Os lucros da Delta Air Lines no terceiro trimestre caíram 26%, enquanto a empresa lutava para superar uma interrupção tecnológica global que levou a milhares de cancelamentos de voos e a sinais de que o crescimento nas viagens aéreas está começando a desacelerar.
A Delta lucrou US$ 971 milhões, abaixo dos US$ 1,31 bilhão do ano anterior. A receita aumentou ligeiramente, mas as despesas com mão de obra, taxas de pouso em aeroportos e afiliada regional Delta Connection aumentaram muito mais rápido, disse a companhia aérea de Atlanta na quinta-feira.
No entanto, a companhia aérea disse que voltaria ao crescimento anual dos lucros no trimestre de outubro a dezembro. A Delta espera se beneficiar de um declínio nas ofertas de voos de rivais de custos mais baixos, e a companhia aérea está buscando compensação pela interrupção de julho que lhe custou US$ 500 milhões.
O CEO Ed Bastian disse que as reservas para o Dia de Ação de Graças e o Natal eram boas, mas esperava uma breve queda nos gastos com viagens antes do feriado, já que os americanos se preocupam com o resultado das eleições de novembro.
As viagens aéreas se recuperaram da pandemia e atingiram níveis recordes. Contudo, há sinais de que a recuperação poderá estar a perder dinamismo.
Mais viajantes estão aparecendo nos aeroportos dos EUA do que no ano passado, mas a tendência tem enfraquecido a cada mês desde a primavera. Em maio, a Administração de Segurança nos Transportes examinou 6,9% mais viajantes do que no ano anterior. Em Setembro, o aumento abrandou para 1,7% e os primeiros nove dias de Outubro registaram uma queda homóloga de 3,2%.
A Delta informou que seus clientes voaram 3% mais no trimestre julho-setembro do que no ano anterior, mas pagaram em média 3% menos por milha.
Isso ocorre porque as companhias aéreas perderam seu poder de precificação nas passagens da classe econômica. As companhias aéreas de baixo custo, em particular, expandiram os seus voos tão rapidamente este ano que baixaram os preços para preencher lugares. Algumas delas – nomeadamente a Spirit Airlines, que está a tentar renegociar a sua dívida para evitar a falência – reduziram os seus horários de voos para os últimos meses de 2024.
Bastian disse que a oferta de assentos agora corresponde à demanda, “e esse equilíbrio deve dar às companhias aéreas uma boa plataforma para um bom desempenho”.
A Delta disse que seu lucro no terceiro trimestre, excluindo itens, foi de US$ 1,50 por ação, um pouco abaixo da previsão média de US$ 1,52 por ação prevista por analistas em uma pesquisa da FactSet.
A receita aumentou 1%, para US$ 15,68 bilhões, impulsionada pela forte demanda por assentos e serviços premium, mas os custos operacionais aumentaram 6%.
A mão de obra, que responde por 30% dos gastos da Delta, aumentou 13% depois que a companhia aérea negociou um novo contrato com pilotos sindicalizados e deu aumentos a comissários de bordo não sindicalizados e outros funcionários.
A interrupção tecnológica de julho, que começou com uma atualização de software defeituosa para computadores Microsoft da empresa de segurança cibernética CrowdStrike, levou a Delta a cancelar 7.000 voos durante vários dias. Outras companhias aéreas afetadas pela interrupção repararam seus sistemas muito mais rapidamente, e o Departamento de Transportes dos EUA está investigando por que a Delta ficou para trás.
Tal como a Delta anunciou anteriormente, os voos cancelados perderam 380 milhões de dólares em receitas e incorreram em despesas adicionais de 170 milhões de dólares, grande parte delas para compensar passageiros retidos. Por outro lado, ao cancelar tantos voos, a Delta economizou US$ 50 milhões em combustível.
A Delta entrou em conflito com a CrowdStrike e a Microsoft sobre quem era o culpado pelos cancelamentos. A Delta exige indenização e ambos os lados contrataram advogados na briga.
A Delta prevê que os lucros do quarto trimestre ficarão entre US$ 1,60 e US$ 1,85 por ação. De acordo com a FactSet, o ponto médio desta faixa está ligeiramente abaixo da previsão dos analistas de US$ 1,76 por ação.
A companhia aérea expandiu os seus voos transatlânticos sazonais para capitalizar a procura contínua de viagens para a Europa. No entanto, a sua previsão também pressupõe um ligeiro declínio nas vendas perto das eleições nos EUA, em 5 de novembro, o que já está refletido nos dados de reservas.
“Este é um fenómeno que observámos nas últimas eleições nacionais”, disse Bastian numa entrevista. “Eles vão desencorajar as pessoas de tomarem decisões até que compreendam o resultado da eleição. Pode ser sair de férias, comprar um eletrodoméstico ou comprar uma casa.”
Ele então acrescentou: “A temporada de férias parece muito forte”.
As ações da Delta Air Lines Inc. permaneceram quase inalteradas nas negociações da manhã.
