KANSAS CITY, Missouri (AP) – Um elemento particular do ataque dos Chiefs nesta temporada deixou o técnico Andy Reid sorrindo e rindo várias vezes.
“Ele faz isso há alguns anos”, disse Reid na segunda-feira sobre o tight end Travis Kelce. “Fazemos isso todos os dias na prática. Isso não é apenas algo que jogamos fora no dia do jogo. Isso é algo que fazemos. Está tudo bem com isso – contanto que você bloqueie.”
Kelce, um veterano do 12º ano, tem um currículo incontestável. Ele é um futuro membro do Hall da Fama, três vezes campeão do Super Bowl e um tight end que detém o recorde de mais recepções de touchdown na história do Chiefs (76, empatado com o membro do Hall da Fama Tony Gonzalez).
Nesta temporada, porém, Kelce adicionou outra reviravolta ao seu jogo: ele aperfeiçoou o passe cruzado.
Na vitória dos Chiefs sobre o rival Las Vegas Raiders na sexta-feira, o destaque mais memorável de Kelce foi quando ele evitou um tackle no meio do campo, jogando a bola para trás para o running back Samaje Perine, que então marcou uma primeira descida crucial.
“Sim, cara, no lugar certo, na hora certa”, disse Kelce no episódio de quarta-feira de “New Heights”, o podcast que ele coapresenta com seu irmão Jason. “Estou feliz que funcionou. … Isso foi apenas um instinto que tive e estou feliz por termos conseguido mais uma série de perdas.”
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Kelce não teve nenhum problema com Reid nesta temporada, já que ele completou com sucesso ambas as tentativas laterais, jogando a bola para Perine todas as vezes para ajudar os Chiefs a chegar à zona vermelha.
“Tudo começou como uma piada”, disse o quarterback Patrick Mahomes sobre a combinação de habilidade e ousadia de Kelce. “Agora chegou a hora uma coisa. Enquanto ele puder fazer isso, o treinador continuará deixando-o fazer isso.”
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– Chefes de Kansas City (@Chiefs) 29 de novembro de 2024
O coisa ajudou os Chiefs a marcar seu único touchdown contra os Raiders no segundo quarto, pouco antes do aviso de dois minutos. Na terceira para 10, fora da zona vermelha, Mahomes completou um passe curto para Kelce, que imediatamente fez contato visual com Perine, que chutou do campo de defesa para o plano. Em uma jogada inusitada, Kelce saltou para frente e fez um passe como se fosse Mahomes, uma espiral perfeita para Perine.
A multidão no Arrowhead Stadium aplaudiu quando Perine terminou a jogada com uma vantagem de 15 jardas. Perine reconheceu Kelce apontando para ele da mesma forma que um jogador da NBA reconheceria seu armador após uma assistência em um contra-ataque.
“Não se esqueça, ele era um quarterback (do ensino médio)”, disse Kirk Herbstreit, analista da Amazon Prime, sobre Kelce após o destaque. “Isso é proibido (aprovação). Isso é apenas um sentimento. É algo que você experimenta no treinamento e se torna tão confortável que você pode revelá-lo de repente e fazê-lo em um jogo. A bola foi lançada perfeitamente.”
Três jogadas depois, Mahomes lançou um passe perfeito para o recebedor Justin Watson para um touchdown de seis jardas.
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Após o jogo, alguns analistas e torcedores se perguntaram se o ataque lateral de Kelce foi uma parte planejada da decisão do Chiefs.
“Não foi projetado de forma alguma”, disse Mahomes. “(Kelce) é a única pessoa que faria isso. Eu sei que às vezes parece que foi planejado, mas é mais porque ele está no ataque há tanto tempo que sabe onde estão os caras que seguem caminhos diferentes.”
Mahomes disse que esperava que Kelce ganhasse pelo menos oito jardas na jogada para poder convencer Reid a deixar o ataque em campo para a quarta descida.
Um cenário semelhante ocorreu na vitória dos Chiefs sobre o New Orleans Saints no início de outubro. No segundo quarto, os Chiefs enfrentaram um snap de terceiro para 21. Mahomes fez um passe curto para Kelce, que atraiu três defensores para o meio do campo antes de fazer um lançamento por baixo para Perine.
Kelce com o arremesso nos dias 3 e 22 😂
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“Eu vi e pensei: “Maldito!”“disse o defensor direito Trey Smith após aquele jogo. “Esse é o clássico Kelce, apenas fazer uma jogada quando o time precisa. Foi realmente incrível, cara. Sempre que você vê algo assim, é muito legal.”
Os Chiefs ganharam 20 jardas na jogada, o que levou Reid a manter o ataque em campo e converter um snap de quarto para 1 para continuar a investida.
“Não foi planejado, vou te dizer isso”, disse Perine, sorrindo. “Eu o vi fazer isso algumas vezes nos treinos. Eu fiquei (pronto) por precaução. Na verdade, eu o vi trocar a bola (para a mão direita) e puxar o braço para trás. Eu estava pronto para isso.
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A primeira vez que Kelce tentou uma lateral foi durante a temporada do campeonato de 2019 do Chiefs, em sua vitória de retorno sobre o Detroit Lions. Com os Chiefs perto do meio-campo, Mahomes rolou para a direita no início do quarto período antes de acertar Kelce, que pegou a bola no meio do campo. Kelce, percebendo que estava prestes a ser abordado antes que pudesse ganhar jardas após sua recepção, devolveu a bola para o running back LeSean McCoy, que ganhou mais 23 jardas para uma pontuação de 33 jardas. Os Chiefs encerraram a corrida com um touchdown de 1 jarda.
Segundo TruMedia, Kelce passou a bola para um companheiro cinco vezes desde o início da temporada de 2019, ignorando o desespero no final do jogo. Além dos Chiefs, apenas seis times tiveram mais jogadas laterais ofensivas do que o próprio Kelce durante esse período e apenas quatro times tiveram mais jogadas no primeiro tempo do que os quatro de Kelce.
“É a regra menos utilizada do jogo”, disse Kelce sobre a lateral em seu podcast. “Acho que ouvi Rich Eisen (locutor da NFL Network) mencionar isso no início da minha carreira. Eu pensei, “Droga, ele não está mentindo, cara, seria ótimo se estivéssemos aqui e apenas invertêssemos a situação em cada jogada.” Era assim que o futebol costumava ser.”
Travis Kelce é perigoso no meio de campo porque pode prever onde os defensores devem estar e avaliar a distância entre eles e seus companheiros. (Jamie Squire/Imagens Getty)
Kelce conhece os melhores cenários para lançar seu truque. Ele tem experiência suficiente para prever quando as defesas adversárias farão cobertura de zona suave. Ele também conseguiu passes suficientes no meio-campo ao longo de sua carreira para prever onde certos defensores deveriam estar e qual deveria ser a distância entre eles e seus companheiros de equipe.
“Ou você os pega homem a homem (cobertura) e vence seu defensor, e agora, de repente, você sabe que há apenas um homem para cada outra rota ao seu redor”, disse Kelce no podcast. “Isso ironicamente aconteceu no ano passado (contra) Buffalo.”
Não contou, mas o esforço lateral de Kelce no final do quarto período, na derrota para o Bills na temporada passada, foi provavelmente sua maior assistência no jogo.
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Kelce surpreendeu a todos em Arrowhead quando lançou uma bola cruzada para o outro lado do campo para o recebedor Kadarius Toney, que pareceu marcar o touchdown verde enquanto os fãs soltavam aplausos desenfreados. No entanto, o clímax viral foi prejudicado por um pênalti: Toney estava impedido no início do jogo, quando se alinhou na zona neutra.
“Honestamente, cara, foi uma decisão estrondosa”, disse Kelce no podcast alguns dias após o jogo. “Eu peguei (a bola), virei, vi o single-high safety e sabia que era uma cobertura masculina e sabia que tinha quebrado o ângulo de contenção do cara que me perseguia.
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“Quando quebrei o ângulo de segurança, sabia que só restava um (zagueiro) daquele lado do campo. Eu sabia que (Toney) estava ali porque ele havia percorrido a distância e eu o vi com o canto do olho deitado de lado. Eu sabia que se conseguisse pegar a bola para ele, ele teria espaço para marcar um touchdown.
TRAVIS KELCE LADO PARA TONEY É CHAMADO DE VOLTA 😭
(acima @NFL)
https://t.co/KIYYNAopAy– Relatório do Bleacher (@BleacherReport) 11 de dezembro de 2023
A próxima vez que Kelce tentou uma lateral foi no final de julho, durante o campo de treinamento. Durante os períodos da equipe, Kelce experimentou ângulos de braço – por baixo, um arremesso exagerado e um passe de peito com as duas mãos – para seus ataques laterais no running back Isiah Pacheco.
Perine, um veterano do sétimo ano, ingressou no Chiefs em 30 de agosto, menos de uma semana antes de o time jogar a abertura da temporada contra o Baltimore Ravens. Em seu primeiro treino com o Chiefs, Perine ficou surpreso quando Kelce passou a bola para seu lado.
“Ele joga futebol no quintal”, disse Perine, sorrindo. “Só de experimentar em primeira mão, foi uma loucura. Mas é divertido.”
(Foto: Jay Biggerstaff / Imagens Imagn)
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