Nova pesquisa mostra que os primeiros humanos eram “caçadores de grande porte” com enorme apetite

Uma nova pesquisa que examina os hábitos alimentares das pessoas que viveram na América do Norte durante a Idade do Gelo sugere que eles eram caçadores experientes com fome de mamutes carnudos.

Um estudo publicado na revista Science Advances fornece novos insights sobre a dieta do povo Clovis – uma antiga cultura humana que se espalhou rapidamente pelo continente há cerca de 13.000 anos.

Pesquisas revisadas por pares sugerem que esses primeiros grupos de caçadores-coletores muito transitórios eram carnívoros cuja dieta consistia principalmente de carne de mamute, seguida por outra “megafauna”, incluindo alces e bisões.

As novas descobertas provêm de uma análise química dos ossos de uma criança Clovis, os únicos restos humanos daquele período que sobreviveram, bem como de um esconderijo de fósseis de animais da Idade do Gelo descobertos em Alberta e em locais no noroeste das Grandes Planícies.

O arqueólogo da Universidade McMaster, James Chatters, que co-liderou a pesquisa, disse que o estudo mostra que os Clovis eram “supercarnívoros” que aproveitaram a abundância de animais gigantes na paisagem.

“O resultado apoiou fortemente a ideia de que o povo Clovis, pelo menos na parte ocidental do continente, era predominantemente caçadores de caça grossa”, disse Chatters numa entrevista à CBC.

“Se vocês são as primeiras pessoas a chegar à paisagem, faz mais sentido, do ponto de vista económico, ir atrás das maiores parcelas de alimentos.”

A carne de mamute representava cerca de 40% da dieta de Clovis, seguida pela carne de alce, com cerca de 15%. Bisões, camelos e cavalos selvagens estavam no cardápio, mas contribuíram muito menos.

De acordo com o estudo, os pequenos animais representavam apenas 4% de sua dieta.

Chatters disse que uma pontuação tão alta em carne de mamute foi um “momento aha” que melhorou a reputação do povo Clovis como caçadores habilidosos – em vez de coletores.

“Foi uma recompensa muito grande”, disse ele. “É uma evidência direta de seu modo de vida.”

Química óssea

Conhecido pelas suas ferramentas de pedra distintas, o povo Clovis emergiu no final da última era glacial, quando grande parte da Terra estava coberta por gelo e áreas da América do Norte intocadas pelas geleiras permaneciam como pastagens secas e geladas.

Os únicos restos humanos deste período pertencem a uma criança chamada Anzick-1, que morreu aos 18 meses de idade. Seus restos mortais foram encontrados no oeste de Montana em 1968, juntamente com um esconderijo de ferramentas e chifres de alce.

Os pesquisadores traçaram o perfil da dieta Clovis analisando dados isotópicos dos restos mortais da criança.

A comida que você ingere deixa uma pegada química e, ao traçar o perfil dos elementos carbono e nitrogênio depositados nos ossos da criança, os pesquisadores conseguiram obter pistas diretas sobre sua dieta.

A análise química dos isótipos da criança também permitiu aos arqueólogos construir um perfil do que a sua mãe tinha comido.

“Como ele está amamentando, ele se alimenta dos tecidos da mãe, então é mais um passo na cadeia alimentar da mãe”, disse Chatters.

“Você é o que você come. E num sentido isotópico, isso é inteiramente verdade.”

Para criar perfis nutricionais, os investigadores também realizaram novas análises químicas de fósseis de várias presas grandes e pequenas que podem ter estado na dieta do povo Clovis do Ocidente.

Os pesquisadores também compararam esses dados com o perfil da mãe e descobriram que sua dieta era mais parecida com a de um gato cimitarra, um gato com dentes grandes que era fortemente predado por mamutes.

Os fósseis foram coletados em sítios Clovis em Alberta, Wyoming e Montana – a área que o menino teria chamado de lar.

A maioria dos espécimes, incluindo bisões, bois almiscarados, alces, espécies de camelos agora extintas e cavalos nativos, vieram de coleções existentes no Royal Alberta Museum, em Edmonton.

Chris Jass, curador da RAM e coautor do estudo, disse que a pesquisa não teria sido possível sem o significativo tesouro de fósseis da Idade do Gelo de Alberta, muitas vezes descobertos em areia e cascalho.

Ele disse que o estudo mostra o valor das coleções dos museus. Os espécimes protegidos por instituições como a RAM não acumulam poeira, mas são guardados para a próxima grande ideia, disse Jass.

“Muitas pessoas pensam que as coleções dos museus são algo semelhante Os Caçadores da Arca Perdidaonde algo vai para um museu e é colocado em um armazém escuro, para nunca mais ver a luz do dia”, disse ele.

“A maioria desses espécimes foi coletada há 30 ou 40 anos. Um projeto como este nunca teria existido naquela época e nunca teria sido concebido.”

“À medida que surgem novas tecnologias, podemos responder a perguntas de maneiras novas e diferentes.”

Filho único

Brian Vivian, arqueólogo sênior e sócio da consultoria de recursos históricos Lifeways of Canada, descreveu a pesquisa como inovadora.

Mas Vivian, que não esteve envolvida no estudo, foi cautelosa quanto aos resultados porque se baseavam nos restos mortais de uma única pessoa.

Ele disse que há muito é difícil traçar um quadro preciso do povo Clovis devido à falta de evidências arqueológicas da época.

Algumas perguntas sobre Clovis permanecerão sem resposta até que novos cemitérios sejam descobertos, disse ele.

“Os sítios deste período são tão raros e tão poucos, e por isso as pessoas estão realmente a ir além na investigação e a utilizar algumas das pesquisas mais sofisticadas que podemos imaginar para responder a estas questões”, disse ele.

“O papel é muito forte. Eles lutaram para obter as evidências sempre que puderam.”

A pesquisa foi publicada em consulta com tribos indígenas em Idaho, Wyoming e Montana.

É uma questão de respeito, disse Chatters, já que os autores do estudo examinaram uma questão importante sobre estes antepassados.

Após décadas de pesquisa, Chatters disse que entender como o povo Clovis comia o fez se sentir conectado a eles de uma nova maneira.

“Esses pensamentos surgem espontaneamente sobre o que esta família estava fazendo. Você os vê em sua mente como pessoas, como pessoas se movendo de um lugar para outro”, disse ele.

“Isso me deu uma noção muito forte de gente.”