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Autoridades federais de saúde pediram na quinta-feira mais testes em funcionários de fazendas com gripe aviária, depois que um novo estudo mostrou que alguns trabalhadores de laticínios apresentavam sinais de infecção, mesmo que não se sentissem doentes.
Os trabalhadores agrícolas que estão em contato próximo com animais infectados devem ser testados e tratados mesmo que não apresentem sintomas, disse o Dr. Nirav Shah, diretor principal dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
As novas diretrizes foram divulgadas depois que exames de sangue de 115 trabalhadores agrícolas em Michigan e Colorado descobriram que oito trabalhadores – ou 7% – tinham anticorpos indicando infecção anterior pelo vírus conhecido como gripe tipo A H5N1.
“O objetivo destas medidas é garantir a segurança dos trabalhadores, limitar a transmissão do H5 aos seres humanos e reduzir a possibilidade de mutação do vírus”, disse Shah aos jornalistas.
O estudo do CDC oferece a visão mais abrangente sobre como o vírus aviário, descoberto pela primeira vez em vacas leiteiras em março, pode se espalhar para os humanos. Isso sugere que o vírus infectou mais pessoas até quinta-feira do que os 46 trabalhadores agrícolas identificados nos Estados Unidos. Quase todos tiveram contato com vacas leiteiras ou aves infectadas.
Especialistas externos disseram que foi notável que o estudo tenha levado o CDC a tomar novas medidas. Recomendações anteriores exigiam que os trabalhadores fossem testados e tratados apenas se apresentassem sintomas.
“Este é um passo significativo para avaliar que estes vírus H5N1 representam um risco maior do que o estimado anteriormente pelo CDC”, disse o Dr. Gregory Gray, pesquisador de doenças infecciosas da Divisão Médica da Universidade do Texas em Galveston.
Qualquer nova infecção em animais ou humanos dá ao vírus a oportunidade de sofrer mutações de formas potencialmente perigosas, disse Angela Rasmussen, especialista em vírus da Universidade de Saskatchewan, no Canadá.
“Isso mostra mais uma vez que não estamos respondendo de forma eficaz ao surto bovino H5N1 em humanos ou animais e se permitirmos que este vírus continue a se espalhar e saltar de uma espécie para outra, nossa sorte acabará eventualmente”, disse Rasmussen em um comunicado. e-mail.
O estudo do CDC incluiu 45 trabalhadores em Michigan e 70 no Colorado que foram testados entre junho e agosto. Dos oito trabalhadores com exames de sangue positivos, quatro não relataram sintomas. Todas as oito salas de ordenha foram limpas e nenhuma utilizou proteção respiratória, como máscaras faciais. Três disseram que usavam proteção para os olhos.
Altos níveis do vírus foram encontrados no leite de vacas infectadas, aumentando o risco de exposição e infecção, disseram os pesquisadores.
Os investigadores disseram que os esforços para monitorizar a presença de doenças nos trabalhadores leiteiros foram dificultados por vários obstáculos, incluindo a relutância dos proprietários e trabalhadores agrícolas em permitir os testes.
Rasmussen e outros criticaram a resposta federal ao surto como demasiado lenta e “sem brilho”.
“Esses estudos deveriam ter sido feitos e priorizados meses atrás”, disse ela.
O vírus foi confirmado em pelo menos 446 rebanhos bovinos em 15 estados. Na semana passada, o Departamento de Agricultura informou que um porco em uma fazenda no Oregon foi confirmado como portador de gripe aviária. Esta foi a primeira vez que o vírus foi detectado em porcos dos EUA.
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