ATLANTA– A administração do presidente Joe Biden anunciou na terça-feira que o Departamento de Energia dos EUA concederá à Rivian Automotive um empréstimo de US$ 6,6 bilhões para construir uma fábrica na Geórgia que estava paralisada enquanto a startup fabricante de veículos elétricos lutava para se tornar lucrativa.
Não está claro se o governo conseguirá concluir o empréstimo antes de Donald Trump se tornar presidente novamente em menos de dois meses, ou se a administração Trump poderá tentar recuperar o dinheiro.
Trump prometeu anteriormente eliminar os créditos fiscais federais para veículos elétricos, que valem até US$ 7.500 para veículos novos com emissão zero e US$ 4.000 para veículos usados.
Rivian causou impacto quando abriu o capital e começou a produzir grandes SUVs elétricos R1, picapes e vans em 2021 em uma antiga fábrica da Mitsubishi em Normal, Illinois. Meses depois, a empresa sediada na Califórnia anunciou que construiria uma segunda instalação, maior, de US$ 5 bilhões, a cerca de 64 quilômetros a leste de Atlanta, perto da cidade de Social Circle.
Os veículos R1 custam US$ 70.000 ou mais. A empresa planeja produzir veículos R2, um SUV menor, na Geórgia a preços mais baixos voltados para o mercado de massa. Espera-se que a primeira fase da fábrica de Rivian na Geórgia produza 200.000 veículos por ano, com a segunda fase prevista para produzir outros 200.000 por ano. Em última análise, a fábrica empregará 7.500 trabalhadores.
Mas Rivian não conseguiu cumprir as metas de produção e vendas e estava rapidamente gastando dinheiro. Em março, a empresa anunciou que interromperia a construção da fábrica na Geórgia. A empresa disse que começará a montar seu SUV R2 em Illinois.
O CEO RJ Scaringe disse que a mudança permitiria que Rivian começasse a vender o R2 mais cedo e economizasse US$ 2,25 bilhões em despesas de capital. Desde então, a montadora alemã Volkswagen AG anunciou em junho que investiria US$ 5 bilhões na Rivian em uma joint venture na qual a Rivian compartilharia software e engenharia elétrica com a Volkswagen. O dinheiro aliviou a crise de caixa de Rivian.
O anúncio de terça-feira é uma tábua de salvação para os planos maiores de Rivian. A empresa disse que seus planos de fabricar o R2 e o R3 menor na Geórgia estão de volta em vigor e a produção começará em 2028.
“Este empréstimo permitiria à Rivian expandir de forma mais agressiva nossa presença de fabricação nos EUA para nossos veículos R2 e R3 a preços competitivos que priorizam desempenho e acessibilidade”, disse Scaringe em um comunicado.
O Departamento de Energia disse que o empréstimo aumentaria significativamente a produção de veículos elétricos nos EUA e apoiaria a meta de Biden de que os veículos com emissão zero representassem metade de todas as novas vendas nos EUA até 2030.
“Como uma das poucas startups americanas de veículos elétricos com veículos leves já em circulação, a fábrica de Rivian na Geórgia permitirá à empresa atingir níveis de produção que tornarão seus produtos mais competitivos em termos de custo e acelerarão o acesso aos mercados internacionais”, afirmou em um comunicado. declaração do ministério.
O empréstimo é de US$ 6 bilhões mais US$ 600 milhões em juros, que serão incluídos no valor principal. O dinheiro viria do Programa de Empréstimo para Fabricação de Veículos de Tecnologia Avançada, que oferece empréstimos a juros baixos para a fabricação de veículos e componentes com baixo consumo de combustível. O programa sob Biden concentrou-se principalmente em empréstimos para novas fábricas de baterias de veículos elétricos, mas anteriormente ajudou a financiar a produção inicial do Tesla Model S e do Nissan Leaf, dois veículos elétricos inovadores.
O programa de empréstimos, lançado em 2007, exige uma “perspectiva razoável de reembolso” do empréstimo. Sob Biden, o programa anunciou acordos totalizando US$ 33,3 bilhões, incluindo US$ 9,2 bilhões para enormes fábricas de baterias no Tennessee e Kentucky para veículos elétricos da Ford.
O senador democrata dos EUA Jon Ossoff, um defensor vocal da produção de veículos elétricos e solares na Geórgia, saudou o anúncio de terça-feira como “outro investimento federal histórico na produção de veículos elétricos na Geórgia”. Ossoff pediu à secretária de Energia, Jennifer Granholm, que apoiasse o empréstimo em julho.
“Os nossos incentivos federais à indústria transformadora estão a impulsionar o desenvolvimento económico em todo o estado da Geórgia”, disse Ossoff num comunicado.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, diz que seu objetivo é fazer da Geórgia um centro para a indústria de veículos elétricos. Mas o republicano tem tido uma relação tensa com a administração Biden por causa da sua política industrial, embora alguns estudos tenham concluído que a Geórgia fez mais investimentos em veículos eléctricos do que qualquer outro estado.
Kemp há muito afirma que os fabricantes escolheram a Geórgia antes da aprovação da lei climática de Biden, a Lei de Redução da Inflação.
Os esforços para trazer Rivian para a Geórgia são anteriores à administração Biden, e “nossa visão compartilhada de fornecer oportunidades para a Geórgia perdurará, não importa quem esteja na Casa Branca ou qual partido controle o Congresso”, disse o porta-voz de Kemp, Garrison, a Douglas na terça-feira.
O empréstimo a Rivian poderá salvar um dos projetos de desenvolvimento económico mais importantes da administração Kemp, mesmo que Biden deixe o cargo. Isso poderia colocar Rivian e Kemp em posição de defender o empréstimo se Trump tentar cancelá-lo.
Os governos estaduais e locais ofereceram a Rivian um pacote de incentivos no valor estimado de US$ 1,5 bilhão em 2022. Os vizinhos que se opuseram ao desenvolvimento do local na Geórgia desistiram da ação legal.
Os governos estaduais e locais gastaram cerca de US$ 125 milhões para comprar e preparar o local de quase 2.000 acres (810 hectares). O estado também concluiu a maior parte dos US$ 50 milhões na construção de estradas prometidas.
A pausa em Rivian contrasta com a rápida construção do complexo de veículos elétricos e baterias de US$ 7,6 bilhões do Hyundai Motor Group perto de Savannah. A montadora coreana anunciou em outubro que iniciou a produção em Ellabell e planeja empregar 8.500 pessoas lá.
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O redator da Associated Press, Matthew Daly, em Washington, contribuiu para esta história.
