Eu estava na sétima série quando escrever sobre esportes me fez sentir profundamente. A UConn estava saindo de uma temporada de 39-0 e conquistando seu terceiro título nacional em oito anos, e eu aguardava ansiosamente a entrega da Sports Illustrated.
Quando chegou, Juan Dixon, de Maryland, apareceu na capa, mas a capa da revista na edição de 8 de abril de 2002 dizia: “UConn’s AMAZING WOMEN, P. 44.”
Eu imediatamente passei por “Faces in the Crowd”, onde você podia ver com segurança atletas femininas apresentadas na revista em 2002, e folheei o artigo detalhando a vida dos unidos veteranos da UConn: Sue Bird, Swin Cash, Asjha Jones e Tamika Williams. Como eles viveram juntos fora do campus. As refeições familiares semanais são preparadas. Competiu em jogos de cartas e apostou em quem choraria primeiro na noite do último ano. …Eu comi tudo.
Esses detalhes ficaram na minha memória anos depois, porque, como fã do basquete universitário feminino nas décadas de 1990 e 2000, não havia muito o que aprender sobre os times e jogadores mais emocionantes. Você raramente esquece alguma coisa. Os fatos simplesmente existiram em seu cérebro (às vezes pelos próximos 20 anos).
Depois de reler a história da UConn, abri a contracapa para ver a coluna que sempre leio – “Life of Reilly”.
A manchete? “Nenhum contato com meu lado feminino.”
“Você acha que é difícil treinar na Final Four? “Você acha que é difícil lidar com idosos de 280 quilos, novatos com agentes e diretores esportivos com bolsos cheios de calcinhas rosa?”, começou o colunista Rick Reilly. “Por favor. Tente treinar meninas da sétima série. Depois de trabalhar com meninos por 11 anos, ajudei a treinar o time de basquete da escola de minha filha Rae neste inverno. Aprendi algo sobre meninas da sétima série: elas geralmente estão no banheiro.”
Essas poucas páginas sobre as mulheres dedicadas e de elite da UConn foram imprensadas por uma manchete de três palavras na capa e 800 palavras mais adequadas para filmes ruins ou literatura preguiçosa no verso. Foi decepcionante e frustrante. A pior parte é que isso era esperado até mesmo para mim, um aluno da sétima série.
Durante grande parte da história do desporto, as atletas femininas (e os seus adeptos) tiveram de aceitar altos e baixos e seguir em frente, sabendo que os baixos eram muitas vezes intencionais – falta de investimento, apoio institucional ou atenção. Mais tarde, essas baixas tornaram-se razões artificiais para continuar a reprimir e conter o esporte. É o Catch-22 do esporte feminino.
O “Efeito Caitlin Clark” também atingiu a WNBA neste verão, com times de toda a liga – não apenas o Fever – atraindo recordes de audiência e enormes audiências de TV. Como a temporada universitária feminina começou esta semana, o interesse continua mesmo sem as estrelas que levaram o jogo universitário feminino a novos patamares.
Vá mais fundo
Paige Bueckers x JuJu Watkins: como as estrelas da UConn e da USC manterão o basquete feminino no centro das atenções
Pela primeira vez na história do programa, os pacotes de ingressos para a temporada do atual campeão da Carolina do Sul esgotaram. UConn esgotou seus ingressos para a temporada pela primeira vez desde 2004. LSU e Iowa, sem Angel Reese e Clark, respectivamente, estavam esgotados. Texas, Notre Dame e Tennessee também relatam grandes aumentos.
Cinco meses antes do jogo do título nacional, os ingressos para a Final Four estão esgotados e o mercado de revenda está em alta. As hemorragias nasais para o jogo do campeonato nacional custam quase US$ 200, enquanto um assento na quadra custa quase US$ 3.000.
Pela primeira vez desde 2004/05, nossos ingressos para a temporada do Pavilhão Gampel estão ESGOTADOS!
Os ingressos para a temporada limitada permanecem disponíveis para os jogos do XL Center ➡️ https://t.co/SLhPATBr4S pic.twitter.com/QGyhYGh81F
– Basquete Feminino UConn (@UConnWBB) 2 de outubro de 2024
Ninguém no basquete feminino ganhou tanto quanto Dawn Staley – Final Fours como jogadora, títulos nacionais como técnica, ouro olímpico como jogadora, ouro olímpico como técnica. Seu escritório na Carolina do Sul está cheio de recordações. Mas apesar de todas as suas realizações especiais, este momento especial no basquete universitário feminino parece muito diferente para ela. “Parece que temos a liberdade de explorar até onde este jogo pode chegar”, disse ela. “Não temos limites e é por isso que você vê talento, vê treinador, vê apoio dos torcedores, vê espectadores – você vê todas essas coisas.”
Staley fala com frequência e abertamente sobre como o futebol feminino foi intencionalmente retido por tantas pessoas por tanto tempo. Primeiro, excluindo as mulheres do desporto antes do Título IX. Depois, pela NCAA, que priorizou o basquete universitário masculino. Também de parceiros de mídia televisiva que se recusaram a apresentar o jogo ao maior número de pessoas possível (e depois usaram a falta de espectadores como uma razão para não transmiti-lo nas grandes redes) e na cobertura da mídia impressa que se recusaram a escrever sobre isso Esportes femininos (e muitas vezes afirmavam que ninguém tinha lido sobre isso).
Então veio a temporada passada. Um ano em que o jogo do título nacional feminino atraiu quase 4 milhões de espectadores a mais do que o jogo do título masculino, apenas três anos depois que o Relatório Kaplan revelou que a NCAA subestimou intencionalmente o jogo e pagou mal aos seus parceiros de mídia.
“Isso”, disse Staley após uma pausa, gesticulando com as mãos para tudo o que havia acontecido no ano passado. “Nunca pensei que chegaria um momento em que eu poderia fazer parte disso.”
Qualquer pessoa que tenha acompanhado o basquete feminino compartilhará um otimismo cauteloso e uma expectativa para esta temporada. Será este finalmente o ponto de viragem? As forças que sustentavam o jogo serão eliminadas permanentemente?
Tara VanDerveer viu de tudo, incluindo o que ela pensava ser o ponto de viragem. Em 1985, sua primeira temporada em Columbus, 22.000 pessoas compareceram ao jogo Iowa x Ohio State. No entanto, acabou por ser um caso atípico. Ao longo de uma carreira que começou dirigindo o ônibus do time e lavando roupa como assistente técnica e terminando a última temporada em Stanford com três anéis de título e 1.216 vitórias na carreira, ela experimentou essas partidas e paradas, momentos em que um momento poderia ter mudado. poderia ganhar impulso se houvesse investimento, apoio e entusiasmo.
“Tivemos que desenvolver isso e não torná-lo um incidente isolado”, disse VanDerveer. “Estamos de olho na bola e deixamos o jogo continuar a crescer. Mais meninas brincando. Grandes torneios do ensino médio, entusiasmo pelo jogo universitário. As pessoas estão entusiasmadas com a WNBA.”
VanDerveer diz que é assim que parece hoje.
Clark levou o jogo a um novo nível na temporada passada. Este ano, JuJu Watkins da USC, Paige Bueckers da UConn e os Gamecocks – que têm uma seqüência de 39 vitórias consecutivas – estão preparados para continuar o ímpeto. NIL mudou completamente a forma como as jogadoras de basquete são comercializadas (e capacitadas) e ganhou novos fãs. O portal de transferências abriu espaço para os jogadores e democratizou a crescente paridade do jogo. Olhe ao redor e você verá até 10 equipes que parecem capazes de chegar à Final Four. Já se foi o tempo em que um UConn ou um Tennessee podiam ganhar tanto que eram acusados de serem ruins para o esporte.
Menos de uma semana após o início da temporada, já vimos as cinco melhores equipes levadas ao limite. As estrelas talentosas do basquete feminino? Eles desenham. Mas a paridade que nunca foi melhor e a verdadeira crença de que tudo pode acontecer em qualquer noite? Isso é cativante.
O que estamos vendo já deveria ter acontecido há muito tempo e ainda parece que está apenas começando.
Durante décadas, o basquete universitário feminino merecia algo melhor do que ficar em segundo plano na órbita da NCAA. Tinha que ser desapegado para que os momentos pudessem ser reunidos em algo maior e melhor. Merecia mais de três palavras na primeira página e uma coluna condescendente no verso. Merece distribuição completa. Então, por favor, tomadores de decisão e partes interessadas, não estraguem tudo.
Uma nova geração de alunos da sétima série está assistindo.
(Foto de Dawn Staley: Sean Rayford/Getty Images)
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