DALLAS – Embora haja uma boa chance de o peru ficar seco, espera-se que aeroportos e rodovias fiquem lotados durante a semana de Ação de Graças – uma temporada de férias que provavelmente terminará com outro dia recorde para viagens aéreas nos Estados Unidos.
As pessoas responsáveis pela manutenção dos postos de controle de segurança, áreas de embarque e aviões de passageiros – desde o secretário de transportes dos EUA até os chefes das companhias aéreas – juram que estão preparados para as multidões.
Os passageiros poderão ter sorte, como aconteceu no ano passado, quando relativamente poucos voos foram cancelados durante a semana de férias. Uma repetição requer a cooperação do clima. E mesmo que o céu esteja azul, a falta de controladores de tráfego aéreo pode causar atrasos.
O clube automobilístico e grupo segurador AAA prevê que quase 80 milhões de americanos dirigirão pelo menos 80 quilômetros de casa entre terça e segunda-feira. A maioria deles viaja de carro.
Os motoristas devem obter um pequeno desconto nos preços da gasolina. O preço médio nacional da gasolina era de US$ 3,06 o galão no domingo, em comparação com US$ 3,27 no mesmo período do ano passado.
A Administração de Segurança de Transporte estima que 18,3 milhões de pessoas serão examinadas nos aeroportos dos EUA durante o mesmo período de sete dias. Isso seria 6% a mais que nos dias correspondentes do ano passado, mas corresponde a um padrão que se estende ao longo de 2024.
A TSA prevê que 3 milhões de pessoas passarão pelos controles de segurança do aeroporto no domingo; mais do que isso poderia quebrar o recorde de 3,01 milhões estabelecido no domingo após 4 de julho. Espera-se que terça e quarta sejam os segundos dias mais movimentados em viagens aéreas na semana de Ação de Graças.
“Este será o Dia de Ação de Graças mais movimentado de todos os tempos em termos de viagens aéreas”, disse o administrador da TSA, David Pekoske. “Felizmente, nossa força de trabalho também está no nível mais alto de todos os tempos. Estamos prontos.”
Pekoske disse que a TSA terá rastreadores suficientes para manter os pontos de verificação de segurança geral com menos de 30 minutos e filas para pessoas que pagam a mais pelo PreCheck com menos de 10 minutos.
No entanto, a contínua escassez de controladores de tráfego aéreo pode levar a atrasos nos voos.
O administrador da Administração Federal de Aviação, Mike Whitaker, disse na semana passada que espera que sua agência tome medidas especiais para lidar com a escassez em algumas instalações. No passado, estes incluíam aeroportos na cidade de Nova York e na Flórida.
“Se tivermos falta de pessoal, reduziremos o tráfego conforme necessário para garantir a segurança do sistema”, disse Whitaker.
A FAA há muito luta contra a escassez de controladores de tráfego aéreo, que deverá continuar por anos, apesar das altas metas de contratação da agência.
O Dia de Ação de Graças está atrasado este ano, pois a quarta quinta-feira de novembro cai em 28 de novembro. Isto encurta a temporada de compras tradicional e altera o ritmo das viagens de férias.
“Com mais tempo antes das férias, as pessoas tendem a distribuir suas viagens de ida por vários dias, mas todos retornam ao mesmo tempo”, disse Andrew Watterson, diretor de operações da Southwest Airlines.
“Um Dia de Ação de Graças atrasado termina com uma grande multidão – o sábado, domingo, segunda e terça-feira após o Dia de Ação de Graças geralmente são muito movimentados quando o Dia de Ação de Graças chega tão tarde”, disse Watterson.
No ano passado, quando o tempo estava ameno na maior parte do país, as companhias aéreas conseguiram gerir relativamente bem os fluxos turísticos. Menos de 400 voos nos EUA foram cancelados durante a semana de Ação de Graças em 2023 – cerca de um em cada 450 voos. Até agora, em 2024, as companhias aéreas cancelaram cerca de 1,3% de todos os voos.
O aumento do trabalho remoto também fez com que o tempo de viagem para o Dia de Ação de Graças aumentasse, disse a porta-voz da AAA, Aixa Diaz.
“A pandemia mudou tudo”, disse ela. “O que vimos é que, após a pandemia, as pessoas estão saindo em determinados horários, talvez até no fim de semana antes do Dia de Ação de Graças, trabalhando em seus destinos por alguns dias e depois aproveitando o tempo com seus entes queridos”.
Pesadelos dos últimos dias de Ação de Graças continuaram a moldar os engarrafamentos nos feriados. Diaz disse que os motoristas que aprenderam a evitar viajar no dia anterior e no domingo depois do Dia de Ação de Graças criaram novos gargalos nos outros dias.
“Como alertamos por tanto tempo que quarta e domingo eram os piores dias para viajar, as pessoas disseram: ‘Ok, vou sair na terça e voltar na segunda para evitar a correria’”, disse ela. “Então agora esses dois dias também estão sobrecarregados.”
As autoridades de segurança do aeroporto estão pedindo aos passageiros que cheguem cedo, que não coloquem baterias de íons de lítio nas malas despachadas, pois podem superaquecer, e que mantenham as armas fora da bagagem de mão. A TSA descobriu mais de 6.000 armas em postos de controle este ano, e a maioria delas estava carregada.
Feriados como o Dia de Ação de Graças e o Natal atraem muitos viajantes frequentes, e eles costumam ter dúvidas sobre o que podem levar no avião.
A TSA possui uma lista de itens proibidos ou restritos em seu site.
Os motoristas devem estar cientes de que as tardes de terça e quarta-feira são os piores horários para dirigir, mas espera-se que as rodovias estejam tranquilas no Dia de Ação de Graças, de acordo com a empresa de análise de transporte INRIX.
Ao voltar para casa, os melhores horários de viagem para os motoristas são no domingo antes das 13h e na segunda-feira antes das 8h ou depois das 19h, informou a empresa.
Em áreas metropolitanas como Boston, Los Angeles, Nova Iorque, Seattle e Washington, “espera-se que o tráfego seja mais do dobro do que seria num dia normal”, disse Bob Pishue, analista de transportes da INRIX.
