O aumento da demanda por IA pode causar a próxima escassez global de chips: relatório

Um aumento na demanda por semicondutores focados em inteligência artificial e smartphones e laptops habilitados para IA pode levar à próxima escassez global de chips, disse um relatório divulgado quarta-feira pela consultoria Bain & Company.

A última grande escassez de semicondutores ocorreu durante a pandemia de Covid-19, em meio a interrupções na cadeia de abastecimento e ao aumento da demanda por produtos eletrônicos de consumo, à medida que as pessoas eram forçadas a ficar em casa e trabalhar.

Os gigantes da tecnologia têm comprado unidades de processamento gráfico (GPUs), principalmente de Nvidia. Essas GPUs, alojadas em data centers, são cruciais para o treinamento de modelos massivos de IA que fundamentam aplicativos como o ChatGPT da OpenAI.

Enquanto isso, empresas como Qualcomm estão desenvolvendo chips que vão para smartphones e PCs, permitindo que esses dispositivos executem aplicativos de IA localmente, em vez de na nuvem por meio de uma conexão à Internet. Estes são frequentemente chamados de dispositivos habilitados para IA e empresas da Samsung a Microsoft lançaram esses produtos.

Bain disse que a demanda por GPUs e eletrônicos de consumo de IA pode ser a causa da escassez de chips.

“O aumento da demanda por unidades de processamento gráfico (GPUs) criou escassez em certos elementos da cadeia de valor de semicondutores”, disse Anne Hoecker, chefe da prática de tecnologia das Américas da Bain & Company, à CNBC por e-mail.

“Combinar a crescente demanda por GPUs com uma onda de dispositivos habilitados para IA que poderiam acelerar os ciclos de atualização de produtos em PCs poderia levar a uma escassez mais ampla de fornecimento de semicondutores.”

No entanto, atualmente não está claro qual será a procura por tais dispositivos habilitados para IA, uma vez que os consumidores parecem relutantes em utilizá-los até agora.

A Bain & Company observou que a cadeia de fornecimento de semicondutores é “incrivelmente complexa e um aumento na demanda de cerca de 20% ou mais provavelmente perturbará o equilíbrio e causará escassez de chips”.

“A explosão da IA ​​na confluência dos principais mercados finais poderia facilmente ultrapassar esse limite, criando gargalos vulneráveis ​​em toda a cadeia de abastecimento”, continua o relatório.

A cadeia de fornecimento de semicondutores abrange várias empresas. Por exemplo, as GPUs são desenvolvidas pela própria Nvidia, mas fabricadas pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. TSMCem Taiwan. A TSMC depende de ferramentas de fabricação de chips de países ao redor do mundo, como a Holanda. Além disso, os chips mais avançados só podem ser fabricados em larga escala pela TSMC e pela Samsung Electronics.

Fatores geopolíticos também podem levar à escassez de chips. Os semicondutores são vistos como uma tecnologia estratégica pelos governos de todo o mundo. Os EUA estão a tentar limitar o acesso da China aos chips mais avançados através de restrições à exportação e outras sanções. Ao mesmo tempo, Washington está a tentar reforçar as suas próprias capacidades de produção de semicondutores.

“Tensões geopolíticas, restrições comerciais e a dissociação das empresas multinacionais de tecnologia das suas
As cadeias de abastecimento da China continuam a representar sérios riscos para o fornecimento de semicondutores. Atrasos na construção de fábricas, escassez de materiais e outros fatores imprevisíveis também podem criar escassez”, afirmou a Bain & Company.