Tel Aviv, Israel – Pelo menos onze crianças e adolescentes foram mortos num ataque com foguetes contra um campo de futebol no sábado, disseram autoridades israelenses. Foi o ataque mais mortal a um alvo israelense na fronteira norte do país desde o início dos combates entre Israel e o militante libanês Hezbollah. O ataque levantou temores de uma guerra regional maior.
Israel culpou o Hezbollah pelo ataque às Colinas de Golã controladas por Israel, mas o Hezbollah apressou-se em negar qualquer envolvimento. O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, advertiu que o Hezbollah “pagará um preço elevado por este ataque que ainda não pagou”.
O porta-voz do chefe militar israelense, contra-almirante Daniel Hagari, classificou-o como o ataque mais mortal contra civis israelenses desde o ataque do Hamas em 7 de outubro, que desencadeou a guerra em Gaza. Ele disse que outras 20 pessoas ficaram feridas.
“Não há dúvida de que o Hezbollah cruzou todas as linhas vermelhas aqui, e a resposta refletirá isso”, disse o ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, ao Canal 12 de Israel.
O principal porta-voz do Hezbollah, Mohammed Afif, disse à Associated Press que o grupo “nega categoricamente a realização de um ataque a Majdal Shams”. É incomum que o Hezbollah negue um ataque.
O ataque ao campo de futebol pouco antes do pôr do sol seguiu-se à violência transfronteiriça de sábado, quando o Hezbollah disse ter matado três dos seus combatentes, mas não disse onde. Os militares israelenses disseram que sua força aérea atacou um depósito de armas do Hezbollah na vila fronteiriça de Kfar Kila, acrescentando que combatentes estavam lá no momento.
O Hezbollah disse que seus combatentes realizaram 10 ataques separados com foguetes e drones contra postos militares israelenses. O último deles teve como alvo o comando do exército da Brigada Haramoun em Maaleh Golani com foguetes Katyusha. Num comunicado separado, o Hezbollah disse que atingiu o mesmo posto militar com um foguete Falaq de curto alcance. Os ataques foram uma resposta aos ataques aéreos israelenses contra aldeias no sul do Líbano.
O gabinete de Netanyahu, que estava nos Estados Unidos para uma visita, disse que ele encurtaria sua viagem em várias horas, mas não informou quando retornaria. Foi dito que ele convocaria o gabinete de segurança ao chegar.
Membros da extrema direita do governo de Netanyahu pediram uma resposta dura contra o Hezbollah. Mas a guerra aberta com um grupo militante cujo poder de fogo excede em muito o Hamas seria um teste para os militares de Israel depois de quase 10 meses de combates na Faixa de Gaza.
O Canal 12 de Israel mostrou imagens de uma grande explosão em um dos vales da cidade drusa de Majdal Shams, nas Colinas de Golã, que Israel capturou da Síria na guerra de 1967 no Oriente Médio e anexou em 1981. Alguns drusos têm cidadania israelense. Muitos ainda simpatizam com a Síria e opõem-se à anexação israelita, mas os seus laços com a sociedade israelita têm crescido ao longo dos anos.
Um vídeo mostrou paramédicos trazendo macas do campo de futebol para ambulâncias que aguardavam.
Ha’il Mahmoud, um residente local, disse ao Canal 12 que crianças estavam jogando futebol quando o foguete atingiu o campo. Ele disse que uma sirene foi ouvida segundos antes do foguete atingir, mas não houve tempo para procurar abrigo.
Jihan Sfadi, diretor de uma escola primária, disse ao Canal 12 que cinco estudantes estavam entre os mortos: “A situação aqui é muito difícil. Os pais estão chorando, as pessoas estão gritando lá fora. Ninguém consegue digerir o que aconteceu.”
Os militares israelenses disseram que sua análise mostrou que o foguete foi disparado de uma área ao norte da vila de Chebaa, no sul do Líbano.
O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca afirmou num comunicado que os EUA “continuarão a apoiar os esforços para acabar com estes ataques horríveis ao longo da Linha Azul, que devem ser uma prioridade máxima. O nosso apoio à segurança de Israel é sólido e inabalável contra todos os grupos terroristas apoiados pelo Irão, incluindo o Hezbollah do Líbano.”
O governo libanês apelou à “cessação imediata das hostilidades em todas as frentes” e condenou todos os ataques a civis numa declaração que não mencionou Majdal Sham.
Israel e o Hezbollah trocam golpes desde 8 de outubro, um dia depois de os combatentes do Hamas terem invadido o sul de Israel. Nas últimas semanas, as trocas de tiros ao longo da fronteira libanesa-israelense intensificaram-se. Os ataques aéreos israelitas e os ataques de foguetes e drones do Hezbollah estão a chegar cada vez mais longe da fronteira.
Majdal Shams não estava entre as comunidades fronteiriças que tiveram de ser evacuadas à medida que as tensões aumentavam, disseram os militares israelitas, sem apresentar razões. A cidade não fica diretamente na fronteira com o Líbano.
Representantes de países como os Estados Unidos e a França visitaram o Líbano para aliviar as tensões, mas não conseguiram fazer progressos. O Hezbollah recusa-se a parar com os bombardeamentos enquanto a ofensiva de Israel em Gaza continuar. Israel e o Hezbollah travaram uma guerra inconclusiva em 2006.
A violência de sábado ocorre no momento em que Israel e o Hamas consideram um cessar-fogo que poria fim à guerra de quase 10 meses em Gaza e libertaria os cerca de 110 reféns ainda mantidos lá. O ataque do Hamas em 7 de outubro deixou cerca de 1.200 pessoas mortas e outras 250 feitas reféns. Segundo as autoridades de saúde locais, mais de 39 mil pessoas foram mortas na ofensiva israelense.
Desde o início de Outubro, os ataques aéreos israelitas no Líbano mataram mais de 450 pessoas, a maioria delas membros do Hezbollah, mas também cerca de 90 civis e não combatentes. Do lado israelense, 44 pessoas foram mortas, incluindo pelo menos 21 soldados.
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Mroue relatou de Beirute. O redator da Associated Press, Aamer Madhani, em Washington, contribuiu.
