Nvidia recebe intimação do Departamento de Justiça em meio à escalada de investigação antitruste

(Bloomberg) — O Departamento de Justiça dos EUA emitiu intimações à Nvidia Corp. e outras empresas para encontrar evidências de que a fabricante de chips violou as leis antitruste. Assim, expandiu as suas investigações contra o fornecedor dominante de processadores de IA.

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O Departamento de Justiça dos EUA, que anteriormente distribuía questionários às empresas, está agora a enviar pedidos juridicamente vinculativos exigindo que os destinatários forneçam informações, dizem pessoas familiarizadas com a investigação. Isto aproxima o governo de apresentar uma queixa formal.

Autoridades antitruste estão preocupadas com o fato de a Nvidia estar dificultando a mudança para outros fornecedores e penalizando os compradores que não usam exclusivamente os chips de IA da empresa, disseram as pessoas, que falaram sob condição de anonimato porque as discussões são confidenciais.

As ações da Nvidia, que sofreram uma queda recorde na terça-feira, caíram ainda mais no final do pregão, depois que a Bloomberg relatou as intimações. Ainda assim, o valor das ações mais do que duplicou este ano, impulsionado pelo crescimento explosivo das vendas da fabricante de chips com sede em Santa Clara, Califórnia.

Como parte da investigação, que a Bloomberg noticiou em junho, os investigadores contactaram outras empresas tecnológicas para recolher informações. O escritório do Departamento de Justiça de São Francisco está liderando a investigação, disseram as pessoas. Um porta-voz do Departamento de Justiça não quis comentar.

Respondendo a questionamentos sobre a investigação, a Nvidia explicou que seu domínio de mercado se baseia na qualidade de seus produtos, que oferecem desempenho mais rápido.

“A Nvidia vence por mérito, o que se reflete em nossos resultados de benchmark e no valor para os clientes que podem escolher a melhor solução para eles”, disse a empresa em comunicado enviado por e-mail.

A Nvidia tem estado sob pressão dos reguladores desde que se tornou a fabricante de chips mais valiosa do mundo e uma das principais beneficiárias do boom da IA. As vendas mais que dobraram a cada trimestre e a empresa derrotou ex-líderes de chips como a Intel Corp. ofuscado.

Como parte da investigação do Departamento de Justiça dos EUA, os reguladores têm examinado a aquisição da RunAI pela Nvidia, anunciada em abril. A empresa fabrica software para gerenciar computadores de IA e há preocupações de que a fusão torne mais difícil para os clientes abandonarem os chips Nvidia. Os reguladores também estão perguntando se a Nvidia oferece entrega e preços preferenciais aos clientes que usam sua tecnologia exclusivamente ou compram seus sistemas completos, de acordo com pessoas bem informadas.

A Nvidia foi fundada em 1993 e ganhou fama vendendo placas gráficas para jogadores de computador. Mas sua abordagem de fabricação de chips acabou sendo útil para a construção de modelos de IA, bombardeando o software com dados. A empresa também expandiu rapidamente as suas ofertas para incluir uma gama de software, servidores, redes e serviços – todos concebidos, diz a Nvidia, para acelerar o uso da IA.

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Jensen Huang, presidente-executivo da Nvidia, disse preferir clientes que possam usar seus produtos em data centers operacionais assim que ele os implantar. Esta abordagem destina-se a evitar a acumulação de reservas e a acelerar a introdução mais ampla da IA.

O sucesso de seus produtos – e as dificuldades dos concorrentes em trazer chips alternativos ao mercado – tornaram a Nvidia uma parte importante da cadeia de fornecimento de algumas das maiores empresas do mundo. Microsoft Corp. e Meta Platforms Inc., por exemplo, gastam mais de 40% de seu orçamento de hardware em equipamentos de fabricantes de chips. No auge da escassez do acelerador H100 da Nvidia, os componentes individuais eram vendidos por até US$ 90.000 cada.

Os analistas esperam que a Nvidia gere receitas de US$ 120,8 bilhões no ano civil de 2024, em comparação com US$ 16 bilhões em 2020. Espera-se que a maior parte desse dinheiro venha de sua divisão de data center. Na verdade, espera-se que a Nvidia obtenha mais lucro este ano do que a receita total do seu concorrente mais próximo, Advanced Micro Devices Inc.

Existem também questões regulatórias mais amplas sobre as práticas da Nvidia. O acesso às capacidades de IA tornou-se uma questão fundamental para os governos de todo o mundo, à medida que a tecnologia se torna cada vez mais importante para a força económica e a segurança nacional.

(Atualizado com a resposta da Nvidia no sexto parágrafo.)

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