O aborto e os direitos reprodutivos têm estado no centro das eleições presidenciais e para governador na Carolina do Norte, um estado decisivo onde as restrições ao aborto são mais moderadas do que nos seus vizinhos do sul.
Isto é ainda mais verdadeiro na luta por um assento no Supremo Tribunal estadual, que os defensores dos direitos ao aborto dizem que desempenhará um papel importante na possibilidade de os republicanos decretarem ainda mais restrições. Os republicanos registados detêm actualmente cinco dos sete assentos e poderão expandir ainda mais essa maioria nas eleições de terça-feira.
A juíza Allison Riggs, uma democrata que concorre à reeleição, está fortemente focada na questão e apregoa o seu apoio aos direitos reprodutivos. Seu primeiro comercial de televisão apresentava imagens do vice-governador Mark Robinson, o candidato republicano a governador, que é a favor da restrição do aborto antes das próximas 12 semanas. Ela diz que seu rival republicano no tribunal poderia ser um voto decisivo a favor de tais restrições.
“Esta é uma questão que vai para as supremas cortes estaduais e é muito importante para os eleitores neste momento”, disse Riggs em entrevista.
Seu oponente republicano, o juiz do Tribunal de Apelações Jefferson Griffin, disse que Riggs falou demais sobre um assunto que poderia chegar a tribunal.
“Acho que esta é uma ação inadequada, uma violação clara dos nossos padrões judiciais, do nosso código de conduta”, disse ele.
A corrida na Carolina do Norte destaca até que ponto o aborto está a alimentar campanhas dispendiosas no Supremo Tribunal em vários estados este ano. Grupos da direita e da esquerda estão a gastar muito para remodelar tribunais que poderão desempenhar um papel crucial nas batalhas legais sobre o aborto, os direitos reprodutivos, o direito de voto, o redistritamento e outras questões controversas nos próximos anos.
Especialistas dizem que as campanhas mostram como a decisão da Suprema Corte dos EUA de 2022, que derrubou as proteções constitucionais ao aborto, com meio século de existência, mudou a corrida pelos tribunais superiores dos estados.
“O que Dobbs fez deixou claro tanto para as partes interessadas políticas quanto para o público que esses tribunais estaduais que não receberam muita atenção serão na verdade muito importantes e decidirão alguns dos maiores casos que as pessoas poderiam ter”. espera-se que vá para a Suprema Corte dos EUA”, disse Douglas Keith, conselheiro sênior do programa judicial do Centro Brennan, que acompanhou os gastos nas eleições judiciais estaduais.
Este ano, as eleições para 82 assentos na Suprema Corte serão realizadas em 33 estados. O ciclo eleitoral de 2024 segue-se a gastos recordes em eleições judiciais em Wisconsin e na Pensilvânia no ano passado.
Grupos de esquerda aumentaram significativamente os seus gastos nos tribunais estaduais este ano. A União Americana pelas Liberdades Civis gastou US$ 5,4 milhões em ações judiciais em Montana, Michigan, Carolina do Norte e Ohio. A Planned Parenthood e o Comitê Nacional Democrático de Redistritamento anunciaram no início deste ano que gastariam juntos US$ 5 milhões, com foco em ações judiciais no Arizona, Michigan, Montana, Carolina do Norte, Ohio e Texas.
“Nunca investimos tão pesadamente nas supremas cortes estaduais antes”, disse Katie Rodihan, porta-voz da Planned Parenthood Votes. “Este é realmente um passo revolucionário para nós e espero que esta seja a norma para seguirmos em frente.”
Os alvos incluem Ohio, onde os republicanos detêm uma maioria de 4-3. Os democratas estão defendendo dois assentos no tribunal enquanto um terceiro ainda está em aberto, e as vitórias democratas nas três disputas são consideradas ilusórias no estado de tendência republicana.
O controlo do tribunal poderá ser crucial numa altura em que o estado recorre da decisão de um juiz que anula as mais abrangentes restrições ao aborto do estado. A decisão diz que a lei, que proíbe a maioria dos abortos assim que a atividade cardíaca é detectada – já na sexta semana de gravidez e antes que muitas mulheres saibam que estão grávidas – viola uma emenda constitucional aprovada pelos eleitores no ano passado e protege os direitos reprodutivos. .
Duas cadeiras estão em disputa no tribunal de Michigan, onde os juízes apoiados pelos democratas têm uma maioria de 4-3. As disputas judiciais são tecnicamente apartidárias, mas os candidatos são indicados em convenções partidárias. Os republicanos teriam de conquistar ambas as cadeiras para fazer o tribunal virar a seu favor.
A juíza Kyra Harris Bolden está defendendo a cadeira para a qual foi nomeada há dois anos pela governadora democrata Gretchen Whitmer. Bolden foi a primeira mulher negra a sentar-se no banco de Michigan. Ela enfrentará o juiz distrital Patrick O’Grady, apoiado pelos republicanos, pelos quatro anos restantes de seu mandato de oito anos.
O deputado republicano Andrew Fink está competindo com a professora de direito indicada pelos democratas da Universidade de Michigan, Kimberly Anne Thomas, pela outra vaga aberta que está sendo desocupada por um juiz apoiado pelos republicanos.
Grupos que apoiam Bolden e Thomas estão retratando as disputas como cruciais para a defesa do direito ao aborto, com o anúncio de um grupo alertando que “a Suprema Corte do Estado de Michigan ainda pode retirar o direito ao aborto”.
As disputas mais acirradas são por dois assentos na Suprema Corte de Montana, que tem sido criticada por legisladores republicanos por causa de decisões contra leis que restringiriam o acesso ao aborto ou dificultariam o voto.
O ex-juiz dos EUA Jerry Lynch está concorrendo contra o promotor público Cory Swanson para presidente do tribunal, enquanto a juíza estadual Katherine Bidegaray está concorrendo contra o juiz estadual Dan Wilson por outra vaga aberta no tribunal.
Grupos progressistas apoiaram Lynch e Bidegaray. Ambos disseram num questionário da ACLU que concordavam com o raciocínio e a conclusão de uma decisão do Supremo Tribunal estadual de 1999 de que o direito constitucional à privacidade inclui o direito ao aborto antes da viabilidade.
Grupos da direita retrataram-nos como demasiado liberais e adoptaram a retórica dos republicanos nacionais, com mensagens de texto alimentando o debate sobre os atletas transexuais nas equipas desportivas femininas.
O Comitê Republicano de Liderança Estadual, participante de longa data nas disputas judiciais estaduais, disse que sua Iniciativa de Justiça Judicial planeja gastar sete dígitos no Arizona, Michigan, Montana, Carolina do Norte, Ohio e Texas.
Os anúncios do grupo enfocam outras questões além do aborto. Num caso que envolve três republicanos que concorrem ao tribunal de Ohio, o grupo está a exibir imagens do presidente Donald Trump, bem como imagens relacionadas com a imigração.
Um super PAC apoiado pelo doador conservador e executivo de transporte marítimo Richard Uihlein também fez doações para grupos envolvidos em disputas para a Suprema Corte estadual em Montana e Ohio.
Os grupos progressistas estão mesmo a voltar a sua atenção para estados de longo prazo como o Texas, onde os republicanos ocupam todos os assentos no Supremo Tribunal. Eles estão tentando destituir três juízes republicanos que fizeram parte de uma decisão unânime que rejeitou as contestações à proibição do aborto no estado.
Um grupo, Find Out PAC, publicou anúncios digitais em San Antonio, Dallas e Houston criticando os juízes Jimmy Blacklock, John Devine e Jane Bland. Na denúncia, o grupo acusa os três de “brincar de médico no banco”.
Na Carolina do Norte, a campanha de Riggs pelo direito ao aborto suscitou queixas dos republicanos de que ela está a ultrapassar os limites da ética jurídica. Mas Riggs disse que não está dizendo como governaria de qualquer maneira e está simplesmente compartilhando seus valores com os eleitores.
“Continuarei a falar dos meus valores porque, fundamentalmente, a nossa democracia funciona melhor quando as pessoas votam informadas”, disse ela.
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DeMillo relatou de Little Rock, Arkansas. As redatoras da Associated Press Isabella Volmert em Lansing, Michigan, Julie Carr Smyth em Columbus, Ohio, e Amy Beth Hanson em Helena, Montana, contribuíram para este relatório.
