Atiba Hutchinson disputou 104 partidas pela seleção principal do Canadá ao longo de 20 anos e personificou profissionalismo e liderança calmos.
“Ele é muito humilde, mas sua influência sobre os homens está mais forte do que nunca”, disse o ex-técnico da seleção nacional John Herdman.
“Para mim foi um privilégio porque tive a honra de trabalhar com pessoas como [former Canada women’s captain Christine] Sinclair. E o Atiba foi só um presente para o Canadá”, completou.
Hutchinson documenta sua jornada dentro e fora do campo em uma autobiografia divertida e honesta intitulada The Beautiful Dream, co-escrita com Dan Robson.
O ex-capitão da seleção canadense, que jogou contra 10 técnicos nacionais, compartilha a dor de jogadores veteranos que viram seus sonhos de Copa do Mundo se desvanecerem ao longo dos anos.
Hutchinson experimentou os pontos baixos do Canadá em primeira mão quando jogou por um time classificado em 122º lugar no mundo e 16º no ranking da CONCACAF (imprensado entre St. Kitts e Nevis e Aruba) em outubro de 2014.
E depois houve a alegria de liderar o seu país na Copa do Mundo de 2022, no Catar, após uma ausência de 36 anos.
E embora não culpe ninguém – por exemplo, menciona o pênalti falhado na estreia do Canadá contra a Bélgica, no Catar, sem citar o arremessador (Alphonso Davies, a quem elogia muito) – ele conta histórias que criam uma imagem empate.
Ele descreve os anos de frustração vividos pelos canadenses enquanto companheiros de clubes europeus ridicularizavam seu compromisso com a seleção nacional. Numa história reveladora sobre um jogo crucial das eliminatórias para a Copa do Mundo em Honduras, em outubro de 2012, ele conta como soube no vestiário, antes do jogo, que os jogadores adversários haviam recebido a promessa de “terras ou casas” de sua federação caso vencessem.
O Canadá só precisava de um empate para avançar para a fase final das eliminatórias da CONCACAF e perdeu por 8-1. Outra temporada da Copa do Mundo terminou prematuramente.
Hutchinson escreve sobre a reviravolta do programa sob o comando de Herdman: Ele ficou maravilhado com “quão bons eram nossos jogadores mais jovens” quando se juntou ao time para as eliminatórias da Copa do Mundo antes do Catar, e levou o time do Canada Soccer para a Costa Rica para um jogo “em um jato particular mais sofisticado do que qualquer coisa que eu já vi a associação pagar”.
O Canadá ainda perdeu por 1 a 0, “um lembrete de que ainda não chegamos lá”, observa.
E Hutchinson se lembra de ter “lágrimas nos olhos” durante a memorável vitória do Canadá por 2 a 1 nas eliminatórias para a Copa do Mundo sobre o México, no gelado Edmonton, em novembro de 2021.
“Pela primeira vez tivemos o respeito de outros países. Sabíamos que adversários como o México nos viam como uma vitória fácil. “Esse não é mais o caso”, escreve ele.
Construindo na fundação
Os canadenses, atualmente em 38º lugar no ranking mundial, continuaram sua ascensão sob o comando do técnico Jesse Marsch
“Estou extremamente orgulhoso de ver até onde chegamos”, disse Hutchinson em entrevista.
“É fácil ver o que está a acontecer agora com a equipa, os jogadores que chegaram e os clubes em que jogam – estão a ganhar ligas em diferentes partes da Europa e do mundo”, acrescentou. “Isso é algo que nunca experimentamos antes.”
Os torcedores turcos o apelidaram de “O Polvo” por sua capacidade de reconquistar e segurar a bola no meio-campo.
No entanto, o livro também revela muitos altos e baixos, principalmente no início de sua carreira, quando tentava encontrar um clube na Europa.
Hoje, Hutchinson, a sua esposa Sarah e os seus quatro filhos – com idades entre um e nove anos – ainda vivem em Istambul, onde é regularmente reconhecido nas ruas.
Herdman, por exemplo, achava que Hutchinson poderia ser seu sucessor como técnico do Canadá.
Hutchinson diz que nunca pensou em escrever um livro, mas acabou sendo persuadido a fazê-lo.
“Senti que talvez pudesse ajudar algumas das crianças mais novas a crescer e inspirá-las um pouco”, disse ele.
O livro começa com uma descrição do jovem Hutchinson e seus amigos jogando futebol em um campo de terra acidentado e irregular atrás da Escola Pública Arnott Charlton, em sua cidade natal, Brampton, Ontário.
Em maio, Hutchinson e o Presidente da Câmara de Brampton, Patrick Brown, celebraram a abertura do Campo de Futebol Atiba Hutchinson, uma ideia que Hutchinson apresentou ao Conselho Municipal de Brampton em março de 2022.
A carreira de jogador de Hutchinson pode ter acabado, mas a sua influência permanece.
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