O fogo irrompe no petroleiro abandonado Sounion, de bandeira grega, que foi atacado por rebeldes iemenitas no Mar Vermelho.

DUBAI, Emirados Árabes Unidos – Na sexta-feira, eclodiram incêndios num petroleiro de bandeira grega que foi atacado por rebeldes Houthi no Iémen esta semana. O navio agora parece estar à deriva no Mar Vermelho, disseram as autoridades.

Não ficou imediatamente claro o que aconteceu ao petroleiro Sounion, que foi abandonado pela sua tripulação na quinta-feira e estaria ancorado no local.

Os Houthis não confirmaram imediatamente o bombardeio. Acredita-se que os rebeldes tenham atacado novamente pelo menos um outro navio, que mais tarde afundou, como parte da sua campanha de meses contra o transporte marítimo no Mar Vermelho, em meio à guerra em curso entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza. Os ataques perturbaram uma rota comercial que normalmente transporta mercadorias no valor de um bilião de dólares anualmente.

O Centro de Operações Comerciais Marítimas do Reino Unido, dos militares britânicos, relatou os incêndios em uma mensagem aos marinheiros na noite de sexta-feira.

“O UKMTO recebeu um relatório de que três incêndios foram observados no navio”, disse o centro. “O navio parece estar à deriva.”

Um oficial de defesa dos EUA, que falou sob condição de anonimato para discutir questões de inteligência, disse que as autoridades americanas estavam cientes dos incêndios e continuavam monitorando a situação.

Havia 25 filipinos e russos, bem como quatro seguranças privados a bordo do navio. Eles foram levados por um contratorpedeiro francês para o vizinho Djibouti, disse na quinta-feira a missão naval Aspides da União Europeia no Mar Vermelho.

O Sounion transportava 150 mil toneladas de petróleo bruto e representava um “risco ambiental e de navegação”, alertou a missão. “É vital que todos na área tenham cautela e se abstenham de quaisquer ações que possam levar ao agravamento da situação atual.”

Na noite de sexta-feira, os Houthis divulgaram imagens de uma explosão em Sounion. Ao longe, seus combatentes na água entoavam o slogan do grupo: “Deus é o maior; Morte América; morte Israel; Malditos sejam os judeus; Vitória para o Islã.”

Uma análise quadro a quadro do vídeo pela Associated Press sugere que três explosões simultâneas abalaram o convés do Sounion. Isto sugere um ataque com dispositivos explosivos plantados, em vez de um ataque com mísseis ou drones.

Os Houthis atacaram mais de 80 navios com mísseis e drones desde o início da guerra em Gaza, em Outubro. Eles capturaram um navio e afundaram dois, matando quatro marinheiros. Um dos navios naufragados, o Tutor, afundou depois que os Houthis plantaram explosivos a bordo, depois que a tripulação abandonou o navio após um ataque anterior, admitiu mais tarde o grupo rebelde.

Outros mísseis e drones foram interceptados por uma coligação liderada pelos EUA no Mar Vermelho ou não conseguiram atingir os seus alvos.

Os rebeldes afirmam que estão a atacar navios ligados a Israel, aos EUA ou à Grã-Bretanha para forçar o fim da campanha de Israel contra o Hamas em Gaza. No entanto, muitos dos navios atacados têm pouca ou nenhuma ligação com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irão.

Enquanto o Irão ameaça retaliar Israel pelo assassinato do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerão, os militares dos EUA instaram o grupo de batalha do porta-aviões USS Abraham Lincoln a navegar para a área mais rapidamente. Na quinta-feira, o Comando Central militar dos EUA disse que o Lincoln havia alcançado águas do Oriente Médio, sem fornecer mais detalhes.

Washington também ordenou que o submarino com mísseis guiados USS Georgia fosse para a região, enquanto o grupo de batalha de porta-aviões USS Theodore Roosevelt estava no Golfo de Omã.

Mais caças F-22 voaram para a região e o USS Wasp, um grande navio de assalto anfíbio com caças F-35 a bordo, está no Mediterrâneo.

Na manhã de sábado, o Comando Central militar dos EUA disse ter destruído um sistema de mísseis Houthi no Iêmen nas últimas 24 horas.