KITUI, Quênia, 17 de outubro (IPS) – Dia Mundial da Alimentação 2024
Os agricultores quenianos viveram um ano tumultuado, entre mudanças legislativas e um escândalo devastador. À medida que a Lei do Feijão Mungo do país, concebida para regular a lucrativa indústria do feijão mungo, avança para arbitragem, os agricultores enfrentam as consequências da distribuição generalizada de fertilizantes falsificados que têm posto em risco o rendimento das suas colheitas e os seus meios de subsistência.
A lei do feijão mungo é uma resposta à crescente importância da planta do feijão mungo no Quénia. O feijão mungo, conhecido localmente como ‘Ndengu’, está a ganhar popularidade devido à sua resistência à seca e à elevada procura nos mercados locais e internacionais. O objectivo desta legislação é criar um quadro para a estabilização dos preços, a normalização da qualidade e a garantia de práticas comerciais leais. No entanto, muitos agricultores temem que a lei aumente os obstáculos burocráticos existentes sem abordar questões fundamentais, como o recente escândalo dos fertilizantes.
Entre as pessoas afectadas está Lucy Mutuku, uma pequena agricultora de Kibwezi, uma região semi-árida no leste do Quénia. Com o rosto desgastado e as mãos endurecidas por anos de trabalho, Mutuku fica em seu campo e explica sua decisão de se aventurar no cultivo de feijão mungo. “Foi uma estratégia de diversificação”, diz ela, com a voz ressoando com a determinação de quem já viu muitas colheitas. “O feijão mungo é tolerante à seca e o uso de fertilizante orgânico ajuda a melhorar a fertilidade do solo. Mesmo durante chuvas irregulares, eles fornecem uma fonte confiável de proteína para minha família e um excedente para o mercado.”
A jornada de Mutuku tomou um rumo sombrio quando ela se tornou uma das muitas vítimas do programa de fertilizantes subsidiados pelo governo. “Comprar fertilizante sintético sempre foi caro”, diz ela com frustração estampada no rosto. “Quando ouvi falar da opção de baixo custo do governo, comprei rapidamente. Mas então percebi que era falso. As minhas colheitas falharam e isso é desanimador porque a agricultura é o meu único rendimento.”
O impacto do escândalo foi de grande alcance: o Serviço de Inspecção Sanitária Vegetal do Quénia (KEPHIS) informou que os fertilizantes contrafeitos representaram quase 20 por cento dos factores de produção agrícolas nesta época. Isto afectou várias culturas, incluindo feijão mungo, milho e legumes, e devastou pequenos agricultores que agora se encontram num ciclo vicioso de dívida e insegurança.
No condado de Makueni, Beatrice Mwangi, outra agricultora, investiu pesadamente em feijão mungo na esperança de obter uma colheita lucrativa. Com um misto de esperança e desespero nos olhos, ela se lembra do momento em que percebeu a extensão dos danos. “Eu esperava uma colheita abundante”, diz ela, “mas a minha colheita mal cresceu. Quando o departamento de agricultura confirmou que o fertilizante era falso, foi um golpe.” Agora, como muitos outros, ela está lutando para pagar os empréstimos que contraiu para comprar insumos e enfrenta um encargo financeiro que coloca o futuro de sua família em risco.
Dominic Mbithi, em Kitui, uma das regiões semiáridas do Quénia, escolheu o feijão mungo devido às suas baixas necessidades de água. Mbithi, um homem magro de 40 anos, usa poços zai, bacias rasas que coletam e preservam água. “Essa técnica me ajuda a maximizar o uso da água”, diz ele, agachando-se próximo a uma de suas covas e examinando o solo. Apesar dos desafios, conseguiu aumentar os seus rendimentos e até acrescentar valor através da produção de farinha de feijão mungo, que vende a escolas e centros de saúde locais.
Em Taita Taveta, Joyce Mwikali trocou o milho e o sorgo pelo feijão mungo. Mulher determinada, na casa dos 50 anos, ela percorre sua fazenda arenosa com um orgulho que desmente as dificuldades que enfrenta.
“O feijão mungo tem uma estação de cultivo mais curta e cresce bem aqui”, explica ela. Através da rotação de culturas e da utilização de composto, Mwikali conseguiu reduzir a sua dependência da agricultura de sequeiro. Ela agora participa de uma cooperativa que facilita o acesso ao mercado e garante melhores preços para seus produtos.
Michael Muriuki, que cultiva nas encostas orientais do Monte Quénia, em Meru, utiliza a irrigação gota a gota para manter um abastecimento consistente de água para o seu feijão mungo durante os períodos de seca. Com atitude atenciosa, ele explica como essa renda extra lhe permitiu investir em equipamentos melhores. “A irrigação por gotejamento e o manejo integrado de pragas foram revolucionários para mim”, diz ele, com o olhar focado nas plantas bem plantadas.
Em Tharaka-Nithi, Lydia Njeri começou a cultivar feijão mungo para combater os efeitos das alterações climáticas nas culturas tradicionais. Através do plantio precoce e de sementes certificadas, ela melhorou a dieta da sua família e encontrou um mercado confiável para o seu excedente de produção.
“Vender a processadores que produzem produtos de feijão mungo, como macarrão e farinha, proporciona-me um rendimento estável”, observa ela, a sua expressão suavizando-se ao descrever as mudanças positivas na sua comunidade.
Embora a Assembleia Nacional tenha rejeitado a Lei Mung de 2022, os seus apoiantes argumentam na segunda leitura que esta poderia fornecer um quadro regulamentar para proteger os agricultores de insumos agrícolas fraudulentos.
Críticos como o Dr. Contudo, John Mburu, economista agrícola, salienta que as leis por si só não são suficientes. “Precisamos de uma abordagem abrangente”, enfatiza ele, “incluindo uma fiscalização mais rigorosa contra produtos falsificados, educação dos agricultores e melhores infra-estruturas de controlo de qualidade”.
Segundo a Assembleia Nacional, o projeto de lei será agora enviado para mediação.
As histórias dos agricultores destacam as vulnerabilidades profundas do sector agrícola do Quénia. Embora a Lei do Feijão Mungo ofereça um vislumbre de esperança, é necessária uma acção imediata para reforçar a supervisão regulamentar, aumentar a sensibilização dos agricultores e garantir a autenticidade dos factores de produção agrícolas. O futuro destes agricultores – e a segurança alimentar do país – depende disso.
À medida que o debate continua, as vozes de agricultores como Mutuku, Mwangi, Mbithi, Mwikali, Muriuki e Njeri devem orientar o desenvolvimento de políticas que apoiem e protejam verdadeiramente a comunidade agrícola do Quénia. Esta é a única forma de prevenir tais crises no futuro.
O Congresso Mung Bean 2024, realizado em Bangkok, Tailândia, reuniu 110 partes interessadas de 23 países. Esta reunião foi uma plataforma para partilhar resultados de investigação actual e discutir prioridades futuras, incluindo estudos apoiados pelo Centro Australiano de Investigação Agrícola Internacional (ACIAR).
Dr. Eri Huttner, Gestor do Programa de Investigação de Culturas da ACIAR, destacou o impacto potencial significativo do seu investimento na investigação de melhoria do feijão mungo nos países parceiros e destacou a crescente importância global da cultura.
À medida que o debate prossegue, as vozes dos mais afectados – os agricultores – não podem ser ignoradas. As suas experiências e conhecimentos em primeira mão devem estar na vanguarda do desenvolvimento de políticas que apoiem e protejam verdadeiramente a comunidade agrícola do Quénia. Esta abordagem é essencial para evitar que tais crises se repitam.
Em 2013, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou uma resolução declarando 2016 o Ano Internacional das Leguminosas. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) liderou esta iniciativa, que aumentou significativamente a consciência pública sobre os benefícios nutricionais e ambientais das leguminosas, ao mesmo tempo que destacou o seu papel na produção alimentar sustentável.
Com base no sucesso desta celebração e reconhecendo o potencial das leguminosas para alcançar a Agenda 2030 da ONU para o Desenvolvimento Sustentável, o Burkina Faso propôs a celebração do Dia Mundial das Leguminosas. Por esta razão, a Assembleia Geral de 2019 declarou o dia 10 de Fevereiro como o Dia Mundial das Leguminosas, reforçando o papel crítico que as leguminosas desempenham na segurança e sustentabilidade alimentar global.
Relatório do Escritório da ONU do IPS
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