NOVA IORQUE — Um controverso relatório do governo dos EUA concluiu que níveis de flúor na água potável duas vezes superiores ao limite recomendado estão ligados a um QI mais baixo nas crianças.
O relatório, baseado numa análise de pesquisas publicadas anteriormente, é a primeira vez que uma agência federal descobre – “com certeza moderada” – que existe uma ligação entre uma maior exposição ao flúor e um QI mais baixo em crianças. Embora o relatório não tenha sido elaborado exclusivamente para avaliar os efeitos do flúor na água potável sobre a saúde, é um reconhecimento notável de um risco neurológico potencial causado por altos níveis de flúor.
O flúor fortalece os dentes e reduz a cárie dentária, substituindo os minerais perdidos pelo desgaste normal, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. A adição de pequenas quantidades de flúor à água potável tem sido considerada uma das maiores conquistas de saúde pública do século passado.
“Penso que este (relatório) é fundamental para a nossa compreensão” desse risco, disse Ashley Malin, investigadora da Universidade da Florida que estudou os efeitos dos níveis mais elevados de flúor nas mulheres grávidas sobre os seus filhos. Ela o considerou o relatório mais completo desse tipo.
O tão aguardado relatório, divulgado na quarta-feira, vem do Programa Nacional de Toxicologia, vinculado ao Ministério da Saúde. Resume uma análise de estudos realizados no Canadá, China, Índia, Irão, Paquistão e México. Eles concluíram que beber água com níveis de flúor superiores a 1,5 miligramas por litro está consistentemente associado a um QI mais baixo em crianças.
O relatório não tentou quantificar exatamente quantos pontos de QI poderiam ser perdidos com diferentes níveis de exposição ao flúor. No entanto, alguns dos estudos examinados no relatório sugeriram que o QI era 2 a 5 pontos mais baixo em crianças expostas a níveis mais elevados de flúor.
Desde 2015, as autoridades federais de saúde recomendam um nível de fluoretação de 0,7 miligramas por litro de água. Cinco décadas antes, o valor máximo recomendado era 1,2. A Organização Mundial da Saúde estabeleceu um limite seguro para o flúor na água potável de 1,5.
De acordo com o relatório, cerca de 0,6% da população dos EUA – cerca de 1,9 milhões de pessoas – está ligada a sistemas de água com níveis naturais de flúor de 1,5 miligramas ou mais.
“As conclusões deste relatório levantam questões sobre como proteger estas pessoas e o que faz mais sentido”, disse Malin.
O relatório de 324 páginas não chegou a nenhuma conclusão sobre os riscos dos baixos níveis de flúor e afirmou que mais estudos eram necessários. Ele também não respondeu quais poderiam ser as consequências dos altos níveis de flúor para os adultos.
A American Dental Association, que defende a fluoretação da água, criticou versões anteriores da nova análise e da pesquisa de Malin. Contactada para comentar o assunto no final da tarde de quarta-feira, uma porta-voz escreveu por e-mail que os especialistas da organização ainda estavam analisando o relatório.
O flúor é um mineral que ocorre naturalmente na água e no solo. Há cerca de 80 anos, os cientistas descobriram que as pessoas cujos materiais dentários continham naturalmente mais flúor também tinham menos cáries dentárias. Isso desencadeou um movimento para encorajar mais americanos a usar flúor para melhorar a saúde bucal.
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Em 2015, as autoridades reduziram a recomendação de níveis de flúor na água potável para combater uma doença dentária chamada fluorose, que pode causar manchas nos dentes e está a tornar-se cada vez mais comum entre as crianças nos Estados Unidos.
Independentemente disso, a Agência de Proteção Ambiental há muito mantém a exigência de que os sistemas de água não contenham mais do que 4 miligramas de flúor por litro. Este limite destina-se a prevenir a fluorose esquelética, uma condição potencialmente debilitante que causa ossos mais fracos, rigidez e dor.
Mas cada vez mais estudos apontam para outro problema: uma ligação entre níveis mais elevados de flúor e o desenvolvimento do cérebro. Os pesquisadores se perguntaram quais efeitos o flúor poderia ter no desenvolvimento de fetos e bebês que consomem água com fórmula infantil. Estudos em animais mostraram que o flúor pode afetar a função neuroquímica das células em regiões do cérebro responsáveis pela aprendizagem, memória, funções executivas e comportamento.
Em 2006, o Conselho Nacional de Pesquisa, uma organização privada sem fins lucrativos em Washington, D.C., disse que havia evidências limitadas na China indicando efeitos neurológicos em pessoas expostas a altos níveis de flúor. Ele pediu mais pesquisas sobre os efeitos do flúor na inteligência.
Em 2016, depois de mais pesquisas terem continuado a levantar questões, o Programa Nacional de Toxicologia começou a avaliar os estudos disponíveis que poderiam indicar se são necessárias novas medidas para limitar os níveis de flúor.
Houve rascunhos anteriores, mas o documento final foi repetidamente retido. A certa altura, um painel de especialistas disse que a investigação disponível não apoiava as conclusões de um projecto anterior.
“Como o flúor é uma questão tão importante para o público e as autoridades de saúde, era imperativo que fizéssemos todos os esforços para representar a ciência com precisão”, disse Rick Woychik, diretor do Programa Nacional de Toxicologia, num comunicado.
Malin disse que faz sentido que as mulheres grávidas reduzam a ingestão de flúor, não apenas na água, mas também em certos tipos de chá. Também pode fazer sentido ter discussões políticas sobre a exigência do teor de flúor nos rótulos das bebidas, disse ela.
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