Algo estranho aconteceu antes do Noche UFC, a segunda celebração anual da organização do Dia da Independência do México. Pela primeira vez desde que me interessei pelo MMA na era McGregor e me apaixonei pelo esporte durante a pandemia, pulei todas as minhas tradições do UFC Fight Week. Eu não tive um único episódio de Integradonem assisti à conferência de imprensa na quinta-feira ou à pesagem cerimonial na sexta-feira. E eu certamente não tive meu nervosismo habitual de “ir dormir de novo” no sábado. O que percebo agora é que minha falta de entusiasmo foi resultado de um tipo de insegurança que leva à relutância e não à curiosidade.
Quase tudo no card de sábado à noite deixou a mim e a outros fãs coçando a cabeça, começando com a confusão de um nome: UFC 306: Riyadh Season Noche UFC. E depois havia a estrela da campanha publicitária. Não, não o Sean O’Malley produzido por máquina local e nem mesmo a própria Alexa Grasso do México, mas The Sphere (ou apenas “Sphere”, como foi chamada durante todo o show). Uma noite de luta de inspiração mexicana que de alguma forma se tornou um pay-per-view numerado, apresentada por uma série de festivais da Arábia Saudita cuja atração principal era uma arena, me deixou com perguntas que não são respondidas pelas imagens e sons de uma típica semana de luta poderia. Em vez disso, estas questões foram respondidas pela engenhosidade habitual da promoção de desportos de combate mais experiente em produção deste lado da WWE.
Quando foi relatado pela primeira vez, lugar mais barato da casa custaria mais de US$ 2.000, me perguntei se os fãs mais apaixonados de artes marciais mexicanos e mexicano-americanos pagariam o preço em favor de jogadores casuais com salários confortáveis e cartões de crédito corporativos. Essa preocupação foi silenciada quando ouvi a torcida torcendo por Raúl Rosas Jr. enquanto ele caminhava em direção ao octógono antes da primeira luta preliminar da noite. Eu fiz meu melhor sotaque irlandês e perguntei quem diabos é esse cara quando descobri que quatro lutadores dos quais nunca tinha ouvido falar estavam abrindo o card principal. Vejam só, essas foram as duas lutas mais divertidas da noite, com Esteban Ribovics e Daniel Zellhuber recebendo bônus de Luta da Noite que poderiam facilmente ter ido para Ronaldo Rodríguez e Ode’ Osbourne. E como Sean O’Malley teve um problema consigo mesmo a certa altura percebi com interesse que logo se transformou em ambivalência de que o local estava sendo divulgado com mais intensidade do que o então campeão peso galo, que estava no topo da lista. Não sei o que ele quis dizer, mas no final da noite entendi por que isso acontecia, porque a empolgação de como seria um evento esportivo no The Sphere valeu mais a pena do que o lixo unilateral que os fãs mais educados lhe deram. havia previsto corretamente se ele iria sofrer na luta principal.
Mas acima de tudo, a principal pergunta que me fiz ontem à noite foi por que a primeira e possivelmente única aparição do UFC no The Sphere precisar acontecerá no Dia da Independência do México? À medida que o Noche UFC se aproximava, pensei que um evento com o eventual retorno de Conor McGregor ou Jon Jones provavelmente teria gerado um espetáculo maior de cultura pop, a International Fight Week teria resultado em uma marca menos complicada, e o UFC 300, fãs e especialistas , também cometi o erro de subestimarteria permitido um mapa mais profundo. Também aqui o próprio evento me convenceu das suas vantagens como nenhum outro momento Integrado ou um confronto numa conferência de imprensa poderia ter-me preparado para isso.
Nenhuma alternativa que eu pudesse ter pensado para um card Sphere mais apropriado teria resultado na impressionante história do Noche UFC. Produzidas pela Academia Antigravidade do cineasta vencedor do Oscar Carlos López Estrada, as seis cenas fizeram uso perfeito dos recursos imersivos da Esfera, transportando o público pela história mexicana com imagens que eram inspiradoras até mesmo na tela da televisão. Civilizações antigas, heróicos lutadores pela liberdade, tradições espirituais, artistas marciais icônicos e as virtudes da cultura mexicana foram todos homenageados com luz e magia lucasianas. Oito meninas mexicanas do octógono de primeira e segunda geração desfilaram entre as rodadas em trajes deslumbrantes inspirados em sua herança comum.
Além do evento principal, as lutas em si corresponderam ao esplendor da noite de uma forma que só o drama de alto nível do MMA consegue, especialmente quando reservadas como uma celebração do espírito de luta de uma cultura. Minutos depois de um curta-metragem contar a história dos guerreiros indígenas, os primeiros a lutar pela terra hoje chamada de México, o peso mosca mexicano Ronaldo Rodriguez escapou de duas finalizações quase completas e abriu caminho para uma vitória unânime por pontos sobre Ode’ Osbourne. Em seguida, Daniel Zellhuber, natural da Cidade do México, lutou contra o argentino Esteban Ribovics em velocidade vertiginosa Lutador de rua Ele bateu nos botões, perdeu nas cartas, mas conquistou torcedores como eu que o vi competir pela primeira vez. E apesar do desempenho medíocre da ex-campeã peso mosca feminina Alexa Grasso, eu me vi sentado na ponta da cadeira, aparentemente uma vez por rodada, tentando fazer Valentina Shevchenko dar a tacada inicial.
Assim como 300 antes, há imagens do UFC 306 que ficarão gravadas em meu cérebro para o resto da minha base de fãs; momentos emocionantes que eu nunca teria previsto se comparasse os nomes no cartão com o hype exagerado que os precedeu.
Não sei se o Noche UFC acabou sendo “o maior evento esportivo de todos os tempos”, como fez o CEO do UFC, Dana White. prometido em julho. Em sua coletiva de imprensa pós-luta, o próprio White admitiu que caberia ao público decidir se a noite correspondeu a esse padrão. Em geral, sou um pouco alérgico a declarações tão grandiosas. Mas tenho que admitir que o Noche UFC foi o evento esportivo televisionado mais impressionante que já vi com meus próprios olhos – melhor do que qualquer Super Bowl, NBA Finals ou WrestleMania que já vi.
Foi um espetáculo que eu realmente não esperava, mas que nunca esquecerei. Se você ainda está comigo, role ou clique nas fotos abaixo para ver o que tornou a noite tão memorável.
