Nove mortos e milhares de feridos na explosão de pager do Hezbollah no Líbano

Na terça-feira, pagers pertencentes a membros do Hezbollah explodiram em todo o Líbano. Pelo menos nove pessoas morreram e mais de 2.800 ficaram feridas. Parecia ser uma sabotagem dos sistemas de baixa tecnologia que o grupo militante utiliza para escapar à vigilância israelita e às tentativas de assassinato.

As explosões ocorreram em diversas áreas do Líbano, incluindo a capital Beirute, a cidade de Tiro, no sul, e a região ocidental de Hermel. Imagens de explosões e de pessoas com bolsas, orelhas ou rostos ensanguentados sendo levadas ao hospital circularam nas redes sociais.

O Hezbollah apoiado pelo Irão, a força política e militar dominante no Líbano, culpou Israel pelo “ataque criminoso”. Ela disse que “este inimigo traiçoeiro e criminoso certamente receberá sua justa punição”.

Os militares israelitas recusaram-se a comentar, mas o incidente deverá aumentar as tensões entre as duas forças, que estão envolvidas em conflitos fronteiriços cada vez mais acirrados há quase um ano. Se Israel for responsável pelo incidente, o ataque será um golpe humilhante para o Hezbollah e sublinha as capacidades da inteligência israelita.

Após as explosões, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu reuniu-se com os seus principais responsáveis ​​de segurança, incluindo o ministro da Defesa, Yoav Gallant, em Tel Aviv, na noite de terça-feira.

O Hezbollah disse que por volta das 15h30, horário local, “muitos” pagers pertencentes a funcionários de suas “várias unidades e instituições explodiram”.

O Ministério da Saúde libanês disse que nove pessoas, incluindo uma criança, morreram nas explosões. Pelo menos 2.750 pessoas ficaram feridas, 200 delas gravemente.

O embaixador do Irão em Beirute, Mojtaba Amani, estava entre os feridos, disse um responsável iraniano ao Financial Times, acrescentando que “o seu estado geral é bom”. O ministro das Relações Exteriores da República Islâmica, Abbas Araghchi, “condenou veementemente o ataque terrorista do regime sionista” em um telefonema com seu homólogo libanês, disse o Ministério das Relações Exteriores iraniano.

Após o ataque, o Ministério da Saúde libanês emitiu um apelo urgente aos seus profissionais de saúde. Eles foram solicitados a retornar aos seus locais de trabalho e ficar longe de seus dispositivos eletrônicos.

Familiares dos feridos lotaram a rua em frente ao Hospital Universitário Americano, no centro de Beirute, alguns se acotovelando para poder entrar.

Ali, um homem idoso, disse que seu sobrinho-neto era membro do Hezbollah e sofreu uma lesão na perna quando seu pager explodiu. “Ninguém da família podia vê-lo”, disse ele.

Os Estados Unidos disseram que não sabiam nada sobre o ataque com antecedência e não desempenharam nenhum papel operacional ou de inteligência nas explosões.

“Posso dizer que os Estados Unidos não estiveram envolvidos”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matt Miller. “Os EUA não tinham conhecimento deste incidente antecipadamente e estão atualmente a recolher informações.”

Miller recusou-se a comentar quem estava por trás das explosões, acrescentando que era “muito cedo para dizer” qual o impacto que teriam nas negociações de cessar-fogo na Faixa de Gaza.

“Estamos sempre preocupados com acontecimentos de qualquer tipo que possam levar a uma nova escalada na região”, acrescentou.

Várias companhias aéreas estrangeiras, incluindo British Airways, Lufthansa e Air France, anunciaram na noite de terça-feira que suspenderiam os seus voos de e para Tel Aviv nos próximos dias.

Depois de Israel ter assassinado cada vez mais comandantes de alto escalão do Hezbollah, o Hezbollah recorreu a meios de comunicação de baixa tecnologia. Depois que o Hamas atacou Israel em 7 de outubro, os inimigos começaram a atirar uns contra os outros através das fronteiras.

Nos últimos 11 meses, os ataques israelitas no Líbano mataram cerca de 470 pessoas, a maioria combatentes do Hezbollah. Os ataques do grupo militante a Israel deixaram mais de 40 mortos.

Este ano, o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, instou os seus combatentes a abandonarem os smartphones para evitarem a vigilância. Muitos deles mudaram então para tecnologias mais antigas, como pagers, telefones fixos e mensageiros humanos.

Mas isto não conseguiu evitar o assassinato do comandante do Hezbollah, Fuad Shukr, num ataque aéreo israelita em Julho, nos subúrbios ao sul de Beirute, o reduto do grupo militante.

De acordo com Israel, as explosões de terça-feira no Líbano foram precedidas por uma tentativa frustrada de assassinato por parte do Hezbollah contra um antigo alto funcionário do aparelho de segurança israelita.

A agência de inteligência doméstica israelense Shin Bet disse que o “ataque à bomba planejado pelo Hezbollah” foi “direcionado nos próximos dias contra um ex-oficial de alto escalão do aparato de segurança israelense”.

“Como parte da operação, a ISA descobriu um dispositivo explosivo Claymore… que tinha como alvo um indivíduo de alto escalão”, afirmou. “O dispositivo explosivo foi equipado com um mecanismo de ativação remota, uma câmera e tecnologia celular para que pudesse ser ativado pelo Hezbollah do Líbano.”

O gabinete de segurança de Netanyahu já tinha alargado os objectivos da campanha israelita contra o Hamas na Faixa de Gaza, que já dura há quase um ano, para incluir a segurança da frente norte contra o Hezbollah.

Votou para “devolver os residentes do norte em segurança às suas casas”, uma referência aos mais de 60.000 israelitas deslocados pelos confrontos na fronteira Israel-Libanesa. Os combates também forçaram cerca de 100 mil libaneses a abandonarem as suas casas na região fronteiriça.

Os analistas consideraram a decisão do gabinete de segurança como uma declaração de intenções que marca uma mudança nas prioridades das Forças de Defesa Israelitas e levanta receios de que os confrontos entre o Hezbollah e Israel possam evoluir para uma guerra total.

Reportagem adicional de Neri Zilber em Tel Aviv, Andrew England em Londres e Steff Chávez em Washington