Noah Sweeney começou a aprender francês quando se inscreveu no hóquei e no beisebol, aos cinco anos de idade, anglófono na cidade de Quebec.
Quase 18 anos depois, ele ainda está aprendendo – continuou seus estudos de francês no ensino fundamental, no ensino médio, na universidade e agora em seu local de trabalho, onde fala francês com a maioria dos clientes.
“Isso apenas torna a linguagem mais difícil de entender por causa de todas as regras”, disse Sweeney.
“[It was] definitivamente uma grande luta. Há apenas um pequeno grupo de ingleses aqui, especialmente na cidade de Quebec. Foi definitivamente um desafio crescer.”
Mas ele diz que não há desvantagens em ser bilíngue e que a maioria dos seus amigos que falam francês são cada vez mais capazes de falar duas línguas.
Como o bilinguismo francês-inglês está aumentando principalmente em Quebec desde o início dos anos 1960 – Quase uma em cada duas pessoas conseguiu conversar nas duas línguas oficiais do Canadá em 2021 – estudos atuais envolvendo pesquisadores de Montreal apontam agora para benefícios cognitivos concretos de falar duas línguas.
O bilinguismo não apenas ajuda a manter a saúde do cérebro após o diagnóstico de Alzheimer, mas falar duas línguas também pode ajudar a tornar o cérebro mais eficiente em qualquer idade.
Isto não é nenhuma surpresa para Stephen Aronson, que fala inglês e francês e agora está aprendendo espanhol usando o popular aplicativo Duolingo.
“Acho que é bom continuar a expandir essas vias neurológicas”, disse Aronson.
“Eu faço um pouco todos os dias e lentamente percebo. Mas aprendi francês quando criança, então é mais fácil para mim.”
Processamento de fala em ambientes ruidosos
Adquirir um idioma em uma idade mais jovem oferece ainda mais benefícios, diz o Dr. Denise Klein.
Isto faz parte dos resultados de um estudo recente do Hospital-Instituto Neurológico de Montreal, da Universidade de Ottawa e da Universidade de Zaragoza, na Espanha.
Recrutando 151 participantes que falavam francês, inglês ou ambas as línguas, os investigadores registaram a idade em que os participantes aprenderam a sua segunda língua e registaram a conectividade de todo o cérebro.
Os resultados mostraram que os participantes bilíngues tiveram uma comunicação mais eficiente entre as regiões do cérebro. Esta conectividade foi ainda mais forte para aqueles que aprenderam a sua segunda língua numa idade mais jovem.
Klein, um dos autores do estudo, compara aprender uma língua em tenra idade à instalação de uma sala.
“Você tem uma espécie de espaço vazio no início e tem a liberdade de escolher exatamente a maneira ideal de fazer isso”, disse Klein, professor de neurologia e neurocirurgia da Universidade McGill.
“Se você quisesse acrescentar algo mais tarde, teria que tentar encontrar uma forma alternativa. Bem, provavelmente é a mesma coisa com o cérebro.”
Um novo estudo da Concordia University sugere que o bilinguismo pode atrasar o aparecimento da doença de Alzheimer em até cinco anos e até levar a uma melhor preservação do cérebro.
Klein diz que os resultados não mostram que as pessoas bilíngues são melhores em tudo, mas ela diz que as pessoas bilíngues tendem a processar melhor a linguagem em situações barulhentas e a ter melhor controle cognitivo.
Ela diz que este estudo teve como objetivo compreender como o cérebro humano se torna “ótimo” e como a linguagem pode atuar como um impulsionador.
Falar duas línguas pode atrasar o aparecimento do Alzheimer
O bilinguismo poderia, na verdade, ajudar a retardar o aparecimento da doença de Alzheimer em até cinco anos, em comparação com adultos monolíngues, e ter um “efeito protetor” no cérebro à medida que envelhecemos, diz Kristina Coulter.
O estudante de pós-graduação, autor principal de um estudo recente da Universidade Concordia sobre bilinguismo e doença de Alzheimer, disse que os pesquisadores compararam as características cerebrais de adultos mais velhos monolíngues e bilíngues que eram cognitivamente normais, em declínio ou diagnosticados com doença de Alzheimer.
Ao comparar imagens de participantes monolíngues e bilíngues, ambos com diagnóstico de Alzheimer, Coulter descobriu que o tamanho do hipocampo era maior do que o esperado em indivíduos bilíngues.
Nos pacientes com Alzheimer, as áreas que são frequentemente danificadas primeiro incluem o hipocampo e as estruturas associadas, tornando a formação da doença muito mais difícil. Experimente novas memórias ou novas informações.
“Isso nos levou à conclusão de que o bilinguismo poderia realmente levar à resiliência… ao levar ao que chamamos de melhor preservação do cérebro”, disse Coulter.
Embora o estudo não tenha se concentrado em como a idade de aprendizagem de uma língua pode afetar seus benefícios, ela diz, “não há nada que sugira que isso não ajude”.
“É melhor começar do que não começar, não importa quantos anos você tenha”, disse ela.
