O membro suspenso era ex-senador e prefeito

O presidente do Sinn Féin defendeu a decisão do partido de não revelar que Niall Ó Donnghaile tinha sido suspenso quando se demitiu no ano passado por enviar mensagens de texto inadequadas a um adolescente.

Ó Donnghaile, ex-senador do Sinn Féin e prefeito de Belfast, confirmou ter enviado as mensagens.

Mary Lou McDonald disse que, após um encaminhamento do Sinn Féin para o PSNI, não houve conclusões de ilegalidade e nenhuma acusação criminal foi apresentada.

Ela está sob pressão por causa da política partidária Lidando com questões atuais de proteção infantil.

O presidente do Sinn Féin também disse que alguns podem questionar por que o partido não informou os Oireachtas sobre a investigação depois de ele ter renunciado ao Seanad.

Durante um debate na terça-feira, McDonald disse que já havia sido afastado devido a “sérios problemas de saúde mental”.

“Quando ele renunciou, fomos informados de que ele estava sofrendo de uma crise de saúde mental após a denúncia e foi considerado clinicamente inapto para o trabalho”, disse McDonald.

“Temíamos que nomeá-lo publicamente fosse prejudicial e tínhamos sérias preocupações sobre sua saúde e segurança – ainda as tenho até hoje.”

O senhor Ó Donnghaile confirmou-o numa declaração ao Notícias irlandesas que ele havia enviado uma mensagem de texto inadequada a um jovem membro do partido.

Ele disse que o Serviço de Polícia da Irlanda do Norte (PSNI) foi notificado, mas nenhuma reclamação formal foi recebida.

McDonald disse que o partido foi informado de que um adulto também recebeu mensagens de texto inadequadas e foi avisado sobre seu direito de registrar uma reclamação, mas não o fez.

Ela disse que as ações do Sr. Ó Donnghaile eram inaceitáveis ​​e ele foi responsabilizado.

A BBC News NI o contatou para comentar.

Entende-se que as mensagens de texto foram enviadas pelo Sr. Ó Donnghaile a um rapaz de 17 anos na Irlanda do Norte.

Acredita-se que a mensagem tenha sido de natureza pessoal, mas não sexualmente explícita.

O partido afirmou que quando recebeu a denúncia, em setembro de 2023, seguiu a sua política de proteção infantil, suspendendo a pessoa que enviou a mensagem e encaminhando-a para a polícia e serviços sociais.

O Sinn Féin disse que a PSNI lhe comunicou no mesmo mês que não estava a realizar uma investigação.

Senhor Ó Donnghaile mais tarde saiu da festa.

Na segunda-feira, McDonald disse que não houve investigação nem acusações.

Na sua declaração ao Irish News, o Sr. Ó Donnghaile disse que aceitava que o seu comportamento justificava a demissão do seu papel no Seanad e como membro do partido.

Ele disse que isso lhe daria “espaço para se concentrar em melhorar” sua saúde e bem-estar.

Ele disse que essas são questões que vem abordando com seu médico desde meados de 2021.

Em dezembro de 2023, o Sinn Féin anunciou que Ó Donnghaile havia renunciado ao Seanad por motivos de saúde.

Em comunicado na altura, disse que não pôde comparecer ao Seanad desde as férias de verão “por conselho do meu médico”.

McDonald também emitiu um comunicado na época desejando felicidades ao Sr. Ó Donnghaile e agradecendo-lhe pelo serviço prestado ao partido.

Em uma postagem nas redes sociais em resposta às notícias de terça-feira, o líder do Partido Democrático Unionista, Gavin Robinson, disse que Ó Donnghaile renunciou por motivos de saúde.

“Mary Lou desejou-lhe boa sorte”, continuou ele. “SF permitiu uma saída digna. Eles sabiam o verdadeiro motivo. O desprezo e o encobrimento flagrante continuam.”

Na assembleia, o deputado do DUP Jonathan Buckley apelou à primeira-ministra Michelle O’Neill para fazer uma “declaração completa dos factos” sobre o Sr. Ó Donnghaile.

Num comunicado divulgado na noite de terça-feira, o líder do Tánaiste e do Fianna Fáil, Micheál Martin, disse que as recentes revelações sobre Ó Donnghaile “levanta questões sérias e fundamentais sobre o partido e a sua liderança”.

Ele alegou que os Oireachtas foram induzidos em erro “quanto às razões completas” da demissão de Ó Donnghaile.

Martin disse que o “histórico de ofuscação e sigilo do Sinn Féin é chocante”.

“É claro que o Sinn Féin coloca sempre o partido em primeiro lugar”, afirmou.

Como diz o ditado: quem explica perde.

Para o Sinn Féin, a maior parte das últimas três semanas – quando esta polémica começou – deve ter sido assim.

Agora tomou outro rumo, com uma das suas antigas estrelas em ascensão em Belfast envolvida noutra parte deste caso que tem potencial para novas consequências políticas.

McDonald queria estabelecer um cronograma completo das ações que o partido tomou após a primeira denúncia ter sido feita contra o Sr. Ó Donnghaile.

E ela insistiu que as preocupações com a sua saúde mental – e o aconselhamento jurídico procurado pelo partido – levaram o partido a não divulgar o que levou à sua saída da política em Dezembro passado, a não ser por razões de saúde.

Não houve crime, mas para os seus críticos a acusação política contra o Sinn Féin continua a ser uma questão de transparência.

Em ambos os lados da fronteira, opositores políticos fazem fila para exigir mais explicações do partido.

Na terça-feira, todas as partes tiveram tempo no Dáil para discutir questões relacionadas com a forma como o Sinn Féin lidou com um caso separado envolvendo o ex-secretário de imprensa Michael McMonagle, que admitiu crimes de abuso infantil.

O partido foi criticado depois que se descobriu que dois assessores de imprensa do Sinn Féin deram recomendações ao seu ex-colega para um emprego em uma instituição de caridade.

Em setembro, McMonagle admitiu uma série de crimes, incluindo tentativa de incitar uma criança a praticar atividades sexuais.

Ele deverá ser sentenciado nas próximas semanas.

Ambos os assessores de imprensa, Seán Mag Uidhir e Caolán McGinley, renunciaram desde então.

A este respeito, McDonald disse que iniciou uma revisão dos procedimentos do partido.

Falando no Dáil na terça-feira, McDonald também reiterou que a ação de dois ex-secretários de imprensa de fornecer referências a Michael McMonagle quando ele estava sendo investigado por crimes de abuso infantil era “repreensível e imperdoável”.

Ela disse que Mag Uidhir e McGinley “sabiam que o que estavam fazendo era uma conduta criminosa, então pularam antes de serem empurrados”.

O líder do Sinn Féin também pediu desculpas diretamente à British Heart Foundation por ter sido “arrastado para esta controvérsia”.