O novo chip quântico do Google é impressionante e supera em muito os supercomputadores mais rápidos que temos hoje – Firstpost

O Google revelou seu inovador chip quântico Willow, que afirma resolver um problema em apenas cinco minutos que levaria aos supercomputadores mais rápidos do mundo dez septilhões de anos – isso é 10.000.000.000.000.000.000.000.000 de anos, se você pensar bem, pergunte quão grande ele é. Este último milagre marca um salto significativo na computação quântica, um campo que aproveita as peculiaridades da física de partículas para criar máquinas com um poder inimaginável.

Enquanto Google dá as boas-vindas a Willow Como marco importante, especialistas alertam que o chip ainda é experimental. Um computador quântico totalmente funcional, capaz de resolver desafios do mundo real, ainda está a anos – e bilhões de libras – de distância. Ainda assim, a estreia de Willow é um vislumbre tentador de um futuro onde a mecânica quântica poderá revolucionar indústrias, desde a medicina até às energias renováveis.

Computação quântica: uma nova maneira de pensar

Os computadores quânticos funcionam de maneiras fundamentalmente diferentes dos dispositivos tradicionais, como seu telefone ou laptop. Eles exploram o estranho comportamento das partículas subatômicas para resolver problemas na velocidade da luz. Isto abre possibilidades para aplicações como a descoberta de medicamentos, a melhoria do armazenamento de energia e até o desenvolvimento de reatores de fusão nuclear.

No entanto, o imenso poder da computação quântica apresenta riscos. Especialistas alertam que essas máquinas poderão um dia substituir os métodos atuais de criptografia, representando uma ameaça significativa à segurança dos dados. Empresas como a Apple já estão tomando precauções e tornando sistemas como o iMessage “à prova quântica” para proteção contra tais vulnerabilidades futuras.

Apesar do alarde, as aplicações práticas do Willow permanecem limitadas por enquanto. O laboratório Quantum AI do Google sugere que inicialmente poderia ser usado para simulações onde os efeitos quânticos são cruciais, como na pesquisa farmacêutica ou no desenvolvimento de melhores baterias de automóveis. No entanto, não se espera que um computador quântico comercial esteja pronto para uso generalizado antes do final da década.

A grande afirmação de Willow e o desafio da comparação

Google descreve Willow como o “melhor processador quântico construído até hoje”. No entanto, alguns especialistas aconselham cautela na interpretação de seus sucessos. O desempenho de Willow foi testado usando um problema de benchmark projetado especificamente para computadores quânticos, o que levanta a questão de saber se ele realmente supera as máquinas clássicas em tarefas mais amplas.

Ainda assim, Willow representa um avanço crucial no enfrentamento de um dos maiores desafios da computação quântica: a correção de erros. Os computadores quânticos são baseados em qubits, mas quanto mais qubits um sistema tiver, mais erros surgirão. Os pesquisadores do Google afirmam ter revertido essa tendência ao programar o Willow para diminuir as taxas de erro à medida que o número de qubits aumenta.

Esta melhoria, alcançada após quase 30 anos de esforços no terreno, foi saudada como um grande passo em frente. No entanto, o Google admite que as taxas de erro ainda precisam ser drasticamente reduzidas antes que os computadores quânticos possam se tornar práticos.

A corrida quântica está esquentando

O chip Willow do Google foi desenvolvido em uma fábrica especialmente construída na Califórnia e reflete a crescente corrida global na computação quântica. O Reino Unido também está a investir fortemente em iniciativas como o Centro Nacional de Computação Quântica (NQCC). O diretor do NQCC descreveu a Willow como um “marco” e não como um avanço, mas reconheceu as suas impressionantes conquistas técnicas.

As aplicações potenciais da computação quântica são diversas, desde a otimização das rotas logísticas e de telecomunicações até à melhoria das redes energéticas nacionais. O Reino Unido já tem um setor quântico próspero, com 50 empresas atraindo 800 milhões de libras em financiamento e empregando mais de 1.300 pessoas.

Curiosamente, outras abordagens à computação quântica também estão causando grandes ondas. Pesquisadores das universidades de Oxford e Osaka desenvolveram um sistema qubit de íons aprisionados com taxas de erro notavelmente baixas que podem operar em temperatura ambiente – ao contrário do Willow, que requer temperaturas extremamente baixas para funcionar.

As descobertas científicas do desenvolvimento de Willow foram publicadas na revista Naturezaressaltando sua importância como avanço na computação quântica. Embora máquinas quânticas práticas ainda estejam no horizonte, chips como o Willow estão abrindo caminho para uma revolução tecnológica que poderá remodelar o futuro.