O membro da família Tata que se tornou membro do Parlamento britânico e lutou pela liberdade da Índia

O nome Shapurji Saklatvala pode não ser um termo familiar dos livros de história para a maioria das pessoas. Mas, como qualquer boa história do passado, o filho de um comerciante de algodão – que é membro do ultra-rico clã indiano Tata – tem uma história e tanto.

A cada passo sua vida parece ser caracterizada por luta constante, desafio e persistência. Ele não compartilhou o sobrenome de seus primos ricos nem seu destino.

Ao contrário deles, ele não iria liderar o Grupo Tata, que é atualmente um dos maiores impérios empresariais do mundo e possui marcas britânicas icónicas como a Jaguar Land Rover e a Tetley Tea.

Em vez disso, tornou-se um político franco e influente, defendendo a liberdade da Índia no coração do império do seu senhor colonial – o Parlamento Britânico – e até entrando em conflito com Mahatma Gandhi.

Mas como pôde Saklatvala, nascido numa família de empresários, seguir um caminho tão diferente dos seus parentes? E como ele preparou o caminho para se tornar um dos primeiros deputados asiáticos da Grã-Bretanha? A resposta é tão complexa quanto a relação de Saklatvala com a sua própria família.

Saklatvala era filho de Dorabji, um comerciante de algodão, e de Jerbai, a filha mais nova de Jamsetji Nusserwanji Tata, o fundador do Grupo Tata. Quando Saklatvala tinha 14 anos, sua família mudou-se para Esplanade House em Bombaim para morar com o irmão de Jerbai (cujo nome também era Jamsetji) e sua família.

Os pais de Saklatvala se separaram quando ele era jovem e, assim, o jovem Jamsetji tornou-se a figura paterna mais importante de sua vida.

“Jamsetji sempre gostou particularmente de Shapurji e viu nele um grande potencial desde muito jovem. “Ele lhe prestou muita atenção e tinha grande confiança em suas habilidades, tanto quando menino quanto como homem”, escreve a filha de Saklatvala, Sehri, no Quinto Mandamento, uma biografia de seu pai.

Mas o carinho de Jamsetji por Saklatvala fez com que seu filho mais velho, Dorab, ficasse ressentido com seu primo mais novo.

“Como meninos e como homens, eles sempre foram hostis uns com os outros; a fratura nunca foi curada”, escreve Sehri.

Isto acabaria por levar Dorab a limitar o papel de Saklatvala nas empresas familiares, o que o motivou a seguir um caminho diferente.

Mas à parte a dinâmica familiar, Saklatvala também foi profundamente influenciada pela devastação causada pela peste bubónica em Bombaim no final da década de 1890. Ele viu como a epidemia afectava desproporcionalmente os pobres e a classe trabalhadora, enquanto os escalões superiores da sociedade, incluindo a sua família, permaneciam relativamente ilesos.

Durante este tempo Saklatvala um estudante trabalhou em estreita colaboração com Waldemar Haffkineum cientista russo que teve de fugir do seu país por causa da sua política revolucionária e anti-czarista. Haffkine desenvolveu uma vacina para combater a peste e Saklatvala foi de porta em porta convencendo as pessoas a se vacinarem.

“Suas opiniões tinham muito em comum; e, sem dúvida, esta estreita ligação entre o cientista idealista mais velho e o jovem estudante compassivo deve ter ajudado a moldar e cristalizar as crenças de Shapurji”, escreve Sehri no livro.

Outra influência importante foi seu relacionamento com Sally Marsh, uma garçonete com quem se casou em 1907. Marsh foi o quarto de doze filhos que perderam o pai antes de se tornarem adultos. A vida na casa dos Marsh era difícil, pois todos tinham que trabalhar duro para sobreviver.

Mas o abastado Saklatvala foi atraído por Marsh e durante o namoro ele foi exposto às dificuldades da classe trabalhadora britânica ao longo de sua vida. Sehri escreve que seu pai também foi influenciado pela vida altruísta dos padres e freiras jesuítas com quem estudou durante os anos de escola e faculdade.

Depois de viajar para a Grã-Bretanha em 1905, Saklatvala envolveu-se na política com o objetivo de ajudar os pobres e marginalizados. Ele ingressou no Partido Trabalhista em 1909 e no Partido Comunista doze anos depois. Ele preocupava-se profundamente com os direitos da classe trabalhadora na Índia e na Grã-Bretanha e acreditava que apenas o socialismo – e não qualquer regime imperialista – poderia erradicar a pobreza e dar às pessoas uma palavra a dizer na governação.

Os discursos de Saklatvala foram bem recebidos e ele logo se tornou um rosto popular. Em 1922 foi eleito para o Parlamento e serviu como deputado durante quase sete anos. Durante este tempo, ele fez campanha veemente pela liberdade da Índia. As suas opiniões eram tão firmes que um deputado do Partido Conservador Indiano Britânico o considerou um perigoso “comunista radical”.

Durante o seu mandato como deputado, também fez viagens à Índia, onde proferiu discursos apelando à classe trabalhadora e aos jovens nacionalistas para que se afirmassem e prometessem o seu apoio ao movimento pela liberdade. Ele também ajudou a organizar e construir o Partido Comunista da Índia nas áreas que visitou.

As suas opiniões estritas sobre o comunismo frequentemente entravam em conflito com a abordagem não violenta de Mahatma Gandhi para derrotar o inimigo comum.

“Querido camarada Gandhi, nós dois somos imprevisíveis o suficiente para permitir que um ao outro seja rude para nos expressarmos livre e corretamente”, escreveu ele em uma de suas cartas a Gandhi, sem medir palavras sobre seu desconforto com o movimento de operação subordinada de Gandhi e ele permitiu que as pessoas o chamassem de “Mahatma” (uma pessoa reverenciada ou sábio).

Embora os dois nunca tenham chegado a um acordo, permaneceram cordiais um com o outro e unidos no objetivo comum de derrubar o domínio britânico.

Os discursos inflamados de Saklatvala na Índia irritaram as autoridades britânicas e ele foi proibido de viajar para sua terra natal em 1927. Em 1929 perdeu o seu assento no Parlamento, mas continuou a lutar pela independência da Índia.

Saklatvala permaneceu uma figura importante na política britânica e no movimento nacionalista indiano até sua morte em 1936. Ele foi cremado e suas cinzas foram enterradas ao lado das de seus pais e de Jamsetji Tata em um cemitério de Londres – reunindo-o com o clã Tata e seu legado.