O futuro da Steel Town permanece incerto

“Temos a praia, temos as montanhas, mas a siderúrgica é a nossa identidade – somos a cidade do aço.”

O avô, tios e primos de Gabriella Jukes trabalharam na siderúrgica de Port Talbot, onde o segundo de seus dois altos-fornos será fechado na segunda-feira, encerrando a produção tradicional de aço no sul do País de Gales.

A ex-Miss Wales disse estar orgulhosa da história industrial da cidade, mas partilhava a preocupação da comunidade com o seu futuro.

“Meu primo, ele ainda é muito jovem. Ele deixou a escola com a ideia de ter um emprego lá para o resto da vida. “Você não sabe quais são os planos para quem já tem famílias jovens, é muito incerto”, disse ela.

Seu avô, Kenneth Phillips, disse que era sempre um conforto ver as fornalhas porque “dá para perceber que as crianças estão trabalhando, elas têm um emprego”.

O ex-engenheiro elétrico disse que ficou triste ao ver o que aconteceu, mas admitiu que “não foi nenhuma surpresa” ter visto muitos cortes em seus 25 anos na fábrica.

“Isso simplesmente devastará Port Talbot. Não me importo com o que dizem, todos eles realmente sabem”, disse ele.

A Tata Steel disse que ofereceu oportunidades de reciclagem aos seus funcionários e que a transição para uma forma mais verde de fabricar aço reduzirá as emissões de carbono.

“Terá um impacto positivo na qualidade do ar, mas, em última análise, também na qualidade de vida das pessoas.” [is] “Seremos mais pobres porque haverá menos empregos e menos dinheiro na área e as pessoas poderão ter de se mudar em algum momento”, disse Gabriella.

As opiniões divergem no clube esportivo e social da Tata Steel sobre o impacto que grandes mudanças na siderúrgica terão na comunidade local.

A administradora do clube, Claire Edwards, disse acreditar que “sem a siderurgia não haveria Port Talbot”, mas espera que os proprietários das usinas cumpram suas promessas.

“Pode ser bom para o ambiente, mas é difícil imaginar pessoas a perderem os seus empregos. Só espero que tudo dê certo no final, espero mesmo.”

O clube tem muitos times diferentes, incluindo rugby, futebol, críquete e boliche.

Muitos dos clientes regulares trabalham na siderúrgica ou já o fizeram em algum momento, mas as conversas sobre o que está acontecendo na usina são reduzidas ao mínimo nos finais de semana, segundo Claire.

“Quando eles estão aqui, é realmente uma fuga. É um alívio da pressão lá.”

Embora o artista local Simon Gough nunca tenha trabalhado na siderurgia, este é um tema da sua arte, que capta a vida quotidiana em Port Talbot.

“Está lá, quer você goste ou não. Ele é produzido e fornecido à cidade desde que me lembro”, disse ele.

“Na verdade, é uma grande dicotomia porque trouxe muito para a cidade, mas também prejudica muito quando você quer lidar com a poluição – mas é sobre isso que Port Talbot foi construído e quando é dizimado funciona “Isso afeta a todos”.

Ele disse que continua otimista em relação ao futuro pela proximidade com a comunidade e outras ofertas que a cidade oferece.

“Somos uma cidade com pernas fortes e que podemos escalar grandes colinas, e esta é apenas mais uma grande colina para ultrapassarmos. A inspiração está em todos os lugares para onde você olha, sejam pessoas ou lugares – a cidade está cheia dela.” .”

Há um número crescente de empresas locais celebrando a identidade de Port Talbot.

Gavin John usa seu bar de cervejas artesanais no centro da cidade para também mostrar a criatividade local, organizando noites de música e comédia, bem como sessões de poesia.

Ele disse que gostaria que mais fosse feito para promover e fazer crescer o sector criativo, para que a comunidade possa olhar para o futuro com optimismo.

“Acho nojento o que está acontecendo na siderúrgica. Mas somos uma comunidade muito unida e o cenário criativo aqui está crescendo. Com o apoio certo, isto pode tornar-se algo grande”, disse Gavin.