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A corredora de resistência Tara Dower quebrou um dos recordes mais difíceis do esporte.
Com 3.535 quilômetros, a Trilha dos Apalaches (AT) é a trilha de caminhada pura mais longa do mundo, indo do Monte Katahdin, no Maine, até a Montanha Springer, na Geórgia.
Em 21 de setembro, Dower percorreu toda a distância no tempo mais rápido conhecido: 40 dias, 18 horas e seis minutos.
Isso é 13 horas mais rápido que o recorde de 2018 do corredor belga Karel Sabbe. Antes da descoberta de Dower, apenas dez pessoas conseguiram cruzar o AT em 50 dias ou menos.
Mas enquanto a jovem de 31 anos de Virginia Beach recebe elogios como o maior feito de resistência de todos os tempos, Dower prefere transmitir os elogios à sua equipe de apoio, que incluía sua mãe, que muitas vezes teve que repreendê-la exausta, filha ferida e alucinada para empurrar um pouco mais.
“[My own effort] Para ser honesto, não parece tão heróico. Lembro-me de alguns dias muito difíceis e de alguns dias muito caóticos… é muito impressionante obter tanto reconhecimento”, disse ela à CBC Sports.
Dower correu de norte a sul, enfrentando as montanhas mais altas e difíceis nos primeiros dez dias. Mas durante essas duas semanas também choveu todos os dias. Muitos tropeços e aterrissagens rochosas. Dower desenvolveu feridas e crateras graves nos pés. A agonia física e o esforço geral levaram a algumas alucinações.
VER | Dower explica como e por que ela conseguiu vencer a corrida de trilha de 3.500 km:
“Endurance Phenomenon” descreve o método e a motivação por trás de sua corrida de 40 dias do Maine à Geórgia, durante os quais ela lutou contra a ansiedade e a fadiga intensa para permanecer 13 horas abaixo do tempo mais rápido conhecido para o percurso de 2.200 milhas.
Corridas com distâncias e tempos tão longos não são fáceis de entender, muito menos de tentar. Dower correu mais de 55 milhas por dia durante quase seis semanas. São 15 maratonas completas por semana. Nas montanhas. Em caminhos lamacentos.
Vencer uma corrida que abrange 14 estados dos EUA exige desempenho físico máximo, mas também força mental que vai além do normal. Dower conhece bem as questões de saúde mental. Sua primeira tentativa no AT em 2017 falhou após apenas 129 km, quando sofreu um ataque de pânico.
A experiência de 2017 preparou você para esse triunfo?
“Fora [on the trail run]há muito potencial para muitos momentos perturbadores. Acho que agora sinto que fechei o círculo. Tenho uma longa história com a AT.”
O melhor corredor e treinador de alto desempenho canadense Dr. Sasha Gollish trabalha no Centro de Pesquisa em Saúde Mental e Atividades Físicas da Universidade de Toronto. Ela se maravilha com a tenacidade de Dower.
“Não é só a determinação mental de levantar todos os dias para correr muito longe, mas também a força para superar essas adversidades. É a resistência à fadiga mental que acho que torna o desempenho de Tara tão poderoso”, disse Gollish.
“A força mental é parcialmente inata, mas certamente pode ser aprendida e refinada”, disse Hannah Spence, duatleta galesa-canadense, treinadora e ciclista de resistência extrema. “Dependendo da corrida, uma pessoa mentalmente mais forte terminará à frente de uma pessoa fisicamente mais forte.
“Pessoas como Tara Dower…aprimoraram seu treinamento mental até a perfeição.”
“Nunca fica pior”
A rotina mental de Dower para combater a fadiga inclui um mantra recorrente: nunca piora.
“A ideia é que pode ser muito difícil durante uma ou duas horas ou um dia inteiro, mas nem sempre será tão ruim”, disse ela. “Você pode melhorar um centímetro, mas nunca piorará progressivamente. Em algum momento o esforço e a dor acabarão. …Mas provavelmente também será muito difícil e doloroso. E o fato de que você pode esperar pelo próximo momento realmente lindo é encorajador.”
Spence analisa as táticas mentais de uma perspectiva diferente.
“A montanha-russa de emoções, os auto-abandonos positivos e negativos, o auto-suborno e todos os pequenos jogos que você enfrenta em uma determinada corrida podem ser muito eficazes porque mantém você no controle do momento e do resultado”, disse Spence. “Mas também é muito cansativo. Ser capaz de suportar esta montanha-russa por 40 dias é mais do que impressionante.”
As mulheres suportam mais apenas para viver
Corridas em trilhas épicas não envolvem apenas velocidade máxima.
Na AT, Dower foi muito consistente, trabalhando de 18 a 19 horas por dia. Estas são horas de operação muito mais longas do que outros concorrentes tentaram. Dower percebeu que, se conseguisse continuar acumulando quilômetros enquanto todos dormiam, não precisaria atingir a velocidade máxima.
Dr. Gollish vê algumas evidências de que as mulheres têm uma vantagem competitiva quando se trata de resistência extrema.
“Se olharmos para as diferenças psicológicas, as mulheres podem ser mais resistentes à fadiga mental. Existe uma teoria de que as mulheres são cerca de 310 quilómetros mais rápidas que os homens… Precisamos realmente de fazer mais investigação médica e científica específica em todos os desportos para obter melhores resultados e compreender o que está a acontecer.
Spence concorda.
“As mulheres estão habituadas a lutar por coisas durante muito mais tempo do que os homens – educação, direito de voto, discriminação, direitos legais e de saúde, etc. As mulheres estão habituadas a suportar dores e desconfortos físicos ao longo da vida – menstruação, gravidez, parto, menopausa.”
“As mulheres têm que suportar mais do que os homens para sobreviver. Acho que isso faz com que as mulheres tenham mais resistência mental.”
O objetivo de Dower também era arrecadar dinheiro para Girls on the Run, uma organização americana sem fins lucrativos que se concentra na corrida para meninas da terceira à oitava série. As estatísticas mostram que uma menina que pratica esportes durante a puberdade provavelmente continuará sendo uma atleta por toda a vida. A Dower arrecadou US$ 34.000 até agora.
