Numa ofensiva de choque, insurgentes entraram na maior cidade da Síria pela primeira vez desde 2016

BEIRUTE – Os insurgentes entraram na maior cidade da Síria na sexta-feira, entrando em confronto com as tropas governamentais pela primeira vez desde 2016, de acordo com um monitor de guerra e combatentes. Foi um ataque surpresa que obrigou os moradores a fugir e criou novas incertezas numa região abalada por diversas guerras.

O avanço sobre Aleppo seguiu-se a uma ofensiva de choque dos insurgentes na quarta-feira, que viu milhares de combatentes varrerem aldeias e cidades no noroeste da Síria. Segundo testemunhas em Aleppo, os moradores fugiram de bairros da periferia da cidade por causa de disparos de foguetes e tiros. O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, que monitoriza a guerra civil não resolvida do país, disse que dezenas de combatentes de ambos os lados foram mortos.

O ataque desencadeou nova violência numa região que assistiu a guerras gémeas com Israel em Gaza e no Líbano e outros conflitos, incluindo a guerra civil na Síria que começou em 2011.

Aleppo não foi atacada pelas forças da oposição desde que estas foram expulsas dos seus bairros orientais em 2016, após uma exaustiva operação militar em que as forças do governo sírio foram apoiadas pela Rússia, pelo Irão e pelos seus grupos aliados.

Mas desta vez não houve sinal de resistência significativa por parte das forças governamentais ou dos seus aliados. Em vez disso, surgiram relatos de que as tropas governamentais estavam a derreter face ao avanço, e os insurgentes publicaram mensagens nas redes sociais apelando à rendição das tropas.

Robert Ford, o último embaixador dos EUA na Síria, disse que o ataque mostrou que as forças do governo sírio estavam “extremamente fracas”. Em alguns casos, disse ele, eles pareciam ter sido “quase derrotados”.

Os avanços desta semana estiveram entre os maiores das facções da oposição lideradas pelo grupo Hayat Tahrir al-Sham (HTS) nos últimos anos e representam os combates mais ferozes no noroeste da Síria desde 2020, quando as forças governamentais capturaram áreas anteriormente controladas pela oposição.

A ofensiva ocorreu num momento em que grupos ligados ao Irão, principalmente o Hezbollah do Líbano, que apoia as forças do governo sírio desde 2015, estavam preocupados com os seus próprios combates em casa.

Um cessar-fogo na guerra de dois meses do Hezbollah com Israel entrou em vigor na quarta-feira, o dia em que grupos de oposição sírios anunciaram a sua ofensiva. Israel também intensificou os seus ataques contra o Hezbollah e alvos ligados ao Irão na Síria nos últimos 70 dias.

Dareen Khalifa, conselheiro sênior do Grupo de Crise Internacional e especialista em grupos sírios, disse que os insurgentes sinalizavam há algum tempo que estavam prontos para uma ofensiva. Mas ninguém esperava que as forças armadas avançassem rapidamente em direção a Aleppo.

“Não é só que os russos estão distraídos e presos na Ucrânia, mas os iranianos estão distraídos e presos noutros lugares. O Hezbollah está distraído e preso em outro lugar, e o regime está completamente encurralado”, disse ela. “Mas o surpreendente é a rapidez com que o regime entrou em colapso.”

O ataque a Aleppo seguiu-se a semanas de violência latente de baixa intensidade, incluindo ataques do governo a áreas controladas pela oposição. A Turquia, que apoiou grupos de oposição sírios, falhou nos seus esforços diplomáticos para impedir os ataques do governo, que foram vistos como uma violação de um acordo assinado pela Rússia, Turquia e Irão em 2019 para congelar a linha de conflito.

Autoridades de segurança turcas disseram na quinta-feira que grupos de oposição sírios lançaram inicialmente uma ofensiva “limitada” há muito planejada contra Aleppo, onde ocorriam ataques a civis. Mas a ofensiva expandiu-se à medida que as forças do governo sírio começaram a retirar-se das suas posições, disseram as autoridades.

Segundo as autoridades turcas, o objetivo da ofensiva era restaurar os limites da zona de desescalada.

A batalha de Aleppo em 2016 foi um ponto de viragem na guerra entre as forças do governo sírio e os combatentes rebeldes, depois dos protestos contra o governo de Bashar al-Assad se terem transformado numa guerra total em 2011.

A Rússia, o Irão e os seus grupos aliados ajudaram as forças do governo sírio a recuperar o controlo da cidade este ano, após uma extenuante operação militar e um cerco de semanas.

Além de apoiar as forças da oposição, a Turquia também estabeleceu uma presença militar na Síria e enviou tropas para partes do noroeste. Separadamente, e principalmente no leste da Síria, os Estados Unidos apoiaram as forças curdas sírias que lutam contra os militantes do Estado Islâmico.

O governo sírio não comentou os insurgentes que invadiram os limites da cidade de Aleppo.

O Kremlin disse na sexta-feira que considerava o ataque uma violação da soberania da Síria e que apoiava o estabelecimento de uma ordem constitucional na região o mais rápido possível.

“É claro que isto é uma violação da soberania da Síria nesta região”, disse o porta-voz presidencial russo, Dmitry Peskov, numa conferência de imprensa.

As forças sírias afirmaram num comunicado na sexta-feira que entraram em confronto com insurgentes nas áreas de Aleppo e Idlib, destruindo drones e armas pesadas. Eles prometeram repelir o ataque e acusaram os insurgentes de espalhar informações falsas sobre os seus avanços.

O Observatório Sírio para os Direitos Humanos disse que os insurgentes detonaram dois carros-bomba na periferia oeste de Aleppo na sexta-feira. O monitor de guerra disse que os insurgentes também conseguiram assumir o controle de Saraqeb ao sul de Aleppo, uma cidade no cruzamento estratégico das rodovias que ligam Aleppo a Damasco e à costa. As autoridades governamentais sírias desviaram o tráfego desta rodovia na quinta-feira.

Um comandante insurgente publicou uma mensagem gravada nas redes sociais instando os residentes de Aleppo a cooperarem com o avanço das forças.

A Agência Anadolu, estatal da Turquia, informou que os insurgentes entraram no centro da cidade na sexta-feira e agora controlam cerca de 70 cidades nas províncias de Aleppo e Idlib.

A mídia estatal síria informou que projéteis insurgentes atingiram alojamentos estudantis na Universidade de Aleppo, no centro da cidade, matando quatro pessoas, incluindo dois estudantes.

As forças sírias disseram que os insurgentes estavam violando um acordo de 2019 que diminuiu os combates na região, o último reduto da oposição remanescente em anos.

O Hezbollah é “a força mais importante” no controlo governamental de Aleppo, disse Rami Abdurrahman, chefe do Observatório.

Num telefonema com o seu homólogo sírio, o ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, descreveu os ataques insurgentes na Síria “como uma conspiração orquestrada pelos EUA e pelo regime sionista após a derrota do regime no Líbano e na Palestina”.

Os insurgentes publicaram vídeos online mostrando-os usando drones, uma nova arma para eles. Não ficou claro até que ponto os drones foram usados ​​no campo de batalha.

Conforme informou a Agência Anadolu, os insurgentes usaram drones para atacar um campo de aviação militar a sudeste de Aleppo na manhã de sexta-feira, destruindo um helicóptero. Os grupos de oposição também apreenderam armas pesadas e veículos militares das forças governamentais, disse a agência.

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Os redatores da Associated Press, Suzan Fraser, em Ancara, Turquia; Albert Aji em Damasco, Síria; e Ellen Knickmeyer em Washington contribuíram para este relatório.