A intersecção entre a saúde e as alterações climáticas revela profundas desigualdades, especialmente no Sul Global, onde países como a Índia enfrentam desafios cada vez maiores. Estes desafios decorrem tanto dos legados históricos do colonialismo como das actuais estruturas de governação global que continuam a favorecer o Norte Global industrializado. A crise climática global não é apenas um problema ambiental ou económico; Tem implicações profundas para a saúde pública, especialmente em países que já lutam contra a pobreza, a desigualdade e infra-estruturas de saúde inadequadas. A luta da Índia nesta divisão Norte-Sul destaca a necessidade urgente de abordagens mais equitativas para lidar com os impactos na saúde e no clima.
As alterações climáticas têm impactos diretos e indiretos na saúde pública, especialmente em países como a Índia, onde as disparidades socioeconómicas aumentam a vulnerabilidade da população. O aumento das temperaturas, a mudança das monções e os fenómenos meteorológicos extremos estão a agravar a insegurança alimentar, a agravar a desnutrição e a aumentar a prevalência de doenças transmitidas por vectores, como a malária e a dengue. Uma revisão sistemática de 2023 publicada em Relatórios nutricionais atuais salienta que 200 milhões de pessoas na Índia estão subnutridas. Além disso, a dengue e a malária são grandes ameaças à saúde na Índia, representando 74,37% das doenças transmitidas por vetores no país, afetando particularmente as regiões tropicais e subtropicais.
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As alterações climáticas na Índia estão a exacerbar os riscos para a saúde e a aumentar a mortalidade e a morbilidade, especialmente nas comunidades mais pobres. As alterações ambientais e a rápida urbanização estão a aumentar a poluição atmosférica e a provocar doenças respiratórias e mortes prematuras. O Relatório Mundial sobre a Qualidade do Ar de 2024 classificou a Índia como o terceiro país com uma concentração média de PM de 54,4 microgramas por metro cúbico – 10,9 vezes acima do limite recomendado pela OMS. De 2001 a 2019, ocorreram 37,6 milhões de mortes prematuras na Índia devido a quatro principais doenças não transmissíveis (DNT). Os mais pobres e mais marginalizados são desproporcionalmente afectados por estes desafios.
As ondas de calor já estão ceifando vidas na Índia. Só em 2024, mais de 700 mortes foram atribuídas a doenças relacionadas com o calor e mais de 40.000 casos de insolação foram registados, de acordo com a organização sem fins lucrativos HeatWatch. A crescente população do país, aliada a instalações de saúde inadequadas e à falta de infra-estruturas resistentes às alterações climáticas, torna milhões de pessoas vulneráveis a fenómenos meteorológicos extremos. Um estudo de Shrikhande et al. a partir de 2023. destaca a necessidade urgente de pesquisas focadas nos impactos das mudanças climáticas na saúde, destacando obstáculos como financiamento limitado, falta de colaboração interdisciplinar e apoio governamental mínimo.
Embora as alterações climáticas afetem tanto o norte como o sul globais, a natureza e a intensidade destes impactos diferem. O Norte Global, que historicamente beneficiou da industrialização e do capitalismo extractivo, está mais bem equipado para mitigar e adaptar-se aos impactos das alterações climáticas. Por outro lado, os países do Sul Global, como a Índia, suportam um fardo desproporcional de impactos na saúde relacionados com o clima, apesar de contribuírem muito menos para as emissões globais. Esta desigualdade pode ser atribuída à extracção colonial de recursos que continua a moldar os sistemas económicos globais hoje. Amitav Ghosh, em A maldição da noz-moscadaargumenta que as práticas extrativistas do colonialismo lançaram as bases para o capitalismo moderno, que prioriza os lucros sobre as pessoas e o meio ambiente. Este sistema esgotou ainda mais os recursos naturais do Sul global, ao mesmo tempo que enriqueceu o Norte global. Ghosh chama a atenção para a exploração histórica e contínua da terra, do trabalho e dos recursos, que deixa países como a Índia com capacidade limitada para enfrentar os desafios relacionados com o clima, tanto para a saúde como para a protecção ambiental.
Uma análise do capitalismo extractivo na Índia destaca as lutas contínuas das comunidades indígenas e baseadas em castas, que estão frequentemente na linha da frente tanto da expropriação de terras como da degradação ambiental. Estes grupos marginalizados, que dependem dos recursos naturais para a sua subsistência, enfrentam uma vulnerabilidade acrescida às alterações climáticas. A combinação de práticas de mineração, degradação ambiental e exclusão das estruturas governamentais aumenta os riscos para a saúde que enfrentam, desde a desnutrição até à exposição a toxinas ambientais.
As desigualdades na saúde e no clima da Índia são um resultado direto do passado colonial do país e dos atuais quadros de governação global que perpetuam as desigualdades. Além disso, as políticas neoliberais exacerbaram a vulnerabilidade ao encorajarem a rápida industrialização sem medidas adequadas de protecção ambiental. A priorização dada pela Índia ao crescimento económico em detrimento da protecção ambiental contribuiu para a desflorestação generalizada, a poluição e a deslocação de comunidades marginalizadas. A Índia perdeu 668.400 hectares de floresta em cinco anos entre 2015 e 2020, tornando-se o país com a segunda maior taxa de perda florestal do mundo. O impacto destas medidas é mais visível nos centros urbanos, onde a má qualidade do ar levou a problemas de saúde significativos.
A Índia também se debate com um sistema global distorcido que coloca o fardo da mitigação das alterações climáticas nos países em desenvolvimento, enquanto o Norte Global continua a fugir à responsabilidade pelas emissões históricas. O Acordo de Paris, embora seja um passo em frente, reflecte este desequilíbrio, uma vez que se espera que países em desenvolvimento como a Índia limitem as suas emissões e implementem estratégias de mitigação climática, apesar das suas emissões per capita relativamente baixas. A Contribuição Nacionalmente Determinada (NDC) da Índia visa reduzir a intensidade das emissões do seu PIB em 45% até 2030, em comparação com os níveis de 2005. A contribuição da Índia para as emissões globais de gases com efeito de estufa, embora significativa, é muito menor do que a dos países desenvolvidos. No entanto, o fardo da mitigação das alterações climáticas recai desproporcionalmente sobre a Índia. Isto ignora a responsabilidade histórica do Norte global, que construiu a sua riqueza com base em séculos de utilização de combustíveis fósseis e de exploração ambiental.
As estruturas de governação global, especialmente em torno do clima e da saúde, continuam a favorecer o Norte Global e a desfavorecer países como a Índia. As instituições financeiras internacionais e as empresas multinacionais exercem um poder desproporcional na definição da agenda global e muitas vezes colocam os lucros à frente das preocupações ambientais e de saúde. Este desequilíbrio é evidente no regime comercial global, que incentiva a extracção de recursos naturais do Sul Global para satisfazer as necessidades de consumo do Norte Global. Por exemplo, os acordos comerciais internacionais dão muitas vezes prioridade aos direitos de propriedade intelectual em detrimento do acesso a medicamentos a preços acessíveis, o que afecta a capacidade da Índia de prestar cuidados de saúde aos seus cidadãos. Isto é particularmente preocupante no contexto das alterações climáticas, uma vez que o aumento das temperaturas e a mudança dos padrões das doenças exigem sistemas de saúde mais robustos e acesso a novas tecnologias médicas. Dar prioridade ao lucro em detrimento da saúde pública perpetua a desigualdade, uma vez que os países mais pobres não conseguem pagar os tratamentos e tecnologias necessários para fazer face aos impactos das alterações climáticas na saúde.
A Índia enfrenta grandes desafios na resposta às crises duplas da saúde e das alterações climáticas, mas também oferece oportunidades de inovação e liderança. O país fez alguns progressos nas energias renováveis, particularmente através de iniciativas como a Aliança Solar Internacional, que visa promover a energia solar e reduzir a dependência dos combustíveis fósseis. No entanto, estes esforços são muitas vezes prejudicados pelo sistema económico mais amplo, que continua a dar prioridade às indústrias extractivas e ao crescimento industrial em detrimento da sustentabilidade ambiental. Uma área promissora é a liderança da Índia na diplomacia da saúde, especialmente durante a pandemia da COVID-19. A iniciativa Vaccine Maitri, que forneceu vacinas aos países vizinhos, demonstrou o potencial da Índia para ser líder nos cuidados de saúde globais. Esta liderança poderia ser alargada para abordar os impactos na saúde relacionados com o clima, com a Índia a assumir um papel mais proeminente na defesa da justiça climática e do acesso equitativo às tecnologias de saúde.
Para colmatar eficazmente a divisão global Norte-Sul, a Índia deve continuar a pressionar por estruturas de governação global mais justas que priorizem a saúde pública e a sustentabilidade ambiental em detrimento dos lucros. Isto requer não apenas reformas políticas internas, mas também esforços concertados a nível internacional para desafiar o domínio do Norte Global na definição da agenda global. Os legados históricos do colonialismo, do capitalismo extractivo e das actuais estruturas de governação global deixaram a Índia vulnerável aos impactos das alterações climáticas, particularmente em termos de saúde pública. Embora a Índia tenha feito alguns progressos nas energias renováveis e na diplomacia da saúde, estes esforços são frequentemente limitados pelo sistema económico mais amplo. Para enfrentar estes desafios, a Índia deve defender uma governação global mais justa que dê prioridade à justiça climática e à saúde pública e garanta que o Sul Global não suporte o peso de uma crise que não criou.
Leitura adicional sobre Relações E-Internacionais
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