campeonato, quando o órgão sancionador aplicou US$ 600.000 em multas e suspendeu nove membros de três equipes diferentes por suposta manipulação de corrida no Martinsville Speedway na terça-feira.
As penalidades ocorreram após uma polêmica batalha final no domingo na pista da Virgínia, na qual Christopher Bell inicialmente se classificou para a Final Four do campeonato, mas sua tentativa de bater na parede e usá-la como impulso violou uma regra de segurança proibida e não foi reconhecida.
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Isso deu a William Byron o último lugar na final desta semana em que o vencedor leva tudo no Phoenix Raceway.
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Mas a NASCAR deixou claro ao desqualificar Bell que seria necessário observar de perto as ações de outros pilotos na sequência de eventos enquanto Bell e Byron lutavam pela vaga final no quarto campeonato.
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Elton Sawyer, vice-presidente sênior de competição da NASCAR, pareceu enfatizar que os pilotos penalizados Ross Chastain, Austin Dillon e Bubba Wallace tiveram sorte de não serem suspensos.
“Neste caso, sentimos que queríamos nos concentrar mais na liderança da equipe, o que não fizemos no passado”, disse Sawyer. “Mas eu prometo a você que isso não impede um maior desenvolvimento. Temos reuniões com os nossos pilotos esta semana e vamos deixar este ponto claro para eles e deixar claro que se fizerem algo que ameace a integridade do nosso desporto, nós responderemos.”
Desde um escândalo em 2013, os pilotos foram avisados de que devem dar 100% em todos os momentos e não se envolverem em manipulação de corrida. Originou-se na corrida final da temporada regular, quando Clint Bowyer girou intencionalmente para desencadear uma série de eventos que deram a seu companheiro de equipe Martin Truex Jr.
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Truex foi expulso dos playoffs – o escândalo acabou levando ao fechamento da Michael Waltrip Racing – e Jeff Gordon foi adicionado como um piloto adicional sem precedentes porque lhe foi negada a chance de correr pela posição nos playoffs. Depois de um fim de semana de reuniões de crise entre a NASCAR e as equipes na corrida de abertura dos playoffs, a NASCAR obteve a regra dos 100 por cento.
Mas a regra de manipulação é descaradamente desrespeitada em Daytona e Talladega, onde todos os carros dos fabricantes trabalham juntos no draft e durante os pit stops dos pilotos. Ainda não há penalidade para esses casos.
Neste caso mais recente, a NASCAR determinou que o piloto da Toyota, Wallace, fingiu um pneu furado para dar a Bell margem de manobra para sair do caminho e bater na parede. O movimento “Riding the Wall” foi banido depois que Chastain o conseguiu em 2022 para garantir a vaga final nos playoffs.
No caso de Byron, a NASCAR decidiu que Chastain e Dillon intervieram para ajudar Byron, também piloto da Chevrolet, a evitar perder uma posição na pista que lhe custaria uma vaga no campeonato.
Sawyer disse que o órgão sancionador estava considerando tomar medidas contra os fabricantes Chevrolet e Toyota, mas não havia nada no livro de regras que penalizasse os fabricantes. A NASCAR também planejou se reunir com executivos da Ford, Chevy e Toyota para discutir a situação.
Como as penalidades foram impostas na semana do final da temporada, as equipes têm até a tarde de quarta-feira para solicitar um recurso acelerado. A expectativa é que os recursos sejam ouvidos na quinta-feira.
A Trackhouse Racing, que dirige o Chevy de Chastain, disse que seria bem recebida, assim como o 23XI para o Toyota de Wallace.
“Acreditamos firmemente que não cometemos nenhuma violação durante a corrida de domingo”, disse o 23XI em comunicado. A equipe está atualmente envolvida em um processo contra a NASCAR sobre o sistema de fretamento e terá Tyler Reddick competindo pelo título da Cup Series no domingo.
As penalidades impostas foram:
Ross Chastain
Uma multa de US$ 100.000 para Chastain, uma multa de US$ 100.000 para Trackhouse e suspensões de uma corrida para o gerente de equipe Tony Lunders, o chefe de equipe Philip Surgen e o observador Brandon McReynolds. Chastain é o atual campeão da corrida em Phoenix. A equipe também perdeu 50 pontos.
Austin Dillon
Dillon foi multado em US$ 100 mil, assim como Richard Childress Racing. O chefe da equipe Keith Rodden, o chefe da equipe Justin Alexander e o observador Brandon Benesch foram suspensos por uma corrida. A equipe também perdeu 50 pontos. Richard Childress Racing também disse que apelaria.
Bubba Wallace
Wallace foi multado em US$ 100 mil, assim como 23XI. As suspensões de uma corrida foram para o chefe da equipe Dave Rogers, o chefe da equipe Robert Barker e o observador Freddie Kraft. A equipe também perdeu 50 pontos.
Sawyer disse no domingo que a NASCAR revisaria a finalização de Martinsville para ver se realmente ocorreu uma correção de corrida, na qual os pilotos concorrentes ajudaram outros pilotos que trabalham com o mesmo fabricante.
No entanto, ele espera que as penalidades sejam severas o suficiente para acabar com as alianças de fabricantes e a manipulação racial.
“Analisamos a penalidade recente que impusemos por uma violação muito semelhante… Queríamos aumentar essa penalidade”, disse Sawyer, “e o fizemos. Fizemos isto de uma forma que incluía liderar a equipa e sentimos que queríamos expressar o nosso ponto de vista de que é responsabilidade de todos nós…. para manter a integridade do esporte.”
