No mítico campus da Epic Systems, a um mundo de distância de Wall Street

Dorothy Gale estava certa – a Terra de Oz não fica no Kansas. Em vez disso, está situada nos campos verdejantes de Verona, Wisconsin, uma cidade de quase 16.400 habitantes, a cerca de 16 quilômetros a sudoeste da capital, Madison.

Verona abriga a sede da Epic Systems, uma das maiores empresas privadas de tecnologia dos EUA, em um terreno de 650 acres. O software da Epic é onipresente em hospitais e clínicas e armazena registros médicos de mais de 280 milhões de pessoas nos Estados Unidos.

Enquanto a força de trabalho da empresa tem a grande responsabilidade de desenvolver ferramentas para ajudar médicos e enfermeiros a cuidar dos pacientes, os funcionários da Epic passam seus dias em escritórios que parecem saídos diretamente das páginas de um romance de ficção científica ou de um livro infantil.

Uma rua de tijolos amarelos inspirada em O Mágico de Oz serpenteia pelos corredores de um prédio verde esmeralda brilhante. Pedaços de chocolate gigantes marcam a entrada da fábrica de chocolate, e um gato travesso sorri pela janela de um prédio guardado por cartas de baralho em tamanho real.

Na semana passada, milhares de executivos de saúde reuniram-se no enorme campus corporativo da Epic para participar da reunião anual do grupo de usuários da empresa, inclusive para aprender sobre novos produtos e iniciativas futuras. O tema deste ano foi “Storytime”, e Judy Faulkner, CEO da empresa, de 81 anos, subiu ao palco vestida de cisne, com um tufo de penas no cabelo.

Faulkner, um matemático reservado que fundou a Epic num porão em 1979, disse à multidão que os edifícios circundantes e a sua manutenção representavam 8% dos custos totais da empresa. Mas ela deixou claro que seria muito mais barato para a Epic comprar terrenos e construir em Verona do que em um centro tecnológico como São Francisco, Seattle ou Nova York. E nesta pequena cidade do Meio-Oeste, a empresa está longe das distrações das grandes cidades.

“A maioria de nós no desenvolvimento de software somos leitores ativos de ficção científica”, disse Faulkner durante sua palestra.

Para investidores do mercado público, a Epic sempre foi uma espécie de fantasia.

A empresa de 14 mil funcionários não segue um orçamento definido, não fez aquisições e nunca aceitou investimentos de capitalistas de risco. O site da empresa afirma que ela segue seus próprios Dez Mandamentos, o primeiro dos quais é: “Não vá a público”.

A Epic gerou vendas de US$ 4,9 bilhões no ano passado. A Cerner, maior concorrente da Epic no mercado de registros eletrônicos de saúde, abriu o capital em 1986 e foi adquirida pela oráculo em 2022 por mais de US$ 28 bilhões. A Cerner contribuiu com US$ 5,9 bilhões em receitas no ano fiscal de 2023, de acordo com as finanças da Oracle.

O subíndice S&P 500 de empresas de software e serviços é negociado a 9 vezes as vendas. Em média, isso daria à Epic uma avaliação de cerca de US$ 45 bilhões.

Faulkner não é fã de um resultado semelhante ao de Cerner. Afinal, o segundo mandamento da Epic é: “Não se deixe dominar”.

“Por que a empresa deveria ser propriedade de pessoas cujo interesse principal é o retorno sobre o capital?”, perguntou Faulkner no palco na semana passada.

Ao visitar o campus da Epic, fica claro que a empresa existe a quilômetros de distância de Wall Street.

Cada um dos 28 edifícios de escritórios da Epic tem um tema específico. Eles são agrupados em minicampi que possuem nomes como Prairie Campus, Farm Campus, Central Park Campus, Wizards Academy Campus e Storybook Campus. Os prédios ficaram mais ornamentados com o passar dos anos, o que exigiu alguma negociação com os arquitetos, segundo o site da Epic.

As cadeiras nas salas de conferências combinam com os temas complexos dos seus edifícios. E embora os dinossauros, as armaduras e o carrossel funcional do campus sejam divertidos, eles também têm um propósito. Faulkner diz que seu plano era criar um ambiente amigável que atraisse e inspirasse talentos e garantir que seus funcionários tivessem o espaço tranquilo de que precisam para serem produtivos, de acordo com vários depoimentos da Epic no site.

“Competimos com as grandes empresas de tecnologia”, disse Faulkner em depoimento. “Essas qualidades nos ajudam a contratar a melhor equipe possível. Isso nos ajuda a ser mais produtivos.”

Faulkner acredita que um escritório privado deve estar disponível para todos os funcionários que o desejarem. Como a grande maioria da força de trabalho da empresa trabalha diariamente na sede, algumas pessoas trabalham em dobro, já que o número de novas contratações geralmente supera o número de trabalhadores da construção.

Se quiser fugir completamente do escritório, você pode subir em uma das 600 bicicletas de couro da empresa e participar de reuniões em uma casa na árvore, deslizar pela toca do coelho ou almoçar em um vagão de trem.

Um universo subterrâneo

O endereço de Epic fornece a primeira pista de sua existência no submundo. A empresa está sediada na Via Láctea em 1979, uma homenagem à data de sua fundação e à propensão de Faulkner por temas celestes.

Os visitantes são recebidos por uma placa que diz “Sede Intergaláctica Épica” enquanto dirigem por uma estrada que serpenteia entre edifícios e vastos campos verdes. Cerca de 750 hectares do campus Epic são terras agrícolas, que abrigam 42 ovelhas, 14 vacas e um burro.

A maioria dos estacionamentos da empresa são subterrâneos, o que significa que o campus parece impressionante mesmo visto de cima. Além disso, os funcionários não precisam se preocupar em tirar a neve ou o gelo de seus carros durante o inverno extremamente frio do Centro-Oeste.

Mesmo quando não estão estacionando, o metrô não é novidade para os trabalhadores. Os prédios do campus estão conectados por uma rede de túneis e viadutos cobertos, para que as pessoas não precisem sair de casa para se deslocar entre eles.

Os funcionários também são obrigados a participar de uma reunião mensal em um auditório subterrâneo chamado Deep Space. As reuniões duram aproximadamente duas horas e os colaboradores apresentam projetos e discutem tendências do setor.

Eles também incluem sempre uma aula de gramática, disse Faulkner no Encontro do Grupo de Usuários no auditório, inaugurado em 2013 e com capacidade para cerca de 11,4 mil pessoas. A sala é uma obra-prima da engenharia, pois não é sustentada por nenhum pilar.

Para chegar ao Espaço Profundo, os visitantes devem descer por diferentes níveis da Terra. Os diferentes níveis do edifício são chamados de Céu, Grama, Terra, Rocha, Magma e Núcleo. O saguão do lado de fora do auditório é inspirado na série “O Senhor dos Anéis”, e a palavra “precioso” está rabiscada ameaçadoramente na parede em letras vermelhas gigantescas e brilhantes.

Existem referências de ficção científica em todos os lugares. Há uma cafeteria chamada 42 que responde à pergunta sobre a vida, o universo e tudo mais no Guia do Mochileiro das Galáxias. Claramente inspirado em Harry Potter, o campus da Wizards Academy possui sua própria estação de trem King’s Cross, um jogo de xadrez gigante e uma coleção de retratos rebeldes.

A Epic está construindo um novo campus no mesmo local, inspirado em filmes épicos de fantasia como “Game of Thrones” e “Star Wars”. Os guindastes foram decorados com pipas gigantes que pairaram bem acima do campus durante o evento da semana passada.

Embora cada edifício de escritórios tenha seu tema único, a estrutura básica das estruturas físicas é muito semelhante. Longos corredores de escritórios são pontuados por salas de conferências ocasionais, e a maioria dos edifícios não tem mais de três andares, uma decisão de projeto que Faulkner diz ter como objetivo encorajar reuniões presenciais.

O Prairie Campus, que abriga os escritórios mais antigos da Epic, apresenta edifícios com nomes de corpos celestes, como estrelas, planetas e galáxias.

No Storybook Campus, o prédio chamado Mystery parece uma mansão antiga onde você poderia facilmente ver Sherlock Holmes vagando por seus corredores. O edifício Castaway lembra um navio e seu interior está repleto de decorações náuticas.

Em muitos edifícios, as paredes são decoradas do chão ao teto. Por toda parte você pode ver joias, cerâmicas, mosaicos e pinturas de artistas locais.

Ao passear pelo site durante a reunião do Grupo de Usuários, foi fácil esquecer que a Epic é uma empresa de software.

Mas fora do campus de fantasia, os profissionais médicos e os seus pacientes têm exigências muito reais sobre este gigante fornecedor de tecnologia. E há muitos críticos muito reais.

A Epic foi acusada durante anos de atrasar os esforços de interoperabilidade que facilitariam o compartilhamento de informações de pacientes entre provedores.

Os dados de saúde nos EUA têm sido historicamente isolados e difíceis de transferir porque clínicas, hospitais e sistemas de saúde podem armazenar as suas informações em diferentes formatos em dezenas de fornecedores diferentes. Os dados também são protegidos por leis federais, como a Lei de Responsabilidade e Portabilidade de Seguros de Saúde (HIPAA).

A Oracle, que agora é a principal concorrente da Epic, diz que a Epic está defendendo seu território com todas as suas forças. Em uma postagem no blog de maio, o vice-presidente executivo da Oracle, Ken Glueck, escreveu: “Todos na indústria entendem que a CEO da Epic, Judy Faulkner, é o maior obstáculo à interoperabilidade de EHR”.

A Epic ajudou recentemente o governo federal a construir uma rede de compartilhamento de dados chamada Trusted Exchange Framework and Common Agreement (TEFCA), que visa esclarecer os requisitos legais e técnicos para o compartilhamento de dados de pacientes em grande escala. A Epic anunciou no mês passado que planeja transferir todos os seus clientes para a TEFCA até o final do próximo ano.

No entanto, a empresa ainda planeja alavancar sua extensa rede proprietária. Na reunião do Grupo de Usuários, a Epic anunciou um conjunto de novos recursos generativos de inteligência artificial para sua plataforma Cosmos, que é um conjunto anonimizado de dados de pacientes que os médicos podem usar para apoiar o tratamento e conduzir pesquisas.

Seth Hain, vice-presidente sênior de pesquisa e desenvolvimento da Epic, falou aos repórteres após a palestra em uma sala de conferências montada como um alojamento. Hain tinha acabado de apresentar ao público uma demonstração pomposa na qual um agente de IA avaliou sua recuperação de uma suposta cirurgia no pulso usando dados do Cosmos.

Ele disse que essas ferramentas poderiam estar prontas para uso em apenas alguns anos.

“A tecnologia está evoluindo muito rapidamente”, disse Hain.

RESPEITO: A IA está revolucionando o campo dos registros médicos