O dono do cão-guia diz que Louie pode ser o último, a menos que o comportamento dos “cães-guia” mude

Quando Avril Rinn sai para passear, seu Labrador Retriever Louie vai na frente.

Rinn, de Londres, Ontário, está oficialmente cega e Louie é seu fiel cão-guia, o segundo que ela possui.

Enquanto leva Rinn pela calçada, até o ônibus ou pelo corredor do supermercado, Louie não late, implora ou pula nos assentos. Ele faz o possível para ignorar outros cães porque está focado e preparado para a tarefa que tem em mãos: guiar Rinn em torno de quaisquer perigos que estejam em seu caminho.

E embora Rinn ame Louie e sua capacidade de permitir que ela se mova livremente e com segurança, ela tende a não conseguir outro cão-guia após sua morte. Porque quando ela e Louie estão em lojas, restaurantes e outros espaços públicos fechados, Rinn muitas vezes não é a única pessoa com um cachorro e, ultimamente, ela não tem sido bem-vinda na casa de Louie.

“Existe uma indústria que oferece coletes para cães de serviço com aparência muito oficial e até cartões de identificação para cães de serviço”, disse Rinn. “E as pessoas os usam para ter acesso a lugares.”

Além de cães-guia licenciados para deficientes visuais como Louie, existem outros cães que se enquadram nas categorias mais gerais de “cães de companhia”, “cães de companhia” ou “cães de conforto”.

Esses cães ajudam seus donos a lidar com uma variedade de desafios e deficiências em público, incluindo condições não óbvias, como autismo, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

No entanto, a diferença entre Louie e alguns dos cães de serviço que Rinn conhece é imediatamente aparente.

“Eles realmente não têm o treinamento ou o temperamento certos para se apresentar em público”, disse ela. “Eles se comportam mal, rosnam e seu pessoal os obriga a fazer coisas que um adestrador de cães-guia nunca faria. Isso está acontecendo em todos os lugares agora.”

Louie trabalhou por quase dois anos com o Leader Dogs for the Blind, um programa de treinamento de cães-guia com sede em Michigan e credenciado pela Federação Internacional de Cães-Guia. Ele foi criado para este trabalho e houve um extenso processo de seleção antes de ser colocado no Rinn.

No Canadá, organizações como o Instituto Nacional Canadense para Cegos (CNIB) e a Lions Foundation of Canada Dog Guides têm programas de treinamento com o mesmo credenciamento da organização que treinou Louie.

É um regime rigoroso e muitos cães não conseguem.

Rinn disse que cães-guia que não se comportam bem em público representam um desafio para os proprietários com cães-guia e serviços credenciados.

É uma preocupação global. [People] Têm dificuldade em encontrar cães que não sejam adequadamente treinados para servir como cães de assistência em público.– Chris Diefenthaler, Cães de Assistência Internacional

Os proprietários de empresas às vezes não têm certeza sobre quais cães deixar entrar. Os cães que se comportam mal são por vezes confundidos com os que não o fazem, o que pode tornar os empresários céticos. Rinn e outros dizem que esta situação resulta num acesso mais restrito aos espaços públicos.

“Hoje estou sendo desafiado muito mais do que nunca”, disse Rinn.

Diane Bergeron é presidente da CNIB Guide Dogs, uma organização sem fins lucrativos que treina cães-guia credenciados no Canadá. Ela também é oficialmente cega e tem cão-guia há 40 anos.

“Isso nos coloca em perigo”, diz dono de cão-guia

Bergeron disse que a legislação atual permite que quase qualquer pessoa afirme que seu cão é um “cão de serviço” ou “cão de conforto”, mas sem qualquer certificação ou requisitos de treinamento.

“Isso dá aos cães-guia ou cães-guia que atendem a padrões elevados uma má reputação”, disse ela.

Tanto Bergeron quanto Rinn fizeram com que outros cães os abordassem em público, distraindo-os da tarefa principal de manter seus donos seguros.

“Na verdade, isso representa um perigo para nós”, disse Bergeron.

Tanto Bergeron quanto Rinn acreditam que o número de pessoas que levam cães para locais públicos aumentou desde a pandemia de COVID-19.

“Tornou-se um problema global”, disse Chris Diefenthaler, diretor executivo da Assistance Dogs International, uma coalizão de organizações sem fins lucrativos que criam, treinam e alocam cães de assistência. “Temos organizações membros em todo o mundo. Todos eles relatam problemas com seus graduados tendo dificuldade em encontrar cães que não são devidamente treinados para servir como cães de assistência em público.”

Diefenthaler disse que a melhor solução é confiar em padrões de conduta porque é muito difícil formular leis que se adaptem a cada situação. Além disso, os proprietários de empresas devem ter o direito claro de pedir aos proprietários com cães perturbadores que saiam ou recusem a entrada.

“Se os cães perturbam em público, atacando as pessoas, aproximando-se delas ou interagindo com outros cães, então eles não estão realmente prestando qualquer assistência às pessoas com quem estão alojados”, disse ela. “Seus donos podem não estar cientes do impacto que ter um cão de serviço treinado tem sobre a pessoa.”

Diefenthaler, Bergeron e Rinn disseram que não estão preocupados em negar o acesso a um cão a qualquer pessoa que precise dele para conforto ou cura. Eles só querem que as pessoas saibam que um cão que se comporta mal em público tem o potencial de reverter direitos duramente conquistados e permitir o acesso de pessoas com deficiência visual a espaços públicos.

“O que eu realmente gostaria de ver é mais consciência”, disse Rinn. “Quero que as pessoas que levam seus cachorros apenas por conveniência ou porque gostam de tê-los consigo pensem duas vezes.”