AVISO: Esta história pode afetar aqueles que sofreram violência sexual ou conhecem alguém que sofreu.
O ex-CEO da Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, seu parceiro romântico e um terceiro homem foram presos na terça-feira sob a acusação de atrair homens para festas sexuais em todo o mundo, às vezes prometendo trabalhar como modelo para a varejista de roupas.
Jeffries, o sócio Matthew Smith e seu funcionário James Jacobson “operaram um negócio internacional de tráfico sexual e prostituição” de 2008 a 2015, usando o status, a riqueza e uma rede de empregados domésticos de Jeffries para satisfazer os desejos sexuais do casal e manter tudo em segredo, diz um a acusação foi revelada no tribunal federal do Brooklyn.
“Para qualquer um que acredite que pode explorar e coagir outros usando o chamado sistema de casting couch, este caso deve servir como um aviso – prepare-se para trocar esse sofá por uma cama na prisão federal”, disse o advogado americano Breon, com sede no Brooklyn. Paz em conferência de imprensa.
“A exploração sexual de pessoas vulneráveis é crime. E fazer isso com sonhos de um futuro na indústria da moda e da modelagem não é diferente”, acrescentou.
As acusações decorrem de alegações de má conduta sexual feitas em processos civis e na mídia por jovens que disseram que Jeffries os atraiu com a promessa de trabalhar como modelos e depois os pressionou a praticar atos sexuais.
O advogado de Jeffries, Brian Bieber, disse por e-mail que “responderá às acusações detalhadamente depois que a acusação for revelada e conforme necessário, mas o fará no tribunal e não na mídia”.
Mensagens solicitando comentários foram enviadas aos advogados de Smith e Jacobson.
Jeffries e seu parceiro, Matthew Smith, foram presos na Flórida e deveriam comparecer pela primeira vez ao tribunal na tarde de terça-feira em West Palm Beach. Jacobson foi preso em Wisconsin e julgado em St. Paul, Minnesota.
Jeffries, Smith e Jacobson enfrentam acusações de tráfico sexual e prostituição interestadual envolvendo 15 acusadores não identificados.
Dezenas de homens são forçados a praticar atos sexuais, diz acusação
De acordo com a acusação, pagaram a dezenas de homens para viajarem dentro dos Estados Unidos e internacionalmente para terem sexo comercial com eles e com outros homens em Nova Iorque e em hotéis em Inglaterra, França, Itália, Marrocos e St. Barts. A acusação descreve bacanais sexuais em que os homens recrutados recebiam drogas, lubrificantes, preservativos, fantasias, brinquedos sexuais e, por vezes, injeções penianas indutoras de ereção que causavam reações dolorosas que duravam horas.
Os homens não foram informados de tudo o que os acontecimentos implicariam, incluindo algumas das práticas sexuais esperadas, e foram obrigados a entregar as suas roupas e telemóveis durante as reuniões e a assinar acordos de confidencialidade posteriormente, diz a acusação.
Os réus levaram os homens a acreditar que a participação nos eventos beneficiaria as suas carreiras, incluindo as suas hipóteses de conseguir trabalhos de modelo na Abercrombie – ou que a não participação poderia prejudicar as suas perspectivas, diz a acusação. Afirmou que, em alguns casos, os homens receberam itinerários semelhantes aos frequentemente enviados a modelos para sessões fotográficas, deixando-os no escuro sobre o que estavam a contratar.
Os arguidos “usaram violência, fraude e coerção para traficar estes homens para sua própria gratificação sexual”, disse Peace, alegando que houve casos em que os arguidos adicionalmente “violaram a integridade física destes homens” quando as vítimas não conseguiram consentir.
Jeffries e Smith contrataram Jacobson para recrutar e contratar os homens, que, de acordo com a acusação, normalmente tinham que passar por “testes” primeiro fazendo sexo com Jacobson. Ele disse que outros funcionários domésticos não identificados também ajudaram a organizar os eventos, inclusive atuando como seguranças e fornecendo álcool, relaxantes musculares, Viagra e outros itens. Peace descreveu-os como “pessoal secreto” destacado especificamente para estes eventos, acrescentando que milhões de dólares foram gastos em todo o empreendimento, incluindo centenas de milhares em dinheiro para pagar sexo comercial.
Jeffries tornou-se CEO da Abercrombie & Fitch em 1992 e deixou a empresa em 2014. A empresa sediada em New Albany, Ohio, recusou-se a comentar a sua prisão.
As alegações inicialmente vieram à tona em reportagens da mídia
A Abercrombie disse no ano passado que contratou um escritório de advocacia externo para conduzir uma investigação independente depois que a BBC transmitiu uma reportagem sobre alegações semelhantes.
A investigação da BBC incluiu uma dúzia de homens que descreveram a participação em eventos envolvendo atos sexuais que, segundo eles, foram orquestrados por Jeffries e seu parceiro Matthew Smith, muitas vezes em sua casa em Nova York e em hotéis de Londres, Paris e outros lugares.
A reportagem da BBC também descreveu Jacobson como um intermediário que recrutou homens para os eventos. Ele disse à agência de notícias da época que não havia se envolvido, nem tinha conhecimento de, qualquer “comportamento compulsivo, fraudulento ou violento”.
Na atualização de terça-feira, Peace explicou que os investigadores só tomaram conhecimento da situação através de reportagens da mídia.
Num processo aberto no ano passado em Nova Iorque, Abercrombie foi acusada de permitir que Jeffries dirigisse uma organização de tráfico sexual durante o seu mandato de 22 anos. Ele disse que Jeffries fez com que caçadores de modelos vasculhassem a Internet em busca de vítimas e que alguns modelos em potencial se tornaram vítimas de tráfico sexual. Bieber se recusou a comentar as acusações na época.
Os promotores acreditam que pode haver mais vítimas além das 15 citadas na acusação e dizem que a investigação está em andamento.
Jeffries, Smith e Jacobson viajarão para Nova York para serem indiciados nas próximas semanas após suas primeiras aparições no tribunal, disse Peace. Os promotores estão buscando fiança “substancial” para Jeffries e Jacobson e prisão para Smith, que tem dupla cidadania dos EUA e do Reino Unido
Jeffries gerou polêmica durante sua gestão como CEO da Abercrombie
As raízes da Abercrombie & Fitch remontam a uma loja de artigos de caça e atividades ao ar livre fundada em 1892. Quando Jeffries chegou, um século depois, a marca já era uma operação de varejo.
Ele foi creditado por torná-lo um queridinho da cultura milenar dos shoppings adolescentes, conhecido por sua estética nouveau-preppy – e por parte da controvérsia em torno dele. Jeffries irritou alguns clientes ao falar sobre a empresa que buscava crianças atraentes para vestir em suas roupas.
Após a crise financeira de 2008 e a subsequente recessão, a popularidade da A&F começou a diminuir novamente. Quando Jeffries saiu, um fundo de hedge instou o conselho da empresa a substituí-lo porque a empresa estava falindo. Desde então, a empresa se recuperou nos últimos anos.
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