No banco das testemunhas, Netanyahu se transforma de líder de guerra divisivo em criminoso acusado desafiador

Desde o momento em que assumiu novamente o cargo de primeiro-ministro, há mais de dois anos, o político israelita Benjamin Netanyahu pareceu fazer tudo o que podia para prevenir, adiar ou evitar este dia.

Na terça-feira, o homem de 75 anos tornou-se o primeiro líder israelense em exercício a aparecer como réu em um processo criminal quando assumiu o banco das testemunhas e começou a testemunhar em sua própria defesa.

Netanyahu foi indiciado em 2019 por acusações de fraude, suborno e quebra de confiança, mas o seu julgamento foi repetidamente adiado – primeiro por causa da pandemia de COVID-19, depois por causa dos ataques do Hamas em 7 de outubro de 2023, e posteriormente porque os seus advogados criticaram As guerras em curso de Israel contra Israel argumentaram que o Hamas e o Hezbollah deixaram Netanyahu ocupado demais para comparecer.

Mas, esgotadas as suas últimas vias de recurso, o combativo Netanyahu apareceu na terça-feira num tribunal de alta segurança em Tel Aviv, rodeado de apoiantes, e lançou saraivada após saraivada de ataques incendiários contra os meios de comunicação, os procuradores e os seus inimigos políticos.

O primeiro-ministro mais antigo de Israel respondeu a perguntas de seu próprio advogado de defesa e passou a maior parte do tempo como testemunha criticando a mídia “de esquerda”, dizendo que isso era tão irrelevante que ele nunca perderia seu tempo tentando ganhar seu favor – um aspecto fundamental do caso da promotoria contra ele.

Dos três casos de corrupção que enfrenta, ele disse que era “simplesmente absurdo” que ele e sua esposa Sara tenham recebido quase 200 mil dólares em presentes – charutos, champanhe e joias – de empresários ricos em troca de favores políticos que teriam aceitado.

Em meio a acusações de que havia negociado favores com os proprietários de um importante jornal israelense para obter uma cobertura positiva, Netanyahu lançou outro discurso, acusando repórteres e publicações da mídia de “preconceito” e de um “grande perigo” para a democracia israelense.

E, finalmente, quando lhe perguntaram se tinha usado a sua posição como líder do governo israelita para dar vantagens regulamentares a uma empresa de telecomunicações israelita, a fim de – mais uma vez – receber uma cobertura mediática mais positiva, negou qualquer irregularidade.

“Não houve ‘entendimento’, nem corrupção, nada”, disse ele, sugerindo que todos os casos contra ele tinham motivação política.

“Caça às Bruxas”

Na noite anterior, numa conferência de imprensa combativa, Netanyahu qualificou o julgamento de uma “caça às bruxas política” que “arruinou a vida de dezenas de pessoas” envolvidas nele.

Para o primeiro-ministro e líder mais antigo de Israel, os riscos pessoais e políticos do julgamento não poderiam ser maiores.

Se for considerado culpado, a pena pode chegar a 10 anos de prisão.

Mas ao iniciar o que se esperava que durasse um testemunho de um mês, Netanyahu parecia estar mais preocupado com o seu legado político.

“Certamente ele não gostaria que seu legado… estivesse no lugar de um réu em um tribunal, mas sim como um líder informando comandantes militares em um ponto estratégico nas Colinas de Golã”, disse Yohanan Plesner, presidente das Colinas de Golã Israel. Democracy Institute, um think tank político com sede em Jerusalém.

Plesner disse à CBC News que, embora Netanyahu tenha tido um início previsivelmente combativo, não está claro como a sua combatividade será afetada quando ele for interrogado por promotores ou tiver que falar diretamente com o painel de juízes.

“Netanyahu é a figura mais controversa da história do país”, disse Plesner.

Os seus apoiantes retratam-no como um defensor de Israel que está fortemente empenhado na segurança e representa um forte sentido de identidade nacional judaica, disse Plesner.

No entanto, muitos dos críticos de Netanyahu acusam-no de minar as instituições democráticas de Israel, causando uma polarização recorde na sociedade e, com os ataques de 7 de Outubro, “precipitando a pior catástrofe de segurança na história do país”, acrescentou Plesner.

À medida que o seu testemunho progride ao longo do próximo mês, quando se espera que ele esteja no banco das testemunhas, os observadores esperam que Netanyahu continue a atacar o sistema de justiça por o ter levado a julgamento, ao mesmo tempo que tenta adiar o processo durante o maior tempo possível para se prolongar.

Estratégia de defesa

“Sua defesa tem dois níveis”, disse Gayil Talshir, autora de um livro sobre o político e professora da Universidade Hebraica de Jerusalém.

“Uma delas seria dizer: ‘Os tribunais só me perseguem porque fazem parte da oposição e a oposição não pode vencer as eleições'”, disse ela.

“A outra linha é que Netanyahu dirá que não estava envolvido… que não sabia muito sobre as questões pelas quais o Estado o estava realmente processando.” [that] Ele tem questões de segurança mais importantes para resolver.”

Talshir também disse à CBC News que Netanyahu provavelmente arrastaria o caso o máximo possível.

“Ele não quer ser julgado”, disse ela.

Na verdade, os rivais políticos de Netanyahu acusaram-no repetidamente de prolongar a guerra em Gaza e de sacrificar as vidas tanto dos reféns israelitas como dos palestinianos em Gaza para lhe dar uma desculpa para não comparecer no banco das testemunhas.

O partido Likud de Netanyahu faz parte de uma coligação de partidos judeus de extrema-direita cujos membros têm manifestado o seu desejo de continuar a guerra, argumentando que o melhor resultado para Israel seria expulsar grande parte da população palestina de Gaza e reassentar o território lá. Judeus.

Ambos os lados da sociedade altamente polarizada de Israel estiveram em exibição fora do tribunal em Tel Aviv, onde Netanyahu testemunhou.

Yael Navon estava entre os manifestantes que pediam a sua demissão imediata, dizendo que ser réu num grande julgamento criminal e liderar o país eram fundamentalmente incompatíveis.

“Todos nós queremos que nossos reféns saiam e na situação dele ele não pode fazer isso”, disse ela à CBC News.

Entretanto, Asaf Sokolowski disse acreditar que as acusações contra Netanyahu têm motivação política.

“Vemos isso como um ataque a nós, seus apoiadores. Um ataque a pelo menos metade dos israelenses”, disse ele.

Netanyahu também enfrentará problemas jurídicos se algum dia deixar Israel.

No mês passado, o Tribunal Penal Internacional (TPI) emitiu um mandado de prisão contra ele, acusando Netanyahu de crimes contra a humanidade relacionados com a guerra de 14 meses de Israel em Gaza.

Grupos de direitos humanos como a Amnistia Internacional também o acusam de liderar um genocídio contra os palestinianos e de travar uma guerra imoral contra civis.

Mas enquanto Netanyahu se preparava para uma maratona de escaramuças e disputas com os procuradores durante o mês seguinte, o foco do primeiro-ministro parecia estar exclusivamente em conquistar o público interno.

No jornal israelense Haaretz, a colunista canadense-israelense Dahlia Scheindlin escreveu que Netanyahu deu respostas prolixas para se apresentar como um “estadista global” e a única pessoa capaz de confrontar as “forças nefastas” que desafiam Israel a enfrentá-lo.

É uma linha de defesa que pode ter pouca relevância para as acusações criminais contra ele. Mas poderá ser muito importante para consolidar a sua posição junto dos eleitores israelitas na campanha eleitoral.