O assassinato do CEO da UnitedHealthcare abre a porta para muitos desabafarem suas frustrações com seguros

Durante anos, os pacientes do sistema de saúde dos EUA ficaram frustrados com a burocracia que não entendem.

Os médicos são incluídos na rede de uma seguradora num ano, mas não no ano seguinte. Pode ser quase impossível encontrar alguém ao telefone para ajudar. A cobertura dos custos de cuidados médicos e receitas médicas é muitas vezes recusada imediatamente.

O tiroteio fatal contra o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, esta semana, desencadeou uma onda de emoções públicas – desespero, raiva, ressentimento, desamparo – entre os americanos que contam histórias pessoais sobre interações com companhias de seguros, muitas vezes vistas como gigantes corporativos sem rosto.

Em particular, as palavras nas munições encontradas no local – “atrasar”, “recusar” e “depósito” – uma referência a uma frase que descreve como as seguradoras evitam pagar sinistros – amplificaram vozes há muito críticas à indústria.

“De repente, estou animado de novo”, disse Tim Anderson, descrevendo como sua esposa Mary teve que lidar com a negação do seguro saúde pela UnitedHealthcare antes de morrer em 2022 da doença de Lou Gehrig, ou esclerose lateral amiotrófica.

Anderson disse que não conseguiriam cobertura de seguro para máquinas que ajudariam sua esposa a respirar ou falar – no final, ela se comunicou piscando enquanto ele lhe mostrava as fotos. A família depende de doações de um grupo local de ELA, disse ele.

“O modelo de negócios do seguro é não pagar”, disse Anderson, 67 anos, de Centerville, Ohio.

“Quando Mary ainda conseguia falar, ela me disse para continuar lutando”, acrescentou. “Isso precisa ser divulgado.”

Para Anderson e outros, a morte de Thompson e a mensagem deixada no local criaram uma oportunidade para desabafar a sua frustração. As conversas em torno de mesas de jantar, bebedouros de escritórios, reuniões sociais e nas redes sociais têm se concentrado no assunto, à medida que os esforços da polícia para encontrar o atirador mantêm o caso nos noticiários.

Hans Maristela disse entender por que se falava tanto. A enfermeira de 54 anos da Califórnia comentou sobre a reputação da UnitedHealthcare de negar seguro saúde no Facebook. Como católico, disse ele, lamenta a morte de Thompson e sente pena de sua família, especialmente com a aproximação do feriado.

Mas ele vê frustração mesmo entre os seus clientes com seguradoras, a maioria dos quais são pessoas idosas ricas que não estão protegidas dos elevados custos diretos.

“E quando você sabe que o CEO desta empresa pela qual você está pagando muito dinheiro está recebendo US$ 10 milhões por ano, você não vai sentir muita pena dele”, disse Maristela, referindo-se ao caso de Thompson. pacote de remuneração, que incluía remuneração base “A saúde é um negócio, eu entendo isso, mas a obsessão com o preço das ações e os lucros precisa ser reavaliada.”

Michael Anne Kyle, pesquisadora da Universidade da Pensilvânia, disse que não ficou surpresa com a crescente discussão sobre seguradoras.

“As pessoas muitas vezes lutam sozinhas com isso, e ver outra pessoa falar sobre isso pode fazer você querer participar da discussão”, disse ela.

Kyle estuda como os pacientes acessam os cuidados e diz que há anos está frustrada com a forma como o sistema é configurado. Os custos estão a aumentar e as seguradoras estão a utilizar mais controlos, como pré-autorizações e redes médicas, para os gerir. Os pacientes muitas vezes ficam presos no meio de disputas entre médicos e seguradoras.

“Os pacientes já gastam muito dinheiro em cuidados de saúde e ainda têm problemas com cuidados”, disse ela.

As seguradoras muitas vezes descobrem que a maior parte do dinheiro que arrecadam volta para o pagamento de sinistros e que estão tentando conter o aumento dos custos e o uso excessivo de alguns serviços de assistência.

Em Ohio, Anderson disse que sua reação inicial ao tiroteio do CEO foi questionar se isso estava relacionado à recusa em denunciar, como havia acontecido com sua esposa.

“Eu definitivamente não tolero matar pessoas”, disse ele. “Mas eu li e disse: ‘Eu me pergunto se alguém teve um cônjuge que teve cobertura negada’”.

Isso é algo que Will Flanary, um oftalmologista e comediante de Portland com grande número de seguidores nas redes sociais, viu frequentemente online logo após o tiroteio e achou muito revelador.

“Não há compaixão”, disse ele. “E a lição disso não é: ‘Vamos envergonhar as pessoas por celebrarem o assassinato’. Não, diz: ‘Olhe para a raiva das pessoas em relação a este sistema que está tirando vantagem das pessoas e faça algo para consertar isso.'”

O conteúdo de Flanary publicado sob o nome de Dr. Glaucoma Spots foi publicado inicialmente como uma piada de nicho do oftalmologista e uma forma de lidar com suas próprias experiências com dois diagnósticos de câncer e uma parada cardíaca súbita. Mas evoluiu para incluir esboços de personagens que chamam a atenção e satirizam as decisões das principais seguradoras de saúde, incluindo a UnitedHealthcare.

Ele disse que nunca viu conversas sobre seguro saúde ressoarem tão bem como nesta semana – e ele espera que essas novas vozes possam ajudar a trazer mudanças.

“Sempre falo sobre o quão poderosas as mídias sociais podem ser quando defendem interesses”, disse ele, “porque essa é a única maneira de exercer pressão significativa sobre essas empresas que estão fazendo coisas ruins aos pacientes”.

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Grupo de Mídia Científica e Educacional do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.