“Nunca pensei que voltaria para casa”

Um homem britânico-mexicano condenado por delitos de drogas no Catar depois de ter sido detido lá durante seis meses disse à BBC News que “nunca pensei que voltaria para casa”.

Na sua primeira entrevista desde que deixou o país, Manuel Guerrero Aviña, que diz ter sido alvo por causa da sua homossexualidade, alertou as pessoas LGBT para “terem cuidado ao viajarem para o Qatar” e disse: “O que aconteceu comigo pode acontecer a qualquer um”.

Ele foi preso em fevereiro depois de marcar um encontro no aplicativo de namoro gay Grindr com um homem que mais tarde se revelou um policial disfarçado.

Grupos de direitos humanos manifestaram preocupação com a detenção de Manuel, qualificando o seu julgamento de “extremamente injusto” – mas as autoridades do Qatar insistem que ele foi preso por acusações relacionadas com drogas.

O ex-funcionário da British Airways, de 45 anos, agora quer se concentrar em retornar ao trabalho e em passar mais tempo com sua família.

Após a sua prisão, Manuel ganhou as manchetes em todo o mundo e a sua família lançou uma campanha pela sua libertação.

Em um Audiência em junhoEle foi considerado culpado de posse de substância ilegal, recebeu pena suspensa de seis meses, multado em £ 2.100 e recebeu ordem de deportação.

Ao regressar ao Reino Unido, ele fez o primeiro relato em primeira mão dos seus 44 dias numa prisão no Qatar e da sua subsequente prisão no país.

“Tive muito medo muitas vezes”, disse Manuel.

“Achei que nunca mais conseguiria andar.

“Achei que poderia me perder no sistema.

“Eu estava realmente assustado.

“Nunca pensei que voltaria para casa em segurança.”

Manuel sempre insistiu que policiais plantaram drogas em seu apartamento e diz que o verdadeiro motivo de sua prisão foi sua sexualidade.

“Nego veementemente as acusações de drogas”, disse ele à BBC News.

“Durante o interrogatório, todas as perguntas que me fizeram foram sobre os meus parceiros sexuais, a minha orientação sexual, se fiz sexo, com quem fiz sexo e coisas assim.

“Se fosse apenas um caso de drogas, eles teriam me perguntado sobre drogas.”

A homossexualidade é criminalizada no Qatar e as organizações de direitos humanos têm Preocupações foram repetidamente expressas sobre o tratamento dispensado às pessoas LGBT no país.

No entanto, Manuel disse que viveu lá durante sete anos sem ter problemas com a polícia.

“Parecia haver uma regra não escrita de que qualquer coisa que acontecesse em privado estava OK”, disse ele.

“Achei que seria submisso se fosse discreto do que [in public] e segui as regras – mas apenas tentei viver um pouco da minha vida a portas fechadas.

“Achei que estaria tudo bem, desde que não acontecesse em público.”

A BBC News relatou anteriormente comoNo dia 4 de fevereiro, Manuel mandou uma mensagem para um homem nos aplicativos de namoro Grindr e Tinder e o convidou para ir ao seu apartamento.

Segundo Manuel, depois de se encontrar com o homem no átrio do seu prédio, foi recebido por agentes da polícia que o algemaram antes de revistarem o seu apartamento e, por fim, o prenderem.

Durante o tempo que passou na prisão, Manuel diz que testemunhou pessoas a serem chicoteadas e foi colocado em condições precárias porque se recusou a desbloquear o seu telefone ou a revelar os nomes e números de telefone de outras pessoas LGBT que viviam no Qatar.

“Eles queriam me forçar a confessar e desbloquear meu telefone – mas eu não podia colocar outras pessoas da comunidade gay em risco”, disse ele.

“Por que eu causaria essa dor a outra pessoa?”

A BBC News obteve uma confissão escrita em árabe na qual Manuel diz que foi forçado a fornecer a sua impressão digital sem a presença de um advogado ou a ajuda de um tradutor.

Não podemos verificar de forma independente todas as suas afirmações.

Muitas das alegações relativas ao seu tratamento após a sua prisão referem-se ao tempo que passou a portas fechadas e com poucas testemunhas.

Mas a família Guerrero Aviña divulgou uma cronologia detalhada dos acontecimentos – e relatórios anteriores sobre o tratamento dispensado às pessoas LGBT e o comportamento dos agentes policiais no Qatar sugerem que outros tiveram experiências semelhantes.

Um responsável do Qatar disse à BBC News que Manuel foi tratado “com dignidade e respeito durante a sua detenção” e foi condenado “após uma investigação e julgamento”.

Ele foi preso “por posse de substância ilegal” e “nenhum outro fator foi considerado na prisão”.

“O Sr. Aviña e sua família fizeram inúmeras alegações falsas na tentativa de gerar simpatia e apoio público para o seu caso”, disse o funcionário.

“A fé, formação ou orientação de uma pessoa não a isenta da legalidade do ato, especialmente se enfrentar acusações graves relacionadas ao porte de drogas.

“O Qatar tem leis rigorosas que regulam a posse de drogas ilegais – e as autoridades trabalham continuamente para combater este problema.

“Como o próprio Aviña admitiu, viveu no Catar durante sete anos sem problemas.”

Mas o ex-diplomata britânico no Qatar e codiretor do grupo de direitos humanos FairSquare, James Lynch, descreveu o julgamento como “extremamente injusto” e comparou-o a outros casos com os quais lidou.

“Manuel era claramente o alvo porque era LGBT e vivia no Qatar e vivia a sua vida”, disse Lynch.

“Nos últimos três anos, tratamos de vários casos em que pessoas foram presas e depois interrogadas sem advogado.

“O Catar deve esclarecer a forma como a justiça é administrada no país.”

Manuel, que vive com o VIH, também recebeu apoio de instituições de caridade para o VIH no Reino Unido, após alegações de que não lhe foi dado acesso regular à sua medicação para manter o vírus sob controlo.

Ele disse: “Eu tinha que implorar diariamente aos guardas prisionais para ter acesso aos meus medicamentos.

“Tem sido um momento muito difícil para mim não ter acesso aos meus medicamentos, porque você se preocupa com o impacto na saúde e isso também tem impacto na saúde mental.”

Agora que está de volta ao Reino Unido, Manuel diz que está recebendo cuidados médicos e aos poucos está conseguindo voltar a ser ele mesmo.

“Não se trata de ver símbolos como arco-íris ou bandeiras por toda parte”, disse ele.

“É mais como se fosse uma sensação ótima recuperar algumas das pequenas coisas que você não percebe que perdeu até tê-las de volta.

“Coisas como ver pessoas de mãos dadas na rua ou poder demonstrar carinho aos meus amigos sem pensar em como tratamos uns aos outros. Ser capaz de fazer isso sem que aconteça a portas fechadas.”