Novak Djokovic precisa de novos objetivos no tênis. O US Open pode oferecer isso a ele?

Acompanhe a cobertura ao vivo do US Open 2024

NOVA IORQUE – O que motiva Novak Djokovic agora que não tem mais nada por que lutar?

O 24 vezes campeão do Grand Slam finalmente conquistou sua cobiçada medalha de ouro olímpica em Paris este mês. Ao fazer isso, ele basicamente deu os últimos retoques no tênis e garantiu o único título cobiçado no esporte que antes lhe havia escapado. Djokovic tem outros objetivos, como o 25º título de Grand Slam que o colocaria à frente da australiana Margaret Court, mas o ouro olímpico foi o verdadeiro destaque para um jogador que acumulou troféus como interesse.

Esse não tem sido o caso ultimamente. Quando chegou a Nova York, seu nome não estava gravado em nenhum dos três cursos principais pela primeira vez em 14 anos.

O mais interessante é que ele já esteve aqui antes.

Em 2016, Djokovic finalmente venceu o Aberto da França em Paris. Ao fazer isso, ele completou a carreira de Grand Slam e se tornou o segundo jogador masculino na Era Aberta, depois de Rod Laver, a deter todos os quatro títulos de Grand Slam ao mesmo tempo.

Com a vitória no Aberto da França de 2016, Novak Djokovic deixou para trás seus contemporâneos. (Philippe López/AFP via Getty Images)

Parecia que ele dominaria o tênis para sempre. Em vez disso, ele falhou em Wimbledon contra Sam Querrey e depois não ganhou um torneio importante por mais dois anos. Durante esse período, ele teve que passar por uma cirurgia no cotovelo e teve algumas surpresas completamente atípicas – a mãe de todos os rebaixamentos.

“Eu não estava mentalmente no lugar certo”, disse ele mais tarde.

Em 2024, há primeiros sinais de que ele está trabalhando para evitar uma repetição. Djokovic foi questionado sobre sua motivação antes do início do torneio e falou sobre suas rivalidades com Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, seu lobby junto à Associação de Tenistas Profissionais (PTPA) e sua crença na competitividade.

Não há muito a aprender com sua vitória por 6-2, 6-2, 6-4 no primeiro turno sobre o derrotado Radu Albot, mas Djokovic – e o resto do mundo do tênis – podem aprender mais com o que o espera na quarta-feira. Ele enfrentará o compatriota Laslo Djere em uma repetição do confronto da quarta rodada em 2023. Djokovic perdia por dois sets, mas finalmente conquistou a vitória em cinco sets a caminho do título.

VÁ MAIS PROFUNDO

Como Novak Djokovic mudou seu jogo para se tornar o GOAT

Djokovic se encontra numa posição estranha. Ele está saindo do que chama de “maior sucesso” de sua carreira, mas no geral sua temporada é mais um ponto baixo do que um ponto alto. Apesar de derrotar o Alcaraz para conquistar o ouro olímpico, Djokovic perdeu para o espanhol em duas finais consecutivas de Wimbledon. Sinner o derrotou no Aberto da Austrália, evento onde antes parecia invencível. As rivalidades que o motivam recentemente deixaram de correr conforme o planejado.

Os problemas de Novak Djokovic remontam à sua carreira no saibro. (Filippo Monteforte/AFP via Getty Images)

Isso poderia ajudar Djokovic. Ele finalmente tem dois rivais mais jovens em seu nível e estará desesperado para voltar ao topo do esporte e vencê-los como fez com tantos outros jogadores na última década. Ele pode ser o campeão do Aberto dos Estados Unidos, mas aqui em Nova York é o atual campeão do Aberto da França e de Wimbledon, Alcaraz, que tem o maior alvo nas costas. Sinner, e não Djokovic, é o número 1 do mundo.

Djokovic adora provar um ponto de vista e silenciar aqueles que o descartaram. Isto não é como junho de 2016, quando parecia quase fácil demais para Djokovic dominar o tênis ao transformar os Quatro Grandes no Grande.

Há pouco mais de oito anos, não havia o menor indício de que a motivação de Djokovic estivesse diminuindo. Olhando para trás, pode parecer óbvio que alcançar o Santo Graal do ténis poderia desencadear uma calmaria, mas isso era imprevisível na altura.

Relembrando suas coletivas de imprensa antes de Wimbledon, Djokovic não foi questionado se estabeleceria novas metas. Foi só quando sofreu o choque sísmico de uma derrota para o americano Sam Querrey que o assunto surgiu.

A derrota de Novak Djokovic para o americano Sam Querrey em Wimbledon é um dos maiores choques da história recente do torneio. (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)

“É uma sensação incrível poder vencer quatro Grand Slams ao mesmo tempo”, disse Djokovic naquele verão. “Quando cheguei a Wimbledon, eu sabia que não seria fácil me motivar mentalmente.”

Desde então, Djokovic falou sobre passar por uma crise existencial durante esse período.

“Passei por uma fase em que realmente cuidei de mim mesmo fora das quadras”, lembrou ele mais tarde. Houve algumas paralisações devido à chuva durante a derrota para o Querrey, e Djokovic se lembra de ter pedido à sua equipe que o deixasse sozinho em uma sala durante uma dessas paralisações.

“Acabei de olhar para a parede e fiquei tonto. Eu literalmente não tinha mais direção”, disse ele.

Numa entrevista de 2018, acrescentou que as lesões sofridas em meados do ano anterior aconteceram quando vivia “um certo desequilíbrio emocional”. Ele se separou de Boris Becker no final de 2016 e desfez sua equipe durante a temporada de saibro de 2017 para recuperar a vontade de vencer. Djokovic até considerou se aposentar porque sua motivação havia desaparecido completamente.

Desde então, ele tem conseguido encarar esse momento difícil como uma valiosa experiência de aprendizado. Ele ainda disse que estava “super feliz” por ter passado por isso. Se alguma vez houve um tempo em que esta experiência poderia ser útil, é agora.

Aos 37 anos e apenas alguns meses após uma cirurgia ao joelho, os desafios físicos, e não os mentais, podem representar os maiores obstáculos à busca de Djokovic por um domínio renovado. “Não tenho restrições em mente”, disse ele em Wimbledon. “Quero continuar jogando enquanto sentir que posso jogar neste alto nível.”

Na cerimônia de boas-vindas em Belgrado após as Olimpíadas, Djokovic indicou que não havia mais nada para ele vencer. “Me sinto realizado, completo, vamos comemorar!” No próximo suspiro, ele abriu a possibilidade de jogar até os 40 anos e defender seu título nas Olimpíadas de Los Angeles em 2028.

Existem alguns fatores a seu favor. Seus filhos estão agora em uma idade em que podem ver o pai em ação, o que parece ser uma inspiração a mais. Djokovic chorou nos braços dela em Paris e desenvolveu um novo e experiente violino para sua filha.

O ouro olímpico foi motivo de comemoração para toda a família. (Amin Mohammad Jamali/Getty Images)

Mas acima de tudo, ele adora esportes. O melhor do tênis é que mesmo depois de ganhar tudo, sempre há novos desafios a serem superados. Desenvolvendo novos ataques, experimentando novas táticas.

Contra o Albot na segunda-feira, Djokovic certamente parecia motivado ao mostrar alguns de seus truques de festa no Arthur Ashe Stadium. Ele conseguiu quebrar o saque depois de perder 0:40. Ele acertou o forehand com mais força do que aparentemente em qualquer outro momento de sua carreira. Ele selou o segundo set com um ás no segundo saque. Por que não? Uma partida de segunda rodada contra Djere na quarta-feira pode não ser exatamente o jogo da medalha de ouro olímpica, mas se você der a Djokovic uma vaga, um adversário e uma audiência, ele ainda encontrará algo a provar.

(Foto superior: Erick W. Rasco / Sports Illustrated via Getty Images)